— Пока ты не грохнулся на пол, словно беременная школьница, в обморок. В принципе это ничего не меняло, но ты сам упростил задачу. Все верно: деск достал меня.
Банниер по-прежнему смотрел на него и улыбался, но это была не та улыбка.
Что-то изменилось. Стивен не сознавал, что именно, однако был уверен, что чувства не подводят его.
— Который час? — повторил он.
— Последний, — коротко ответил Банниер, покачивая ногой.
Лангелан видел, как в докторе растет напряжение, но не мог доискаться причины.
"Может, он собирается употребить меня, перед тем как прикончить?" Вновь отворилась дверь в комнату, пропустив знакомого уже "санитара".
— Автобус подошел, сэр, — сказал он, глядя на Банниера.
— Начинайте, — коротко бросил шеф клиники, не отрывая глаз от Лангелана.
— Но… с этим? — "Санитар" переступил с ноги на ногу. Ему явно не хотелось оставлять своего патрона наедине с пленником.
— Я же сказал: выводите пациентов и рассаживайте в автобус. Отправляйтесь без меня. Я задержусь… не более четверти часа.
— Слушаюсь, сэр, — вымолвил "санитар", не трогаясь с места.
— Так отправляйтесь! — крикнул Банниер и, соскочив со стола, уставился на подчиненного. Щеки доктора порозовели. "Санитар", пятясь, спиной открыл дверь и выскользнул в коридор.
Они остались вдвоем в кабинете. Сквозь малиновые плотные занавеси отчетливо пробивался дневной свет, и Лангелан понял, что пробыл без сознания не менее трех часов.
Но возможно, гораздо, гораздо больше.
"Сколько сейчас? Одиннадцать? Или уже перевалило за полдень?" И автобус, если верить рассказам журналистки, доставлявший пациентов этой юдоли скорби в Фиолетовый дом, никак не мог помочь определить время. Кто поручится за ИХ расписание?
— Вот что, — сказал Банниер, подходя ближе и останавливаясь напротив.
— Скажи, когда ты ехал на своей паскудной машине из города в мою клинику, ты видел где-нибудь на дороге указатель "Наемным убийцам сюда"?
Стивен хмыкнул, осторожно вращая за спиной затекшими кистями.
— Я тебя спрашиваю: ты видел такую надпись?! — Банниер покраснел сильнее, и внезапно Лангелан увидел у него в руках свой собственный "люгер".
"С парнем определенно не то. Не стоит его злить".
Это была трезвая мысль, но рожденная в душе, где набирал силу страх, и Лангелан ничего не мог с этим поделать.
— Я не видел такого указателя, — произнес он, надеясь, что голос его прозвучал достаточно спокойно.
Виктор Банниер улыбнулся, но нынешняя его улыбка напоминала прежнюю не более чем утопленник, проведший в воде недельку-другую, живого человека.
— Конечно, ты не видел, — согласился он, медленно покачиваясь с пятки на носок в своих шикарных туфлях. — А знаешь почему?
— Понятия не имею.
— Потому что такого указателя нет!
Банниер продолжал раскачиваться, и теперь все его тело постепенно вовлекалось в эти движения.
Стивен не отрывал от него взгляд. Может, он имеет дело с сумасшедшим?
— Нет такого указателя!! — вдруг пронзительно завопил Банниер, и золотые очки его при этом соскочили на самый кончик носа. — Ты втерся, ты вполз сюда, как змея, как ядовитое пресмыкающееся! Ты убил одного…
Ты убил нескольких наших людей!! Может, ты на что-то надеешься? Ох-х, эт-то было бы прекрасно!
Лангелан почувствовал, как учащается пульс. Ладони вспотели, и неожиданно властно напомнил о себе мочевой пузырь.
— Застрелить тебя — слишком просто. Самое правильное, самое правильное… — Глаза Виктора Банниера на миг остановились, словно внезапно он услышал неведомый глас, явивший ему чудесное откровение.
Лангелан с содроганием вспомнил, на чьем лице он видел подобное выражение.
Физиономия проклятого бармена.
"И будь уверен, оно было на твоей собственной роже, когда ты входил в контору констебля".
— …поступить с тобой так же, — при этих словах Банниер стал раздеваться.
Пиджак. Сорочка. Щелкнули замки подтяжек, и брюки упали на пол, обнажив безукоризненной чистоты белье. Потом доктор Банниер медленно, обволакивающе распластался на полу. И пополз, извиваясь всем туловищем.
То не было театром, игрой.
Доктор Банниер исчез — сейчас перед Лангеланом была действительно змея, чудовищная змея, принявшая непостижимым образом человеческий облик.
Он понял, что его ожидает.
Банниер приблизился вплотную. Очки еще держались на его переносице.
Руки были вытянуты вдоль тела, и он полз с трудом, резко, судорожно изгибаясь.
— Док! Эй, доктор!
Бесполезно. Виктор Банниер, владелец клиники, врач с университетским дипломом, сейчас ощущал себя змеей. И самое жуткое заключалось в том, что это доставляло ему удовольствие "до тех пор, пока он тебя не прикончит, тогда все вновь станет на свои места".
Его голова была менее чем в футе от ног Лангелана.
Банниер изогнулся и посмотрел вверх. Он улыбался.
Струйка слюны сползала из приоткрытого рта.
В этот момент Стивен связанными ногами нанес ему удар, целя в кадык и вкладывая в движение всю силу.
Он не сомневался, что достанет. Но непостижимым образом доктор увернулся, легко, словно проделывал этот трюк множество раз.
Стиснув зубы, Лангелан повторил попытку, на этот раз стараясь угодить в лицо… Он едва не потерял равновесие; ноги вновь встретили пустоту, и в тот же миг острая боль пронзила правую лодыжку.
Укусив, Банниер отпрянул, все с той же идиотической улыбкой глядя перед собой. Внезапно он повторил выпад.
Лангелан почувствовал, как острые зубы вонзились пониже голени. Треск раздираемой материи — и сразу горячая струя крови хлынула ему на ботинок. Пот выступил на висках и под мышками.
"Эта дрянь собирается слопать меня!"
Существо, которое было четверть часа назад доктором Банниером, дожевывало вырванный вместе с тканью брюк кусок плоти. Оно чавкало, давясь непривычной пищей; губы и подбородок, измазанные кровью, лишали лицо последних человеческих черт.
Но удовольствие все отчетливее читалось в его-глазах.
Новый бросок — без промаха. Лангелан ожидал его, но не успел уклониться. Впрочем, не успел — не то слово; он даже не разглядел этот выпад, который на сей раз лишил его куска бедренной мышцы. Крови на полу было столько, словно здесь потрошили свинью.
Его рефлексы — отточенные рефлексы хищника — оказались совершенно бесполезными. Он понимал, что рано или поздно потеряет сознание от потери крови, — тогда эта тварь без проблем покончит с ним.
Лангелан с усилием подтянул к подбородку колени.
Это давало немного, но все же хоть сколько-то увеличивало расстояние. Если бы освободить руки…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});