Их история была запутанной, но долгой, и их редкие физические стычки никогда не приводили ни к чему большему, чем к незначительным ожогам и царапинам. Но все же…
Звук открывающейся со скрипом задней двери заставил Даркхэнда взмахнуть мечом в сторону шума, прорезав дорожку изо рта Кас и по ее щеке. Лезвие вспыхнуло красным, и вскоре обжигающая боль охватила порезы, оставленные лезвием. Она подавила крик и проглотила желчь, которая поднялась, когда запах ее собственной обожженной плоти наполнил воздух.
Даркхэнд держал меч под углом к лицу Кас, глядя в сторону двери — и женщины, которая только что вошла через нее. Женщина сказала что-то на языке, похожем на язык Огня. Даркхэнд ответил короткой, отрывистой фразой на том же языке, и женщина поспешно закрыла дверь, заперла ее и исчезла в правом коридоре.
Затем Даркхэнд повернулся к тому же мужчине, который принес ему цветы Призмы.
Кас заметила, что у него на запястье была метка.
После торопливо произнесенного шепотом заклинания эта метка начала светиться, и ее форма стала более очевидной: Воздух. Самые сильные из тех, кто отмечен низшим духом Воздуха, могли показывать больше, чем просто изображения и сообщения в пространстве — они могли создавать порталы, которые переносили целые вещи и даже людей в отдаленные пункты назначения.
И этот мужчина, по-видимому, был одним из самых сильных, потому что через несколько мгновений он и его заклинания вызвали один из этих порталов; он поднялся с истертых деревянных полов, как гейзер бледно-зеленого пара и дыма, и в конце концов превратился в светящиеся, смутно напоминающие дверь врата.
Кровь капала изо рта Кас и из кривой, обожженной дорожки, прорезанной вдоль ее щеки. Она не могла остановить болезненный, судорожный вздох, который вырвался у нее, когда она попыталась открыть рот шире, чтобы убрать напряжение с челюсти.
Даркхэнд обернулся на звук. Его рассеянное выражение лица на мгновение стало самодовольным.
— Ну, по крайней мере, мы квиты после того неприятного пореза, с которым ты оставила меня в прошлый раз, а?
Она встала на носки своих ног. Ее взгляд упал на маленький мешок, все еще зажатый в его руке. Затем медленно поднялся к его лицу, к его глазам, которые снова начали метаться по комнате, и к его лбу, который был наморщен от беспокойства, которое она редко видела у него.
Он был рассеян.
Она была в меньшинстве.
Но Даркхэнд был отвлечен, и она не собиралась позволять ему исчезнуть через портал с мешком ценных цветов в руке.
Как только он отошел от нее, чтобы начать отдавать новые приказы, Кас потянулась за своим кинжалом и вскочила на ноги. Движение было плавным и молниеносным. Она была в нескольких дюймах от того, чтобы приставить свой верный нож к его горлу…
Но в последнюю секунду Даркхэнд увернулся от удара ножа и пнул ее коленом в живот. Кас развернулась и вместо этого удар пришелся по кости ее бедра, вызвав резкую боль, которая замедлила ее движение. Это ее не остановило. Но она чувствовала, как другие спускаются, спеша на помощь Даркхэнду; она знала, что у нее, вероятно, был только один шанс поразить его, прежде чем они доберутся до нее.
Она снова бросилась к его горлу. Безрассудство нападения, казалось, застало его врасплох. Он отбил ее удар своевременным ударом в предплечье, но это не позволило ему уклониться от ее замаха кулака; она ударила им прямо в место под грудной клеткой. Он согнулся пополам, и она навалилась на него всем своим весом, заставив его опрокинуться навзничь. Они врезались в стену. Она прижала свой сапог к стене и использовала его, чтобы упереться, что дало ей силу, необходимую для того, чтобы прижать его под собой.
Он все еще крепко сжимал мешок с драгоценными цветами, но его рука была вытянута и уязвима рядом с ним.
Она увидела свою возможность и не колебалась; ее кинжал опустился резко и быстро, вонзившись в его запястье.
Его рука дернулась от боли, кровь забрызгала их обоих, когда он отдернул запястье от нее.
Мешок упал.
Она схватила его и откатилась от него. Сунула мешок в большую сумку, прикрепленную к поясу, ей удалось закрепить его там как раз перед тем, как двое приспешников Даркхэнда схватили ее и больно заломили ей руки за спину.
Даркхэнд поднялся на ноги, сжимая кровоточащее запястье.
Он медленно шагнул к ней, несмотря на бешеный темп, которому подчинились все остальные в комнате. Два человека уже исчезли через Воздушный портал, а другие готовились пройти через него. Даркхэнд, казалось, вообще забыла о существовании портала. Он смотрел только на Кас. Он остановился прямо перед ней, снова взял ее за подбородок и заставил поднять глаза на него. Кровь из его запястья и кровь из ее собственных порезов смешались вместе с отвратительным, скользким звуком.
— Ты очень дорого заплатишь за это, — сказал он низким голосом.
Она боролась с желанием закрыть глаза, когда он сжал ее крепче, едва сдерживаемая агрессия заставляла его пальцы дрожать.
Со двора донесся хор голосов.
Его рука опустилась.
— Отпустите ее пока, — он не сводил с нее убийственного взгляда, пока говорил. — Не хочу торопиться с ее наказанием. Я хочу быть уверен, что смогу найти время, чтобы насладиться им.
Те, кто держал ее за руки, повиновались, а затем быстро присоединились к остальным в портале. Один за другим они исчезли в портале, пока на краткий, ужасающий момент она не осталась наедине с Даркхэндом. Камин за его спиной снова запылал ярче, и Кас почувствовала краткий укол паники, вспомнив истории о том, как дом его детства был охвачен пламенем.
Он поднял несколько пальцев. Прижал их кончики друг к другу. Прошептал что-то…
И огонь погас.
Шторы затеняли окна, и поэтому единственный свет в комнате теперь исходил от того портала, который ждал его.
— До следующего раза, — сказал он ей.
Он исчез в одно мгновение, а сам портал несколько секунд спустя, оставив ее почти в темноте.
Кас вытерла кровь с губ. После нескольких попыток ей удалось сделать