окутала солнце и почти погасила.
Правда пришлось приложить ещё одну группу магистров вдали, что уже собиралась по мне ударить. Я слежу за вами и вижу!
Огромные шаровые молнии накрыли их позицию, испепелили всех. Немного устаю, но поглощение энергии пока опасно и могу позволить себе лишь раз. Немного ощущаю перегрузку.
В Гелию ударил чудовищный силовой удар — зеленоватый. Но от исцеления Стражу мало толка. Тело — лишь управляемая кукла. Мы — могучая, самодостаточная душа. И именно её нужно уничтожить.
Разорвать связь с куклой можно… но это долго и сложно. Не для боя. Нужно уничтожить или, хотя бы, сильно ранить душу. А тело — её проводник. Душа и тело связаны, даже у нас. Кроме того, если она сбежит — наши руки будут развязаны на полное истребление её алтарей и захват территорий.
А теперь финальный приём. Может не добью… но покажу себя.
Гелия снарядом отлетела к нам, падая на землю. И сейчас она получит Кару Небес. Сила потекла в быстро создаваемое моим мастерством заклинание. Перегружаю себя после последнего быстрого удара на пределе, исчерпываю и так малый запас энергии. Но стоит того.
Ха, интересно я приземлился. Знакомый человек рядом.
* * *
[От лица Эшли]
Страшно, жутко, безумно. Альраи уничтожает магусов группами. Верхушка рода Хилтона, кажется, истреблена. Войны не случилось, случилась катастрофа, чудовищная бойня. В городе руины пяти храмов нашего Стража и идут бои. За городом бьются три противоположные силы, непрерывно обмениваясь ударами на порядки мощнее, чем мог бы любой живший магус.
Очередной взрыв заставил вздрогнуть. Огромная пламенная вспышка поглотила эвакуированную деревушку вдали у горизонта. На месте полей осталась сплавленная чёрная земля, местами светящаяся оранжевым. На границе взрыва мелькнул объятый тьмой силуэт, гасящий всё и наше солнце. В Гелию ударили десятки копий тьмы, каждое толщиной с вековое древо. А сзади, из огромного рисунка магии, видимого даже отсюда, вырвался подобный лучу поток холода. Гелия убегала, смещалась к нам, свет постепенно мерк.
Здесь же бушевали астральные молнии. Альраи стал сильнее. От него теперь тоже исходит давление, пусть слабое.
Ещё одна страшная волна маны и вспышка тьмы. Гелия… проигрывала. Двое против одной. Видела, как до этого Хатис в плавном, но стремительном манёвре отсекла ей руку. Хотела разрубить пополам, но Гелия едва уклонилась. Рука отросла, но… думаю, удар нанёс ущерб куда больший, чем потерянная на пару секунд конечность.
Но теперь её просто вбили в землю. Наш прекрасный страж, наше солнце, прокатилась в драной одежде, оставив оплавленную аурой борозду в земле. А Альраи уже с безумной скоростью строил своё жуткое заклинание.
Я взялась за рукоять меча. Недалеко, он меня не заметил. Сосредоточен на битве Стражей. Может удаться ударить в спину? Закончить это безумие?
Медленно подходила ближе. Он не атакует всех без разбора, экономит силы на служителей… повернулся. Мне конец.
Уже сжалась, задрожав но… увидела улыбку. Мягкий взгляд с лёгкой радостью, как когда встречаешь старого друга. В ярких бронзовых глазах сверкали аметистовые молнии, как и в его яростной ауре. Но он выглядел спокойным сердцем бури, другом.
Он опустил взгляд на мою руку, что всё сжимала рукоять меча.
— Теперь боишься меня? — спросил он мягко, понимающе. — Значит, поверила Гелии, жаль.
Сердце сжалось. Это… он, снова он.
* * *
Итак, не удивлён, вообще ни разу. Солнечная стерва что-то наплела Эшли, на случай если я к ней прибегу, чтобы сразу звала подмогу, а тут и она услышит. Или чтобы в спину ударила: собиралась же. Эшли не виновата, Гелия умеет речи толкать.
Но теперь взгляд шокированный, разбитый. Она не опасна мне в любом случае.
Гелия медленно поднималась с земли, пока её преследовали два стража.
— Узрите Кару Ярости Небес. За твои преступления и обман, Гелия, — сказал я, усилив голос. Над ней развернулась монструозная формация. Безумный отток энергии заставил пошатнуться.
А её поглотил столп яростных молний, хаотично извивающихся и грохочущих сильнее самой страшной грозы. Земля вокруг взрывалась с испаряемой водой и плавилась, фигуру Гелии почти полностью скрыло. Солнечный огонёк покрова мерцал в ослепительном свете, заливающем округу астральным сиянием.
Молнии затмевали Солнце.
* * *
[Область Врат Разлома Закатной Пустоши]
Открытая местность, что хорошо контролировалась сыграла на руку. Враг никак не мог атаковать внезапно. В области близ Врат фрагментарно заблокировали пространство, не руша сами Врата. Установили больше барьеров.
К Вратам галопом приближались астральные монстры и ещё одна армия людей Гелии. С разных направлений, неся артефакты. Линия обороны была растянута, ведь надо было прикрывать и манатоки планеты. Но и слаженная атака подобных существ представляла опасность.
Вот только первого астрального монстра уже накрыл сначала чудовищный пламенный шквал и лучи света, а потом и Безжалостное Солнце. Тениси верхом на дрейке оббегала вокруг Врата. Следила за ситуацией, прекрасно понимая, насколько важно отстоять Разлом.
По другую сторону группу магов Гелии накрыла пыль, которую нёс ураганный поток. Шимус, Верховный Архимаг Хайлуна был здесь, носясь по каменистой земле на тигре, ловко уклоняющемся от ответных атак. Старик держался лишь благодаря тому, что попросту привязал себя к седлу. Важно было эффективно распределять силы и обороняться. Отряды более слабых магов охранников Разлома тоже помогали в полной мере.
Два мага семи колец были здесь. И даже у Гелии, что давно готовилась к этой битве, магусы были не бесчисленны. И всё же атака была массированной, сокрушительной. Гелия начала её вскоре после того, как на неё напали.
Шимус и Тениси вкладывали все силы. На время активации самых мощных заклинаний им приходилось полагаться только на артефактные щиты, но они несли лучшие.
— Архимаг, они прорываются с севера! Уже закладывают бомбу! — крикнул один из людей, обороняющих атакуемые Врата. Просто так их не уничтожишь, но основание более хрупкое.
Шимус тут же направил тигра в безумный рывок, обходя Врата. Самый быстрый наземный ездовой монстр обеспечивал исключительную мобильность, пока архимаг уже готовил заклинание.
— Выкусите, шавки, Власть Ледяной Пустоши! — с хохотом крикнул он, посылая настоящий поток холода, что встретился с огненными щитами. Широкий синий луч выплёскивал заряд колец, пока те не оказались в перегрузке. Но едва он прекратил атаку, по врагу ударил Путеводный Свет. Щиты наконец рухнули, артефакт не успели установить и он взорвался синими искрами. Вот только на Тениси сбоку заходил астральный монстр.
Щит артефакта колебался — сдал.
В последний миг поток синевато-зелёной энергии сдержал уже её щит. Вот только чудовище приближалось к ней. Из земли вылетели камни, быстро собрались в пики. Копья Владыки Гор на шесть колец. Одно кольцо на щит.
Небольшие копья, подхваченные заклинанием силового ускорителя, рванули вперёд, мгновенно превысив скорость звука.
— Сильная тварь, — пробормотал Шимус, видя как удар лишь ранил уродливого монстра в морду и ноги, но этого было достаточно. Тениси разорвала дистанцию, и монстра накрыл шторм из света, огня и молний, запущенный из форта близ Врат.
Шимус же понимал, что кольца перегружены. Нужна была передышка и прикрытие, а потому он поскакал к алмарке.
— Спасибо, старик! — крикнула она с широкой улыбкой.
— Ты вдвое старше меня! — деланно оскорбился он, видя ухмылку. — Нужно отступить.
Вокруг скакали и другие всадники. Одну из групп магистров атаковало вдвое большее число магов шести колец. Несли потери: концентрированные атаки пробивали щиты. Однако оборона пока справлялась.
— Отстоим Разлом или падём, — решительно сказала Тениси, смотря, как неизвестная ей вариация огненного взрыва местных накрыла одного из сильно раненных, обезумевших монстров, что бежал к ней. Не убила, но он больше не опасен.
Алмарка же сосредоточилась на поглощении энергии. Благо её тут было много. Шимус сделал то же. Огромное преимущество колец — способность вести войну очень долго.
Вдали произошла вспышка. Свет Врат заколебался.
— Один сработал, плохо! — воскликнул Шимус.
— Знаю, но этого мало! — стиснула Тениси зубы, понимая, что проглядели. Туда уже неслась кавалерия, мстительно запуская заклинания.
Им не дали отдохнуть после