голову, глядя на роящихся вверху дронов.
— Какие же вы суки! — срывается с ее губ, и от бессилия хочется разрыдаться.
— Помогай! — Лекс, не высовываясь, наугад бросает камни в вооруженного Пса, Надана присоединяется и в каждый бросок вкладывает всю свою злость, все отчаянье.
Один камень достигает цели, раздается звук, как если ударить палкой по ведру, псоглавый матерится, отбегает на безопасное расстояние. Лекс выглядывает и с криком «Лечь!» -прыгает на Надану, сшибает ее, вместе они сносят кладку с другой стороны насыпи.
Грохает взрыв плазменного разряда, над головой свистят камни, несколько впиваются в голову, и левый глаз Наданы заливает кровью.
Инстинкт самосохранения гонит обратно наверх, на площадку, дымящуюся после взрыва. Следует выстрел из огнестрела.
— Вам не уйти, — доносится холодный, как лезвие ножа, голос. — Поверьте, лучше я вас пристрелю, чем они четвертуют.
Надана нервно хохочет, понимая, что Пес прав, но выкрикивает:
— Хера тебе!
— Я видел, что они делают с людьми, — продолжает псоглавый, Лекс ползком подбирается к противоположному склону, смотрит вниз и, ругнувшись, толкает валун, он с грохотом несется по склону.
— Урода из трицикла вытащили, — отчитывается Лекс. — Видимо, ранен, и его утащили — поблизости не видно. Бородатый нацепил шлем и пытался обойти с тыла, надеюсь, его расквасило.
Он снова выглядывает и втягивает голову в плечи — вовремя. Гремит выстрел. Размазывая кровь по лицу, Надана возобновляет атаку камнями по Псу, но даже если они достигают цели, доспехи защищают врага, и урон он не получают.
— Живой, сволочь, — сокрушается Лекс, следящий за Монстром, тянется к камню с зазубренными краями, и его рука замирает.
Голову Наданы будто пронзает спицей, аж в глазах темнеет, но боль быстро отступает.
— Пафли! — шепеляво совсем рядом орет третий гемод, который был зажат в кузове. — Фкорее, у ваф минута! Больфе не фмогу их дерфать.
Ни хрена он не ранен, тоже сюда ползет, падла!
Матерясь, Надана сбрасывает третий, последний валун, надеясь, что он достанет гемода, выглядывает, но тут же прячется и не успевает увидеть, что стало с гемодом. И опять грохает выстрел, и снова Пес не успевает ее пристрелить.
— Фобос, их не берет! — орет Пес странное.
Что — не берет? Кого — не берет?
По фиг!
— Че там твой? — спрашивает она у Лекса, но он не отвечает.
Неужели мертв… Холодея, Надана оборачивается и цепенеет: Лекс как тянулся к камню, так и застыл — с перекошенной мордой и распахнутыми глазами, лицо неподвижно, как маска, только кровь течет из рассеченного лба, капает с подбородка.
А вот Монстр совсем страх потерял: прет напролом, ничего не боясь, уже почти до вершины долез…
Вспыхивает понимание: Лекс говорил, что гемоды обладают гипнозом. И теперь ясно, что значит «у вас минута! Больше не смогу их держать». Надо выстоять сраную минуту, гипноз иссякнет, и Лекс очнется. Надана опрокидывает его набок — он валится с подогнутыми ногами, как корявая статуя.
В этот момент Пес стреляет из плазменного пистолета, заряд взрывается чуть ниже вершины, и камни летят не горизонтально, а под углом вверх. И хорошо, что у него всего лишь пистолет, а не ружье: плазменное оружие большей мощности разнесло бы всю насыпь. Несколько камней все-таки впиваются в спину Лекса, но он не реагирует.
Надану захлестывает животная ярость, вырывается душераздирающим криком. Ощущение, что внутри извергается вулкан, магма ненависти поглощает мир, взор застилает багряная муть, сердце строчит, как пулемет. Надана встает в полный рост, хватает увесистый камень и швыряет в обалдевшего Монстра, стоящего в полутора метрах от нее и пытающегося прицелиться из дробовика. Камень врезается ему прямо в харю! Прямо между шлемом и забралом в форме клыкастой челюсти. Жаль, за застревает там, а отскакивает.
Не давая врагу опомниться, Надана бьет цепью в незащищенную шею, и снова гемода спасает реакция: защищаясь, он вскидывает руку с дробовиком, удар выбивает ружье и отбрасывает Монстра назад. Сгруппировавшись, он падает на четвереньки, но грунт осыпается, и он катится по насыпи, матерясь и зовя на помощь. Шлем бьется о камни и гремит, как жестянка. А Надана выпрыгивает вниз, хватает дробовик и с проворством ящерицы взбирается в укрытие.
— У них мое ружье! — пробивается сквозь грохот частящего сердца.
Во рту горячо, дыхание сбивается. Надана прижимает к себе ружье, баюкает, как младенца. Двустволочка горизонталка. Два патрона. Два выстрела.
Как раз, чтобы завалить Пса и Монстра. Третий наименее опасен. Она поднимает камень, имитируя свою голову, но выстрела не следует. Тогда она осторожно выглядывает и самодовольно улыбается: гемодов и след простыл возле насыпи. Даже трицикл свой бросили!
— Твари ссыкливые, — бормочет она, обращаясь к дронам. — Видите, как на безоружных переть, так герои, а как у меня ружье появилось, так пообсирались, аж сюда воняет. — Она хохочет и трясет ружьем над головой. — Правда, я крутышка?
Ненадолго воцаряется тишина, только дроны жужжат над головой. Не выпуская ружья и опираясь на одну руку, Надана ползает по кругу, следит, чтоб враг не подкрался с тыла, как это сделал третий гемод. Застонав, вскакивает Лекс и сразу же пригибается. Не дожидаясь вопроса, Надана рассказывает, что с ним случилось и, раздуваясь от гордости, показывает трофейное ружье.
— Тебя, выходит, гипноз не взял?
— Ага.
Лекс не разделяет ее радости. Окинув поле боя взглядом, делится наблюдениями:
— Посмотри, как они засуетились. Не нравится мне это.
Гемоды, залегшие за соседним холмом, прикрывая друг друга, короткими перебежками подбираются к трициклу, где так и не выключили свет. Пока двое держат под прицелом насыпь, третий копошится в покореженной машине, топчется на телах, камнем сплющенных в блин, и сейчас даже не сказать, сколько их. Трое точно. Надана не стреляет, бережет патроны.
— Может, уедут? — с тоской в голосе шепчет Лекс. — Поищут добычу попроще…
— Угу, надейся.
Отыскав необходимое, гемоды разбегаются. Третий, самый мелкий, хромает — ногу ему все-таки прищемило.
— По-моему, они нас окружают, — предполагает Лекс. — Что-то задумали. Залегли в укрытиях, позиции заняли. Как думаешь, будут обстреливать?
Ответить Надана не успевает: Монстр бросает к подножию взрывчатку с подожженным фитилем. Сами гемоды сидят в укрытиях, ждут. Вот и все. Если побежать вниз, чтоб отбросить взрывчатку — пристрелят. Здесь есть хоть мизерный шанс выжить и использовать патроны. Надана прижимает к себе ружье. Не сдержавшись, обнимает Лекса и зажмуривается, стиснув зубы.
Земля бьет в пятки, взвесь пыли и мелких камней фонтаном выстреливает вверх, грохот рвет барабанные перепонки. Склон насыпи обрушивается, увлекая Надану и Лекса вниз. Надана распахивает слезящиеся от пыли глаза и, скользя по склону, видит прямо под собой черный лаз, примерно там, куда проваливалась нога Лекса, когда они сюда лезли. Да тут целая пещера! Надо торопиться, пока не осела пыль, и гемоды не заметили, что жертвы исчезли.
— За мной! — она хватает Лекса за руку, увлекает его в шкуродер, протискивается, извиваясь змеей, сдирает колени и локти, но ружье не выпускает.
Лекс лезет за ней. Лаз расширяется, идет под уклоном, теперь можно встать на четвереньки и ускориться.
— Где они? — снаружи доносится рык гемода.
Лекс дышит в спину, шлепают его ладони по камню. Скорее, еще скорее!
Становится темно, хоть глаз выколи, а потом твердь уходит из-под рук, и Надана с воплем падает в черноту, но даже с жизнью проститься не успевает, шмякается на выставленные вперед руки. Боль пронзает травмированное плечо. Похоже, опять сустав выбила. Ничего не видя, Надана шарит вокруг в поисках ружья, нащупывает приклад.
— Ты как? — доносится встревоженный голос Лекса.
— Жива. Прыгай, тут невысоко, — Она поднимается, отходит в сторону и лишь по звуку определяет, что Лекс спрыгнул.
Свет не проникает сюда, здесь абсолютная чернота. Ни стен не видно, ни потолка, ни даже собственного носа. Может, это целая система подземных ходов древней штольни, а может, и каменный мешок.
Наверху возятся гемоды, бормочут, но голосов не разобрать.
— Надо уходить, — предлагает Лекс. — На их месте я бы взорвал выход.
Взявшись за руки, они вслепую движутся вперед. Чернота. Зябкая прохлада. Заполошное дыхание и гулкое эхо шагов. Если есть эхо, значит, тут просторно, значит…
Земля вздрагивает. Грохот бьет по ушам. Лекс и Надана падают, прикрыв голову руками, и по их спинам прокатывается горячая волна взрыва, сыплется каменная крошка, пыль набивается в нос.
Взрыв давно отгремел, но они,