над полем боя, — даже похлопала Блэр.
— Тогда мы готовы, — хмыкнул я довольный.
— Финальный план? — спросил Лиари.
— Сейчас обсудим, учитывая последние данные. И Дриму стоит отойти пока с посланцами Махавира. Там будет слишком жарко, друг.
— Я бы сказал, что умею защищаться… но ладно, побуду подальше. Айер, будь осторожна, — сказал он своей возлюбленной.
— У нас ещё много планов, помни, — подмигнула она.
— Аллан и Филиппа, — продолжил я. — Как и обещал. Можете делать то, что пожелаете, когда начнётся. Гелии уже будет не до вас.
Они также кивнули. Скажут, что в пылу схватки освободились от ослабшего пакта. Или правду, что я их отпустил.
— Мёрфи и Блэр, вам тоже предлагаю быть ближе к посланцам. Если давление будет непосильным, вдруг приблизимся к городу, то бегите.
— И убиваем служители Гелии, если сможем и увидим? — добавил Мёрфи.
— Конечно, — кивнул я.
— Покажу им силу своих молний, — выдала пару оранжевых искорок Блэр, что уже близко подобралась к рангу старшего архимага. Для её возраста — невероятный результат.
— Лиари и Айер, держитесь вместе. Ваша цель служители Гелии, в непредвиденных обстоятельствах поможете другим. Всякое может произойти. Почти уверен, она появится. Но если нет, то даём отстоять Олдхайм. Впрочем, как мы выйдем, битва закончится.
— Да затмят Молнии Солнце, — торжественно провозгласила Айер.
— А потом мы переименуем страну в Альфорд, — хихикнула Филиппа.
— И дворец в чёрно-фиолетовые цвета перекрасите, — добавила Блэр.
— Ну вот, весь настрой сбила, — улыбнулся я. — И даже не думай. Не нужно в Силинии называть империи в мою честь.
Уже завтра… всё вспыхнет. Оставалось окончательно привести себя в подобающий вид и выспаться.
* * *
[От лица Эшли]
Враг почти здесь. И он собирается идти на штурм. Встал лагерем недалеко для передышки. Завтра, уже завтра.
Ещё раз достала старый меч. Когда-то казался работой мастера… сейчас — меч рядового бойца, разве что украшенный, но я не на парад иду. Надеюсь, не умру, по привычке положившись на великолепное оружие.
Мы были на огромной городской стене. Перед нами подготавливались дополнительные слои обороны и там выйдут люди, встретят первую волну врага в лоб. Слишком много, чтобы со стен и башен бить. Нужно хотя бы часть принять на ближний бой. А когда силы авангарда истощатся, они отступят под нашим прикрытием. Рискованно, но так уж решили.
Но мы слишком важны, а потому встали на широкой как улица стене. Но и её пробьют сильные маги.
В зависимости от ситуации, в итоге спустимся вниз или будем отбиваться от штурма до последнего. Те, кто может бить далеко, а маги холода вполне могут. Так что смотрела на поле боя внизу, держась поодаль от отца. Сейчас он неприступен.
Почему я чувствую себя тут… более чужой, чем в другом мире? Даже более чужой, чем посреди города алмар. Вообще другой расы, не любящей чужаков. Я что, виновата в делах Альраи? Ощущение словно некоторые так считают. Или из-за моего вида сейчас? Да, я стала серьёзнее, что с того?
Утром прибыли Эбней со всеми бывшими вассалами Гейзера, что не восстали. Теперь они тоже поднимались на участок протяжённой прямой стены, к которой легко подойти магам.
— Отец, разреши отойти к Андервуду, — попросила я, он коротко взглянул на меня, потом в ту сторону и кивнул.
Пошла к ним… не только Андервуд, но и Эбней — вместе стали. Они и так большую часть сил заранее послали, но теперь привели ещё больше людей. Даже младшее поколение.
— Ваша светлость, — приветствовала я Дориана. И тут даже его отец. Мой дедушка дома остался, сославшись на возраст, хотя не старше его. — Рада, что добрались без проблем. Ваша светлость Эрвиг, так же рада видеть вас здесь.
— Эшли, не стоит так формально. Вижу, вы тоже хорошо добрались, от одной битвы к другой. Осборн больше всех нас сражался, — Дориан оглядел меня и немного нахмурился. — Всё в порядке?
— Разумеется, — кивнула я и заметила ещё и… — Шарлотта, что ты здесь делаешь?
— Очевидно то же, что и ты, — она немного улыбнулась и подошла ко мне. Одета по-боевому, на поясе меч. Выглядит отдохнувшей и улыбается. Уже отошла от того случая, зря беспокоилась.
— Но ты всего лишь мастер. На стене минимум архимаги.
— Я уже младший архимаг.
Вот как… быстро. Думаю, отец со своими новыми связями нашёл что-то вспомогательное.
— Ваша светлость, рад вас видеть. В конвое так и не удалось приветствовать, едва прорвался, — подбежал к ней какой-то парень, примерно её возраста. Увидел меня и также поклонился. — Ваша светлость, Нед Фокс.
Ах, сын вассала Андервуда.
— Нед, что ты тут делаешь? — спросила его Шарлотта удивлённо.
— Прошу простить мою дерзость. Хотел перейти в ваш отряд. Обещаю ценой жизни защищать даму сердца. Эта война слишком опасна…
— Нед… ты какого ранга? — оборвала его тираду Лотти.
— Я… это, уже старший мастер.
— И хочешь защищать архимага? Мне кажется, это мне придётся тебя защищать, — довольно холодно ответила она: точно отошла. — И уж тем более не говори мне об опасностях. Нашёлся рыцарь.
— А где ты раньше был, Нед? Когда она была подавлена, — решила спросить и я.
— Я не мог покинуть имение в такое время, кроме того, знал, что Шарлотта не принимает гостей.
— Обивал бы её порог, пока не приняла.
— Нед, иди к своим, не доводи, — нахмурилась Шарлотта и он с погрустневшим лицом ушёл. Она теперь смотрела на меня. — Прошу простить… но выглядишь подавленной.
— Да? Кажется, — качнула я головой. Дориан и Эрвиг куда-то отошли, оставив нас наедине — Как прошла поездка?
— За разговорами в основном. Скучновато, я ни в одной битве не участвовала после того случая, но начала много тренироваться. Хм… а где тот меч?
— Отец забрал… магистру нужнее, — ответила я, смотря на неё. Заметила браслет на руке, что сделал Кирк. — Не боишься в бой брать?
— Он может создавать щит. Перестраховка… инструктор Вирра… мисс Вирра, — поздоровалась она с подошедшей сзади. Ах, Орриан тоже здесь.
— Ваши светлости, как всегда несу службу. Сейчас самое время для диверсий. Может, видели подозрительных личностей? — улыбнулась она.
— Такие высокие, худощавые, в чёрном плаще с капюшоном, по крышам прыгают? Ни одного, — покачала головой Лотти. Ещё и шутить начала. Орриан даже вздохнула.
— Ваша светлость, дело серьёзное.
— Я понимаю. Но я лишь молодая девушка и вокруг больше людей, чем когда-либо видела в жизни. На каждом шагу служители Гелии, стража, все корпуса гвардии и силы разных родов. Честно говоря, просто теряюсь.
— Она права, Орриан, — сказал подошедший Дориан. — Или нашли кого-то?
— Парочку шпионов Рашдена, было дело. А ещё перестала существовать большая часть преступного мира Олдхайма. Император объявил обыск каждого угла. С того времени ночью на кровать просто падала, — откровенно вздохнула она. — Думаю, вы знаете о похищении наследного принца и принцессы?
— Всё знают, — кивнул Дориан. — Между прочим, промашка гвардии, прямо из дворца.
— Это сделал Альраи, верно? — спросила я прямо. — Кто ещё мог атаковать сокровищницу.
— Там не видели аметистового свечения. Только синюю вспышку, — отвергла Орриан.
— Кроме того, напомню, — вновь заговорила Шарлотта. — Это у нас только та магия, что позволяет ядро. В других мирах любой маг может научиться скрывать себя. А вы таких отслеживать просто не умеете.
— Не представляю, какая головная боль у таких как я тех мирах, — хмыкнула Орриан.
— Ты его защищаешь? — удивилась я, смотря на вполне спокойную Шарлотту.
— Я, зачем? Скорее, почему ты всё происходящее с ним связываешь, когда против нас две страны и явно чем-то заняты Стражи двух миров, каждый со своей армией посланцев.
— Но он всегда где-то рядом, — нахмурилась я. — Разрушает мой мир, мою семью.
Шарлотта не стала ничего отвечать лишь вздохнув.
— Кстати ещё хотела спросить. Перерывы в поставках и то, что временно перестали отсылать силы на фронт, с чем связано? — спросила Орриан у нового герцога.
— Странный вопрос, но всё же отвечу. Поставьте себя на место управителя огромной территории, где только недавно подавили восстание. Разбежавшиеся ренегаты, уничтоженные крепости, полный слом защиты от монстров и ослабление восточных границ. Боюсь, что по возвращении, придётся отбивать некоторые вновь восставшие территории и успокаивать недовольство среди народа и низшей