настроение у меня ещё не испортилось и убивать санитаров леса желания не было.
«Мы уйдём, но ты не должен идти за нами» — наконец сказал хриплый, — «Иначе великая мать покарает тебя».
Что ещё за великая мать?
— Хорошо, — почти сразу ответил я, — Но вы должны пообещать сюда не приходить. Тут рядом деревня и вас перебьют охотники.
«Хорошо, человек. Мы здесь недавно и передадим матери, что в этом месте живут двуногие».
— Договорились, — весело сказал я и помахал рукой чуть шевельнувшимся веткам кустов.
А этот навык не так уж и плох. Я конечно потерял немного опыта, но зато узнал новую информацию. Животные всегда больше знают о том что происходит в лесу, чем люди, поэтому такой источник информации был очень ценным.
Насвистывая весёлую песенку я продолжил свой путь и уже через десяток минут подходил к деревенским воротам.
Выйдя из леса я увидел возле деревенской стены несколько человек. Тропинка сделала ещё одну петлю и вывела меня прямо на группу охотников во главе с Браном.
— Вы же не первый день в лесу, — выговаривал он своим подчинённым, — Сами прекрасно все видите. Животные таких следов не оставляют.
Он присел и развернул свёрток, лежавший между мужчинами.
— Смотри, Вист. И ты мне будешь говорить, что его задрали кросты? Да у него рука начисто отрублена и срез кости ровный! Чем его эти ящерецы так порезали? А? — охотники потерянно молчали, — Молчишь? То то же. Где его нашли?
— На востоке, — ответил крупный охотник к которому обращался староста, — в предгорьях. Там было сильно натоптано. Большая стая.
— Понятно. Времени осталось меньше чем я думал, — задумчиво сказал Бран, — Значит так…
В этот момент его внимание привлёк давешний охотник. Кашлянув, Вист указал взглядом за спину старосты и тот, не спеша, обернулся, а охотник поправил ногой покрывало на свертке.
— Здравствуйте, староста, — немного смущенно сказал я. Намерения подслушивать у меня не было, но услышал я достаточно, — Я, это, зайти к вам хотел. По поводу задания, что вы мне выдали.
— Какого ещё задания, — с интересом спросил Бран.
— Вот, — покопавшись в сумке и достав добытые ошейники, я протянул их старосте, — Все честно, взяты с боя, место боя в паре километров к западу от деревни.
— Не нужно этих подробностей, — остановил меня Бран, — мы же не в императорской канцелярии за бюджет отчитываемся! Ошейники есть — этого достаточно. Держи свою награду.
Он выудил из внутреннего кармана просторной куртки небольшой мешочек и отдал его мне.
— Будут ещё трофеи-ты знаешь где меня найти, — он пристально посмотрел на меня и, дождавшись моего кивка, добавил, — На восток в ближайшее время не ходи. Нечего тебе там делать одному.
— Хорошо, староста, — ответил я, — Я запомню ваш совет.
— Ты думаешь я тебе советы даю? — внезапно рыкнул Бран, — Мои слова не предупреждение, а приказ. Ты, хоть и пришлый, можешь пригодиться деревне.
— Я запомню ваш совет, — упрямо сказал я, и двинулся мимо группы охотников к деревенским воротам, — требовать вы от меня ничего не можете.
— Не могу, — согласился Бран, — Я вообще стараюсь ни от кого ничего не требовать. Вот и от него не требовал в группе ходить, — добавил он и откинул покрывало со свертка, — Но решение конечно за тобой.
То, что было внутри, ещё недавно было охотником. В растерзанном кровавом месиве узнать человека было невозможно. Тошнота подкатила к горлу, и я, ускорив шаг, скрылся в арке деревенских ворот.
Дорога до дома знахарки в этот раз заняла всего 10 минут. По пути я снова встретил стадо гусей и, весело помахав рукой бабушке-пастушке, вприпрыжку понесся дальше. Добравшись до нужного дома я распахнул калитку и выбежал во двор. Сорочиха перебирала травы сидя под небольшим деревянным навесом. Она меня сразу заметила и, отложив свою работу в сторону, вышла мне навстречу.
Быстро приблизившись к своей спасительнице, я подхватил её на руки и пару раз крутнулся на месте. Смущённо ойкнув, травница стукнула меня кулаком в плечо.
— Поставь меня на землю, — потребовала она.
— Как скажете, уважаемая, — тут же ответил я и выполнил её требование.
— Вижу что все у тебя получилось, — улыбнулась женщина, — Это хорошо. Эти знания тебе пригодятся…
— Я вам службу задолжал, — сказал я, — Готов исполнить любой каприз!
— Так уж и любой, — изогнула бровь Сорочиха.
— Любой, — подтвердил я, — за вашу помощь на все готов!
— Ну любой не надо, — тепло улыбнулась травница, — Сделай о чем договаривались и мы в расчёте.
— Куда идти? Что делать? — тут же спросил я.
Женщина прошла к крыльцу и взяла со ступеней большой свёрток.
— Возьми, — протянула она мне его, — Передай Богдану, он будет тебя ждать.
— Ещё что-то? — поинтересовался я, — Может на словах чего передать?
Женщина окинула меня взглядом и на секунду замерла.
— Да, пожалуй, — ответила она, — Скажи ему, что остались только раки.
— Так и сказать? — удивился я.
— Так и скажи, — подтвердила она, — Прямо слово в слово передай. А теперь ступай, мне работать нужно, а то травы пересохнут.
— Конечно, конечно, — заторопился я, — Ещё раз благодарю за Вашу помощь.
— Иди уже. Надо будет что-заходи.
— Хорошо. До свидания — сказал я, закрывая калитку.
В деревне у меня осталось ещё одно дело. Раз уж я разжился деньгами, то нужно привести в порядок свои вещи. Я забежал к кузнецу и добрал у него пару стрел до комплекта. Когда я попросил мастера Врада починить моё оружие он немного поворчал, но сделал все даже быстрее, чем я рассчитывал. Дальше мой путь лежал к загадочному леснику Богдану.
Выйдя за деревенские ворота, я остановился и полез в сумку. Где живёт лесник я не знал. То есть понятно, что в лесу. Тут кругом на 200 километров кроме леса и нет ничего, но где конкретно его искать?
Я достал и развернул карту. Конечная точка моего задания была отмечена на карте большим восклицательный знаком и находился он, чего я подсознательно опасался, сильно восточнее деревни. Мой дом находился на том же расстоянии от жилья Богдана, что и деревня, но до него было гораздо ближе. Я взглянул на небо.
Солнце уже давно перевалило полдень, и скоро наступит вечер. Отправляться в путь в это время не имело смысла. А вот домой я как раз успею добраться. Решив искать лесника завтра, я, ещё раз сверившись с картой, пошёл домой.
Лес снова стал таинственным и величественным. После встречи с волками я был уверен, что смогу определить засаду и избежать возможной опасности, поэтому дорога к моему жилищу превратилась в приятную прогулку. Ту самую, что я пытался