чего у тебя там? — позвал Скрипач. — Море чистое?
— Абсолютно, — раздался голос с палубы. — Вообще ничего нет.
— Ну и славно.
* * *
— Ит, тебе не кажется, что мы просто мастера художественного попадалова? — Скрипач ухмыльнулся, впрочем, особой радости в его голосе не было. — Оказаться в океане, на заблокированной лодке, с полумертвым яхтсменом — это же надо особенный талант иметь. Конечно, мы могли бы вызвать «Секунду», но всё равно…
— Рыжий, я вот чего подумал, — Ит затушил сигарету, и сунул окурок в карман, чтобы потом выкинуть в утилизатор. — Нельзя вызывать «Секунду». Во-первых, это риск, и не для нас, а для ребят. Во-вторых, тут, как мы теперь видим, ситуация гораздо серьезнее, чем мы думали. Ромка таких вещей не знал, Рэд нам рассказал едва ли сотую часть, и… согласись, как-то всё не очень хорошо выглядит. Пока что мы справляемся, и, надеюсь, будем справляться и дальше — но рисковать жизнями семьи я не готов. Ты, видимо, тоже.
Скрипач покивал.
— А я им завидую, — вдруг признался он.
— Не понял, — покачал головой Ит.
— Пятому и Рэду. Помнишь это ощущение, когда и у тебя взрыв мозга, и у не у тебя, и весь мир словно светится, и…
— Медовый месяц? Эндорфиновый рай? — Ит невесело улыбнулся. — Так это можно устроить, при желании.
— Дурак ты, — беззлобно ткнул его в бок кулаком Скрипач. — Молодость. Её ты не устроишь, сколько не накачивай себя гормонами, и сколько не делай вид, что это она. Геронто — не молодость. И гормоны не молодость.
— Не говори ерунды. Вспомни, сколько лет было Фэбу, когда мы начали отношения. Сколько лет сейчас Рэду. Сколько было Киру. Сколько — Сабу. И сколько нам.
— Ладно, хорошо, — тут же пошел на попятный Скрипач. — Тогда опыт. Мы не были такими циничными и прожженными, ведь так?
— А вот тут согласен, — Ит кивнул. — От опыта деваться точно некуда.
* * *
— Расскажи про себя, — попросил Скрипач. — Мы тоже расскажем, немного позже, ладно? Как ты вообще здесь оказался, на Тингле? Ваша семья, насколько нам известно, в совершенно другом кластере живет, а ты…
— А я ренегат, — спокойно ответил Рэд. — Отступник. Сломанная деталь.
— Деталь? — Ит нахмурился. Он начал понимать, остальные пока что не догадались. Рэд улыбнулся.
— Именно. Как ты понял?
— По косвенным признакам. Ну и то количество языков, которые ты знаешь… кем тебя хотели сделать? — Ит сел поудобнее, приготовившись слушать.
— Почему хотели? Сделали, — Рэд вздохнул. — Клеврет, тень, которую берут с собой на переговоры, и не только… я же был совсем рядом с верхушкой, если ты понимаешь, о чем я. И деталь из меня сделали еще в раннем детстве. Улучшенная память, слух, зрение, а вот дорасти не дали, ты же видишь, я низкого роста, это для того, чтобы не воспринимали как равного в сравнении с наследниками; а еще я стерилен, и учили меня… некоторым вещам, которым нормальных детей не учат. Не думайте, что я жил плохо. Хорошо, более чем хорошо. Многие разумные отдали бы за то, что я имел, руку или ногу, — он невесело усмехнулся. — Вот только… в какой-то момент я понял, что не могу больше находиться в этой грязи. Семья, ты сказал? Размер этой семьи — несколько миллионов рауф, Т-Кауса действительно очень много, семья очень богата, и не просто так. Мы ничем не лучше тех же Ти.
— Угу, про Ти мы в курсе, — Скрипач покачал головой. — Имели счастье быть женатыми на одной из принцесс.
— Ооо… — протянул Рэд с явным сочувствием в голоса. — Соболезную. Развелись?
— С трудом, — Ит вздохнул. — Не напоминай.
— Рыжие крысы способны выпить из жертвы всю кровь, и закусить костями, — Рэд покачал головой, вздохнул.
— Устал? — тут же спросил Скрипач.
— Нет, нормально. Так вот, я… подставил свою семью. Хорошо так подставил, во время переговоров с конкурентами. И удрал. Жаль только, рано удрал, не удалось посмотреть, как у них вытянулись рожи после того, что я сделал.
— А что ты сделал? — с интересом спросил Лин.
— Обе стороны были наказаны на деньги, — усмехнулся Рэд. — Не в свою пользу, не думайте. Удрал я вообще без ничего, на дорогу только и было.
— Ты сказал, что ты стерильный. Как это? И зачем? — спросил Лин.
— Я был младшим сыном, так положено, — равнодушно ответил Рэд. — Ещё в детстве. Я не могу, и никогда не смогу иметь детей. Это гарантия того, что наследование пойдет по старшему сыну. Собственно, таких, как я, планируют и рожают сразу как детали. Обычная практика.
— Высокие семьи, — покивал Ит. — Мы сталкивались. Вот его ск`хара, — Ит указал на Лина, — тоже был в группе риска, но его спасла мама, и деталь из него сделать не успели.
— А моя мама была как раз очень рада, что со мной так хорошо всё получилось, — ответил Рэд. — И должность, и деньги, и свой дом, и семья…
— У тебя была семья? — с интересом спросил Скрипач.
— Ну а как же. Всё, как положено. У меня была семья, по договору, конечно, и тоже с деталями, но ничего плохого я про моих бывших нейкеров сказать не могу. Конечно, мы с ними друг за другом послеживали, но это тоже было в порядке вещей.
— Это ужас какой-то, — произнес Пятый. — Хуже, чем тюрьма.
Рэд улыбнулся.
— Ты правильно понимаешь, так и есть. Поэтому я и сбежал. Клетка. Да, золотая клетка, но всё равно это была не свобода. Вы не смотрели внимательно на грот? — вдруг спросил он. — Если посмотреть на него под определенным углом, будет виден… символ, когда я заказывал парус, попросил, чтобы сделали.
— А что там такое? — спросил Пятый.
— Птица, вылетающая из клетки. В тот момент я так себя видел…
— Только, кажется, клетка оказалась больше, чем ты предполагал, — заметил Ит. Рэд кивнул, по лицу его пробежала тень.
— Да, — он покачал головой. — Много больше. Я ведь двадцать лет копил на «Либерти», это моя лодка, мой проект. И на Тингл я тоже переехал сто пятьдесят лет назад именно потому что он… он был символом свободы, и не только для меня. Три расы, все были на тот момент равны. Интересная работа, причем на себя. Я очень люблю море, — он снова улыбнулся, — и я хотел так жить, но…
— Но потом что-то пошло не так, — подсказал Скрипач. Посмотрел, и глянул на всякий случай данные с налобника. Устал Рэд, но поговорить ему хочется — видимо, очень давно он ни с кем не говорил. Ладно, еще немного можно пообщаться. Выдержит.
— Да, лет пятнадцать назад, когда впервые