глубокий, нормальный вдох. Она почти улыбнулась. Позже это повлечет за собой боль. Но сейчас она все еще была жива, и у нее все еще была сумка с волшебными цветами.
И все же ее восторженное чувство победы было недолгим, когда странность их встречи овладела ею.
Почему он сбежал?
Это на него не похоже — сбегать. Вообще. Она все еще пыталась осмыслить его действия, одновременно открывая сумку с горько пахнущими цветами и пересчитывая их, когда внезапно кто-то начал колотить во входную дверь. Громкий голос, сопровождавший этот стук, показался ей незнакомым. Страх ледяной рукой прошелся по спине Кас и заморозил воздух в ее легких.
Потому что, в конце концов, она могла подумать только об одном, что могло заставить таких монстров, как Даркхэнд, сбежать.
Монстры побольше.
Глава 8
КАС ПРОКРАЛАСЬ в самую темную часть комнаты как раз в тот момент, когда входная дверь распахнулась и вошли двое мужчин, говоривших на языке короля-императора. Миротворцы.
Затем появился третий мужчина.
Которого она узнала.
Мужчина, которого она ограбила прошлой ночью, стоял в дверях, вырисовываясь силуэтом на фоне солнечного света и выглядел таким же большим и устрашающим, как и накануне вечером.
Она предпочла бы иметь дело с Даркхэндом — по крайней мере, он был врагом, которого она знала, и с которым могла разобраться.
Ругаясь себе под нос, она бесшумно пробиралась по краям комнаты, нащупывая путь в темноте, пока ее пальцы не наткнулись на металлическую дверную ручку. Дверь слишком громко скрипнула, когда она открыла ее, но она выскользнула и бросилась прочь, не оглядываясь, чтобы посмотреть, услышал ли ее кто-нибудь.
Зрелище, которое встретило ее на переднем дворе, было хуже, чем то, от которого она бежала; дюжина солдат оцепила двор. Двое из них держали Нессу в плену, а остальные стояли между Нессой и разъяренным Лорентом. Еще больше солдат спускалось с холма. Слишком много. Противостояние не могло закончиться в пользу Лорента, каким бы злым или могущественным он ни был.
Кас колебалась, все еще находясь вне поля зрения большинства солдат.
Она услышала шаги позади себя, а затем голос мужчины из гостиницы, звучавший, на ее вкус, слишком самодовольно:
— Мисс Азалия, верно? А это, я полагаю, некоторые из твоих сообщников по преступлению?
Она развернулась, превращая свое лицо в бесстрастную маску.
— На самом деле я вообще не знаю этих людей.
— Нет? Значит, тебе будет все равно, если мы возьмем их с собой для небольшого допроса?
— Не совсем.
— Справедливо, — он подошел к ней, его движения были неторопливыми. — Но… просто чтобы ты знала, я бы с радостью приказал отпустить их в обмен на то, что ты мирно сотрудничала при аресте.
Ее сердце затрепетало, пропустило несколько ударов, а затем вернулось к ровному, но быстрому ритму, все произошло за считанные секунды.
— И за что именно меня арестовывают?
— За кражу у короны, конечно.
— Кражу у… короны?
Он на мгновение скосил на нее глаза, но в остальном продолжал оценивающим взглядом рассматривать открывшуюся перед ними сцену. Не сказав больше ни слова и не взглянув на нее, он небрежно снял перчатку, скрывающую его запястье, обнажив метеу, которую она не смогла увидеть прошлой ночью. Она была темной, цвета свежего синяка, и напоминала череп с вплетенными в него тенями.
Ей пришлось сдержать вздох. Чтобы изменить позу и крепче упереться ногами в траву, чтобы не раскачиваться на месте. Потому что теперь она поняла, кем он, должно быть, был — он был не просто каким-то случайным солдатом, с которым она флиртовала в таверне Мадам Розы.
Он был Говорящим со Смертью. Правой рукой короля-императора. И он также был кем-то вроде легенды, одним из немногих рода Марров, которых бывший король-император не убил сразу, но только потому, что магия, которой он повелевал, была настолько могущественной. Это была магия рода Костяных, сила, дарованная немногим избранным Срединным Богом Смерти и Разрушения, Керсом.
— Черт возьми, — выдохнула она, на нее нахлынуло еще большее осознание, в том числе осознание того, что допрос, которому будут подвергнуты ее друзья, скорее всего, будет произведен самим королем-императором.
Она подумала о метке в форме пера на руке Нессы.
Магия Нессы была слаба; маловероятно, что король-император сочтет ее жизнь достойной пощады. Ее просто сочтут еще одним пороком, который нужно стереть, поскольку ее врожденная, предположительно плохая магия перевешивала любую пользу, которую она могла принести империи и ее правителю.
— Меня зовут Эландер Ревенмар, — сказал мужчина, которого Кас по глупости, к сожалению, ограбила. — Первый Говорящий Короля-Императора Варена де Соласена и капитан Миротворческого полка его Великой Армии.
— Приятно познакомиться.
Он никак не отреагировал на ее саркастичный тон.
— А теперь, когда мы должным образом представлены, — продолжил он, — давай начнем сначала, хорошо? Мы даже можем вести себя вежливо, если хочешь. Мы пришли сюда только в поисках тебя; твои друзья, как я уже сказал, могут уйти, если ты подчинишься.
Она больше не утруждала себя притворством, что не знает этих друзей. Она даже вела себя так, будто на мгновение задумалась над его предложением. Затем ее взгляд встретился с взглядом Лорента, и он слегка кивнул.
Она прекрасно поняла выражение его лица.
Мы погибнем, сражаясь, несмотря ни на что.
— Ну? — настаивал Эландер.
— Я очень тщательно обдумала твое предложение, — ответила она.
— И?
— И решила не принимать его, каким бы великодушным оно ни было.
Его красивая самодовольная улыбка немного поникла в уголках.
— У меня было предчувствие, что ты сверх меры все усложнишь.
— Ты так хорошо узнал меня за такой короткий срок. Я странно польщена этим.
— Не стоит.
Он вздохнул, снимая перчатку с другой руки и засовывая обе в карман своего пальто.
— Арестовать всех, — приказал он.
Мужчины по обе стороны от него бросились к ней. Кас нырнула под их вытянутые руки и побежала к Нессе,