- Вы объясните мне, что происходит?! – Дэро сердито вытащил ветку и пару мгновений испепелял ее взглядом.
- Нападавший сбежал, - я поднялась и стала отряхиваться.
- Агген, повторяю, что происходит? Кто на вас напал и почему? Вы его знаете? Агген, вы моя невеста, вам не кажется…
- Мастер Дэро, личность нападавшего мне не известна. Но подобный инцидент уже был, просто в прошлый раз его сочли за случайность. Не стоит…
Где-то вдалеке раздался мягкий топот копыт и лай собак. Мастер Дэро схватил меня за руку и резко потянул за собой. Через пару шагов мы буквально скатились в небольшую низину, густо заросшую папоротником.
Длинные тонкие стебли папоротника заканчивались пышной шапкой овальных серо-зеленых листьев. Мы упали на землю, оказавшись под колпаком зелени, словно в воде, в полумраке, так и не расцепив рук.
Дэро с трудом протянул свободную руку к моему лицу и вдруг замер:
-Твоя щека… царапины больше нет!
- Ее и не было, - сказала я, - ничего не было, тебе всё привиделось.
- Агген… - выдохнул мне в губы мастер Дэро. – Агген, я схожу с ума.
- Вы уж определитесь, кто из нас сумасшедший.
- Схожу с ума по тебе…
Глава 27.
Мы прижались друг к другу чуть крепче, всего на мгновение, но этого оказалось достаточно. Мастер поцеловал меня – горячо и влажно, под стать окружающему лесу, и я снова на миг забыла о том, что происходит вокруг – убийца, королевские прятки, арбалетные болты. Одной рукой он поглаживал мою руку, очерчивая каждую линию на ладони, а другой проводил по спине, вырисовывал неведомые узоры, и мне казалось, что мы стали каким-то одним слитым воедино существом, сплавом. Своим новым обострившимся чувственным восприятием я ощущала его смятение и его желание. Ранее мастеру Дэро не были знакомы такие чувства. Но он держал себя в руках – и именно благодаря смятению и растерянности. Он чувствовал, что что-то со мной не так, но нас тянуло, неумолимо тянуло друг к другу, тем больше, чем больше мы отстранялись.
Спустя неведомое мне количество горстей (мы так и лежали под папоротниковым тентом, я положила голову ему на плечо, а он тихонько поглаживал мои волосы), земля ощутимо остыла, и стало куда прохладнее. Мы выбрались наружу и обнаружили, что вокруг стемнело. Я резво собрала болты – тот, которым оцарапала стрелка, а еще два с огромным трудом выдернул из стволов мастер. Мы закопали их в мягкой, но уже совсем холодной земле, раскапывая ее туфлями. Надо было выбираться.
Над нашими головами незамедлительно собрался рой мелкой, надоедливой, точечно, но очень болезненно кусающей мошкары. Мастер накинул мне на плечи свой черный бархатный плащ, я пыталась снять его и вернуть обратно, но тут вдалеке прозвучал мощный требовательный звук охотничьего рога, снова залаяли собаки.
В этот раз прятаться мы не стали – про то, что мы участвуем в прятках, к тому моменту я совершенно забыла, хотелось пить, есть, спать, да и прочие физиологические надобности требовали своего. Казалось, что волосы спутаны в один большой колтун, а платье потемнело от пыли и местами приобрело несколько характерных пятен яркого травяного цвета. Нас вежливо и учтиво встретили конные стражники, один из которых уступил мне своего коня. Как ни странно, но выход из леса оказался совсем неподалеку. За совершенно неприметными воротами (по всему периметру лес был окружен высоким забором локтей десяти в высоту, зачарованным охранными заклинаниями). Там нас проводили до небольшого экипажа. Сердобольный стражник дал мне бутыль с водой - напиться и умыть грязное лицо, и даже где-то отыскал гребень – представать перед кем-либо с видом выспавшейся на сеновале служанке Агген Лиан было не с руки. Попытку сбежать на корню пресек мастер Дэро, мрачный, как чучело руанской лисы.
- Мастер… - я подергала его за рукав.
- Агген, после всего, я думаю, будет вполне естественно обращаться ко мне просто по имени, - вздохнул молодой человек.
- Хорошо, Дэро, - смиренно кивнула я, поставив мысленную зарубку о необходимости предупредить Агген. – у меня к вам очень важная просьба. Не нужно никому рассказывать о произошедшем.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Почему? – он резко развернулся ко мне. – Агген, Ваше поведение более чем странно! Ни одна девушка из тех, кого я знаю, не реагировала бы так! Вы…так спокойны. Так невероятно, фантастически спокойны. Ни одна маста из благородной семьи не отправилась бы ловить убийцу на живца, не попыталась бы обезвредить его, заколов стрелой, и…
- Дэро, - я набрала поблольше воздуха, - я такая, какая есть. Иногда, - но только иногда! – я действительно бываю очень спокойна. Что касается всего остального, после этих странных покушений отец стал тренировать меня.
- Благородный лорд Эрко хочет вырастить из наследницы следователя? – иронично осведомился мастер.
- Не преувеличивайте. Всего лишь самозащита. И я еще раз прошу вас не обсуждать ни с кем произошедшее.
- Вы моя невеста!
- И ничто не мешает Вам немедленно разорвать помолвку в случае, если невеста Вас не устраивает, - уже произнося эти слова, я вдруг подумала о том, что для Агген это было бы наилучшим выходом.
- Невеста меня устраивает, - тихо произнес мастер Дэро, - Агген, не смейте…не смей так говорить, даже допускать подобную мысль, неужели ты не видишь, что я…
Экипаж остановился, и двери распахнулись перед нами.
***
Его величество король Ариго встретил нас на открытой площадке, по периметру которой бились на вечернем ветру костры.
- Мастер Зордан, маста Лиан, как же я рад встрече! Не скажу, что удивлен, хотя не ожидал, что с нашей последней встречи пройдет так мало времени! Похоже, вы вознамерились собрать все возможные призы, милая Агген!
- Это чистая случайность, ваше величество, - скорбно произнесла я, впервые осознав, что мы с Дэро, по всей вероятности, выиграли Королевские прятки, то есть опять привлекли к себе максимум внимания со стороны власть имеющих и разных других особ. Помимо короля в импровизированной бальной зале, окутанной магическим пологом защиты – пройдя его, я сразу ощутила тепло, да и мошки отстали, - находились несколько придворных и стражников, Кроме того, в отдалении я заметила закутанную в плащ стройную женскую фигуру. На голове женщины тускло блеснула диадема представительницы королевского рода. Королева Терэн.
- Что ж, дорогие победители, на завтрашнем заключительном балу, мы поздравим вас при всех, а сейчас… традиционно, в прятках всегда выигрывал кто-то один, что же нам с вами делать! – король говорил покровительственно-мягко, но смотрел при этом лишь на меня. Мне стало неуютно, но как-то прерывать венценосную особу я не решилась.
- Ваше величество, маста Лиан – моя невеста, так что одно поздравление на двоих будет более чем уместно, - смиренно, но твердо произнес мастер Дэро.
- Невеста? – с интересом откликнулся король, но мне почему-то послышались нотки хорошо скрываемой досады. – Что ж, это прекрасно, молодые люди!
- Наша помолвка еще не состоялась, - торопливо добаввила я.
- Никаких сложностей, дорогие мои, как начет того, чтобы отпраздновать на завтрашнем балу еще и помолвку? Леди Терэн!
Королева подошла к нам. Она была высокой, стройной, даже какой-то высохшей – не скажешь, что родила ребенка. Лицо леди – уставшее, безэмоциональное, узкое - было не просто бледным, а каким-то земельно-серым. Ее приветствие оказалось таким же – серым, уставшим и тихим.
- Дорогая Терэн, - король же, напротив, весь лучился энергией и жизнелюбивой, солнечной силой. – Расскажите нашему удачливому юному мастеру о том, какова его роль на завтрашнем праздновании, а у меня есть несколько слов для молодой масты.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Королева бесстрастно кивнула – не так, ох, не так должна выглядеть молодая любимая и любящая жена и мать. Они с Дэро отошли куда-то к костру, а я осталась стоять рядом с королем. Его властная рука все так же сжимала мой локоть, но мне показалось, что в тот момент, когда королева отвернулась от нас, это прикосновение стало крепче. Король смотрел мне в лицо, снизу вверх, улыбался покровительственно и ласково, а мне вдруг стало страшнее, чем рядом с неведомым врагом.