Тем более что после охоты на Громовую Манту он вполне мог себе позволить некоторую роскошь.
По возвращении на остров, следуя букве и духу договора между командой Рудольфа Собаки и выступающим в роли гаранта Мастером, они сдали всю добычу людям Власа Радуги. И пусть никто не сомневался, что цену на трофеи изрядно занизили, сумма всё равно получилась приличной — около четырёхсот драхм.
Радость, конечно, немного подпортило то, что эту гору золота предстояло делить даже не на шестерых — по числу выживших участников, — а на десятерых, согласно количеству долей и с учётом указанных в договоре имущественных прав. Но тут уже ничего изменить было нельзя. Гарант он на то и гарант, чтобы устанавливать правила игры. И с тем, что никак не участвовавшему в опасной охоте Мастеру досталась одна доля погибшего новичка и три доли Рудольфа, следовало просто смириться… Как Малк смирился с тем, что за башку демона, привезённую на остров, он у людей того же Власа Радуги вместо ожидаемых шести-семи десятков драхм получил всего двадцать.
Хотя с другой стороны, ну не возвращаться же ради этого в Догараз! Тем более что даже при столь невыгодном обмене денежные резервы Малка всё равно выросли почти до ста шестидесяти драхм, и он снова начал ощущать себя богачом.
Ну а раз так, к чему лишние метания? Особенно когда есть дела поважнее…
Вот Малк после возвращения с охоты и разбирался с ними, проводя на чердаке таверны большую часть своего времени.
— И долго ты собираешься здесь куковать? — прошипел господин Тияз с полки, куда Малк поставил череп демонического фамильяра с прилепленной на него Мордой. — Уже седмица скоро будет, как ты здесь обосновался.
— При всём уважении, учитель, но я ведь не баклуши бью, а тренируюсь. И пока не почувствую, что избавился от накопившихся ошибок, ни во что серьёзное постараюсь не ввязываться, — вежливо, но всё же достаточно твёрдо ответил Малк.
При этом он не прекращал жонглировать тремя яблоками и одновременно с помощью гомункулуса перетаскивать из угла в угол свои вещи. Несмотря на случившийся прорыв в управлении марионеткой, привычку использовать её с той же лёгкостью, с какой он использует свои конечности, Малк не приобрёл. Что, собственно, и показала недавняя схватка с демонами. И вот теперь он пытался исправить подобное упущение через постоянное использование гомункулуса в быту. Вроде бы что-то даже получалось, но, как выяснилось, эти его занятия конфликтовали с желаниями господина Тияза.
Не зря же тот начал проявлять нетерпение…
Внезапный стук в дверь стал для Малка полнейшей неожиданностью — ни гостей, ни персонал таверны он не ждал. Поэтому уронив яблоки на кровать и поставив марионетку так, чтобы она оказалась прикрыта створкой, он метнулся за револьвером. Бережёного, как говорится, и Святые берегут!
— Кто там? — крикнул он, наконец, усаживаясь на стул и направляя ствол в сторону входа.
Хотя мог бы уже и не спрашивать. Незваные гости успели потерять терпение и, магией сдвинув в сторону засов, распахнули дверь. Внутрь шагнул крепко сбитый парень, хмыкнул при виде револьвера и, что-то буркнув вглубь коридора, занял позицию в противоположном от Малка углу комнаты. Представляться он не стал, впрочем этого и не требовалось. Глорка — телохранителя и правую руку Власа Радуги — на острове знал каждый. А спустя пару мгновений в комнате появился и его работодатель.
— Господин Влас, чем обязан вашим визитом? — старательно делая вид, будто ничего особенного не происходит, спросил Малк.
Револьвер он, тем не менее, открыто демонстрировать прекратил и аккуратно положил на стол. Схватить его — вопрос секунды, а значит нет и никакого урона безопасности. Зато в таком виде он уже не раздражал одного из двух хозяев острова, что немаловажно.
Отвечать ему Радуга не спешил. Снисходительно окинув взглядом чердак и найдя свободный стул, он оттащил его на середину комнаты и уселся верхом. Всё происходило в полнейшей тишине, так что Малк начал невольно нервничать. Не спасало ситуацию даже незримое для гостей присутствие господина Тияза: в руку помощи, которую учитель протянет ему в тяжёлый момент, он как-то не верил.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Мне казалось все денежные вопросы мы закрыли, а значит и причин для недовольства мной у Мастера острова нет и быть не может, — осторожно заметил Малк.
— Ишь, казалось ему… — впервые подал голос Радуга, покосившись через плечо на Глорка. И, дождавшись от того одобрительного ворчания, уже Малку бросил: — Ещё бы после всего ты недоволен был. Какой-то Ученик, а золота за одну охоту больше иных Бакалавров имеешь. Даже мне завидно!
От подобной наглости внутри Малка всё аж вскипело. А ведь он, наивный, их взаимоотношения с Радугой иначе как грабежом не называл…
— Не хочу показаться невежливым, господин Влас, но завидовать всё же нечему. Во всяком случае не вам, — наконец не выдержал он.
Чем заметно развеселил Радугу.
— Тоже верно, — фыркнул он и вдруг спросил: — Ты там, часом, обиду на меня не затаил?
Малк медленно покачал головой.
— Это хорошо. Потому как никакие деньги не стоят того, чтобы за них умирать, — с неприятной усмешкой сообщил Влас Радуга. — Правильно говорю?
— Несомненно, — сухо сказал Малк, уже начиная догадываться куда клонит Младший Магистр.
И тот полностью оправдал его ожидания.
— А то вот жил себе бедолага Рудольф, жил, о богатстве мечтал, о большом куше, но забыл об осторожности и сгинул. Да ещё таким постыдным образом… — принялся рассуждать Радуга, затем вдруг замолчал и, спустя несколько мгновений, весомо сообщил: — а ведь он был мне полезен. Очень полезен!
Малк едва не выругался в голос. Это такая форма издёвки что ли?! Какой может быть толк от Собаки?!
Он мысленно пробежался по списку добычи, которую собрали с Рудольфа и передали на суд «победителя» остальные члены отряда. Набор дешёвых инструментов для резьбы по дереву и металлу, несколько заготовок под амулеты, бумаги с заметками — всё указывало на то, что убитый Малком мерзавец был обычным магом-артефактором, причём далеко не самым лучшим. Во всяком случае готовых магический изделий при нём не было, из-за чего возникло ощущение, будто то разбитое Громовой Мантой зеркальце было единственным его защитным инструментом.
В таких условиях удивительно, что Рудольф вообще стал Бакалавром. Если, конечно, в отношении него в принципе можно употреблять данное звание. Тело не развито и нет признаков того, что его пытались подвергать магическим трансформациям. У Духа очевидно тоже нет никаких особых качеств, иначе Власть не оставалась бы на самом начале жёлтого ранга. Более того, он даже умер после первой же пули, что для хорошего Бакалавра вещь вообще невозможная. Чтобы убить того же Больдо или милес Драго Малку пришлось бы опустошить весь барабан револьвера, да и то без какой-то гарантии.
И какая тогда корысть с подобного… отброса?
— Он был ваш человек? — спросил Малк, осознав, что пауза стала какой-то слишком уж длинной.
— Разве это важно? — дёрнул уголком рта Мастер острова. — Сказал же: он был полезен. А в некоторых ситуациях и вовсе незаменим. — Тут господин Влас чуть подался вперёд и с нажимом спросил: — Понимаешь?
Можно было не сомневаться: Радуга не желает, чтобы кто-то углублялся в природу его взаимоотношений с Рудольфом. Впрочем в объяснениях Малк не нуждался — он и сам мог сложить одно с другим.
Зачем Младшему Магистру, чей род уже несколько поколений собирает налог с колдовской островной вольницы, может понадобиться Бакалавр-слабосилок? Ну уж точно не ради его «таланта» к волшбе. И раз у Рудольфа лучше всего получалось оболванивать новоприбывших новичков, то очевидно ради этого его и держали. В чём смысл? Видимо в том, чтобы регулярно заманивать молодых магов на остров Манты. К демонам под бок. Получая взамен то ли возможность спокойно охотиться на летающих монстров, то ли какую-то форму прямого сотрудничества с жителями Пекла…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Хотя почему какую-то?! Уже ведь выяснили: с Даром Рудольфа Собаки невозможно стать Бакалавром собственными силами. Тут не обойтись без специально подобранных алхимических препаратов, руководства опытных высокоранговых магов и специальных тренировок — то есть без всего того, что требует кучи драхм. Малк знал это как никто другой! А раз богачом Собака не был, то и прорыв через ступеньки рангов становился для него возможен лишь при участии демонической магии. Благо вариантов много — это могли быть и лекарства, и артефакты, и особого рода воздействие Скверной.