лавке, где я беру редкие травы для зелий. Это было где-то год назад, Мойра тогда только приехала в Аркен, сбежав из Кандара, где живет ее ковен, там ей предрекли печальную участь, обручив с каким-то мерзавцем, — я попятилась и, рукой нащупав стул возле стола, села. Ноги уже не держали, дышать выходило с трудом. — Я посоветовала ей обратиться в местный за помощью, но бедняжка так перепугалась. Сказала, что ни за что больше не сунется ни в один, что хочет пожить самостоятельно, в тени. Я тогда сказала ей, чтобы нашла меня, если потребуется помощь. Все же не понаслышке знаю, каково это, когда ты одна против всего мира, — я грустно улыбнулась, а Майкл прищурился, сложив на груди руки. Казалось, он даже не обратил внимания, что так еще сильнее запачкал рубашку, ведь его руки багровели от крови. Я отвела взгляд, силясь собраться с мыслями. Учитывая близость изувеченного фамильяра, одно присутствие которого разрывало сердце, я с трудом подбирала слова. — Но Мойра так ни разу и не появилась. Я решила, что у нее все наладилось. Только вот…
Я сглотнула, вытянув вперед руку, и закрыла глаза. Пыталась почувствовать связывающую фамильяра и ведьму незримую энергетическую нить, но будто ухнула в пустоту. Холодную и горькую, отдающую терпким привкусом безысходности. Отдернув ладонь, я поежилась.
— Мойра мертва, — произнесла я, но чего мне это стоило. Слова застревали в горле, царапали кожу и жалили легкие, потому даже мне показалось, что я скорее хрипела. — Я не чувствую связи. Нити разорваны. И это случилось до того, как он…
Дин жалобно заскулил позади меня, а с губ Инги сорвались проклятия.
Мой фамильяр знал, о чем я говорила. Даже слишком хорошо. Эта пустота навечно разорванной связи тяготила его уже три года. Если ведьма уходила из жизни раньше фамильяра, из его души словно вырывали кусок, насильно калеча ауру. На месте теплой связующей нити разрасталось бездонное озеро, холодное и манящее ступить в его глубины. Такие покалеченные фамильяры редко выживали, на них то и дело накатывали приступы агрессии или вовсе безумия. Связь создавалась лишь единожды, потому никакая ведьма не могла привязать к себе фамильяра повторно и, тем самым, излечить.
Дин никогда не станет моим полноправным фамильяром, но он был всем, что осталось от Ари. И покуда я смогу удерживать его в мире живых, давать ему волю к жизни, окружать теплой, участием и дарить ощущение семьи, он будет в порядке. Насколько это вообще возможно в его случае. Или скорее в нашем? Ведь убийство Ари причинило мне не меньше боли, чем Дину. Эта жизнерадостная ведьмочка, на губах которой так часто расцветала улыбка, успела стать мне настоящей сестрой за годы в приюте. У меня не было никого ближе и дороже нее. Теперь же мы с Дином будто хватались друг за друга в попытке не сойти с ума.
Я услышала, как маленькие коготки будто нерешительно процокали по столешнице, а в следующий миг, мне на плечо опустилась теплая голова фамильяра. Я тут же повернулась и нежно погладила его за ушами. Дин так вцепился в свою шляпу, что смял ее и проткнул материал когтями. Конечно, он сейчас и сам вспоминал Ари, сжимая в руках ее подарок на его первый день рождения.
Ее последний подарок.
Я шмыгнула носом и чмокнула его в мягкую макушку. На краткий миг мы словно остались в комнате только вдвоем, переживая одно горе на двоих. На очень краткий, ведь вскоре я услышала, как детектив прочистил горло, явно стараясь привлечь к себе внимание.
— Он сказал, чтобы я сообщил тебе о пропаже Мойры, — Майкл тяжело сглотнул и тряхнул головой, отчего и так спутанные рыжие волосы разметались, рождая еще больший беспорядок. Под глазами детектива залегли тени, и на это раз точно не от Мяты. — По-видимому, он уже плохо соображал от боли. Значит, мы опоздали, — в его голосе послышалась досада и грусть.
— Арчи тут нравилос-сь, — тихо проговорил Дин, поднимая голову и отступая от меня. Он снова закрылся, не желая выставлять свою боль напоказ. Мой мальчик был сильным и гордым. — Мы бегали с ним пару раз по гор-роду.
Я всхлипнула и опустила взгляд в пол.
— Это я во всем виновата. Похоже, ее нашел жених. Мойра ведь была так напугана, когда мы встретились. Она боялась его, а я уступила и позволила уйти. А ведь могла увести ее силой, — дыхание перехватило от слез, но я снова шмыгнула носом и постаралась продолжить, хоть предложения и выходили обрывочными. — Поселить в своей квартире. Поговорить с Лексом. Мойра наотрез отказалась работать со мной, когда я намекнула о специфике своей деятельности. Но я могла переубедить ее! Что угодно, лишь бы не оставлять одну с этим глупым: «Найди меня, если что». Ей же тогда только исполнилось восемнадцать. Юная ведьма, которой совсем не на кого положиться…
— Жойси, — донесся до меня растерянный голос Инги.
Я поняла, что уже вовсю плакала, лишь когда большие теплые ладони опустились мне на колени. Майкл сел передо мной на корточки и стал поглаживать большими пальцами, проводя по атласной ткани халата. Полы немного разъехались, потому время от времени он задевал и кожу.
— Джойс, я принес тебе фамильяра не за тем, чтобы ты винила себя… — аккуратно подбирая слова, начал детектив, будто говорил с пугливым ребенком.
Перед глазами все расплывалось от слез, но я все равно заметила, что Майкл растерян, а обычно тонкие вертикальные зрачки расширились, став почти круглыми.
— Какая разница, если я правда виновата? — поморщилась, пытаясь вытереть щеки, но учитывая, как быстро с глаз вытекали все новые капли, вскоре плюнула на это дело. — Где-то там на улицах убили еще одну девушку, а я… я снова ничего не сделала, — плечи поникли, и я вцепилась в полы халата, начав нервно мять их в руках, отчего подол немного приподнялся. Лишь потом до меня дошло, что я натворила, когда ткань выскользнула из-под пальцев Майкла, а его ладони коснулись обнаженных коленок. Я так смутилась, что даже перестала рыдать, уставившись на детектива широко распахнутыми глазами.
Дин угрожающе зашипел, а детектив тут же отдернул руки и отвел взгляд, его кадык дернулся.
— Ты не виновата, — все же произнес Майкл спустя несколько секунд и сел прямо на пол, уперев локти в расставленные колени. С него будто слетел флер строгости и напускного высокомерия, присущего богатым жителям Аркена, атмосфера в комнате вмиг стала теплее. Я даже не предполагала, что когда-либо увижу детектива так по-простому устроившегося на моем