И я недолго думая поднялась и побрела именно в ту сторону, на ходу переплетая волосы. Ожидала уже ставшего моим неизменным спутником головокружения, но обошлось. Только чуть поплыло в глазах. Но и это быстро прошло. Вероятно, это хороший знак.
Потому я бодро зашагала в сторону, где должен был находиться Рейм.
И… как-то поторопилась, наверное. Потому что была просто не готова к открывшейся картине.
Рейм рыбачил. Стянув рубашку, в одних штанах он ловил рыбу на мелководье длинным тонким копьем. Капли блестели на загорелом, сплетенном из крепких мышц теле. Он казался мне худощавым, но на деле — был скорее… поджарым. Как любила говорить Шарлотта: «С идеальным телом воина!» Ну, вот теперь я понимаю, как именно это выглядит. И это как минимум красиво.
Никогда не думала, что мне понравится разглядывать полуобнаженного мужчину. Это просто верх неприличия. Узнала бы Эн, до чего докатилась ее маленькая Анна, бедняжку бы удар хватил. Но… она не узнает. И это примиряло меня с совестью.
— Ты могла бы искупаться, пока есть время, — не поворачивая головы произнес Рейм, и в этот момент мне стало наконец стыдно.
Лицо обдало жаром, и я прямо чувствовала, как неудержимо краснею. До самых корней волос. Даже отвернулась. Пусть думает, что исключительно чтобы не подглядывать за ним.
Хотя сам Рейм так и не взглянул в мою сторону. Откуда только узнал, что я все еще стою у него за спиной.
— А где? — решила я уточнить, отчаянно стараясь выглядеть безразличной.
— Здесь, — абсолютно спокойно и предельно лаконично ответил мне Рейм. — В этом месте река мелкая. Не буду волноваться, что тебя куда-то унесло течением.
И так это было сказано, что впору и обидеться, но так хотелось наконец искупаться, а плавать мне так и не пришлось научиться, потому… я плюнула на все и начала медленно спускаться. Вот теперь мой равнодушный спутник все же изволил обернуться. Проклятье. Почему же мне так неловко?
Все же я постаралась удержать лицо и не выдать волнения и смущения. Раздеваться, по понятным причинам, тоже не стала. Разве что оставила на берегу обувь.
— Ты собралась мыться в одежде? — вскинув бровь, спросил Рейм, наблюдая за тем, как я пытаюсь заправить подол за пояс, чтобы не сильно его намочить.
И судя по выражению его лица — он попросту насмехался надо мной.
— Почему бы и нет? И постираю заодно, — раздраженно отмахнулась я, осторожно ступая по скользкой отполированной гальке. — Почему бы и…
И тут нога сама собой заскользила по гальке. Я неловко взмахнула руками, вцепилась в Рейма… Обязательно окунулась бы с головой, но он удержал.
— Лучше все же сначала мыться, а после — стирать, — улыбнулся он.
Боги, и вот снова это смятение, растерянность… Да что же это такое-то?
Внезапно раздался резкий короткий свист. Водную гладь совсем рядом с нами вспорола стрела. Потом еще и еще.
В одно мгновение я оказалась за спиной Рейма, совершенно не понимая, что вообще происходит.
Быстро закрыв лицо краем покрывала, я опасливо выглядывала из-за мужского плеча и проваливалась в пучину отчаяния и паники. Из кустов выходили вооруженные сангары.
Я не так много слышала о лесных племенах. Поговаривали, что некоторые даже налоги в казну не платят и власть короля над ними установлена разве что номинально. Если эти сангары именно из таких племен… то у нас очень большие проблемы.
Не просто так мой спутник не хотел задерживаться и старался избежать нежелательной встречи с местными. Вероятно, ничего хорошего от них ждать не стоило. Да и стрелы, которые полетели в нашу сторону при встрече, недвусмысленно дали понять о серьезности намерений лесных.
И если так, то нам придется несладко. Возникали определенные, вполне обоснованные подозрения, что мастерства Рейма и моих умений не хватит, чтобы отбиться от вооруженных воинов.
— Сколько их? — коротко и напряженно спросил Рейм.
А я сквозь нарастающий шум в ушах не сразу поняла, о чем он вообще. Первой была вполне нормальная для обычной леди мысль: «Мне откуда знать?» Но почти сразу же вспомнилось, что я не только леди, но и маг. И осознав, что именно имел в виду Рейм, я раскинула сеть. Даже чуть устыдилась, что не додумалась до этого сама и раньше. А ведь все последние сутки только и делала, что тренировалась.
Не знаю уж, какой по счету была эта попытка, но практика и испуг пошли мне на пользу. Сеть разошлась шагов на тридцать в разные стороны. Красные мужские силуэты вырисовывались перед внутренним взором.
— Я насчитала двадцать три, — совсем тихо и расстроенно ответила я, все еще удерживая сеть и пытаясь хотя бы наблюдать за сангарами. — Я могу попробовать их ослепить…
— Уверена, что выйдет? — недолго раздумывая уточнил Рейм.
Я была ни в чем не уверена. Я даже не могла сказать наверняка, правильно ли подсчитала количество воинов. Может, они не только на земле были. Могли быть и на деревьях или дальше тридцати шагов… Все может быть…
— Не знаю, — честно призналась я совсем грустно и тихо.
— Тогда молчи, держись за мной, не оказывай сопротивления. Они тебе ничего не сделают, — коротко отдавал приказы командир, поймав мою руку и переплетая пальцы.
И я поймала себя на том, что даже не задумалась оспорить его приказы или усомниться в его словах. Он знал, что делает, знал этих людей. И очень надеюсь, понимал, как выбраться из этой трясины.
— Мы не желаем никому зла и просто хотели покинуть эти земли, — заговорил Рейм достаточно громко. — Позвольте нам уйти, и солнце не войдет в силу, как мы уже покинем лес.
Сомневаюсь, что очень удачная идея — уговаривать разойтись миром людей, которые начинают разговор со стрельбы. Но ему виднее. Он здесь не впервые.
— Ре-ейм… — протянул предвкушающим тоном густой бас. Я все еще не спешила открывать глаза и наблюдала, как к берегу приближается громадный