Внезапно в углу сгустился туман, и придворный маг насторожился. Это еще что такое? Покушение? Ведь это явно портал… Но порталы бывают только стационарными! Или он ошибается? В древних книгах писали, что кое‑кто из самых сильных архимагов умел перемещаться самостоятельно. В это, правда, никто не верил, но Дирет ас Тиверан никогда догматиком не был, всегда умел принимать новое, несмотря на свои четыреста двадцать семь лет. Из тумана тем временем вышел высокий молодой человек с выдающимся носом. Настолько носатых людей придворный маг и не видел никогда. Однако, несмотря на свой нос, парень был красив. За его плечами виднелись рукояти двух мечей, одет непривычно, в Антаране одевались совсем иначе. Да и в окрестных странах тоже. И смуглый, что тоже необычно.
– Добрый день, уважаемый! – поклонился незнакомец. – Мое имя Лек ар Сантен. Я маг из другого мира. Вы знаете, что мир не один?
– Знаю, естественно, – медленно встал Дирет, его глаза загорелись азартом. – Здравствуйте! Рад приветствовать гостя из другого мира! Я – придворный маг королевства Антаран, Дирет ас Тиверан.
Он сразу понял, что гость говорит правду – об этом говорила его неуловимая глазу чуждость. Надо же, гость из другого мира! Крайне интересно. Но что ему нужно?
– Присаживайтесь, – показал рукой на кресло придворный маг.
– Благодарю, – гость сел.
– Желаете чего‑нибудь выпить?
– Холодного вина, если можно. Только легкого.
– Один момент.
Дирет позвонил в колокольчик. В кабинете тут же призраком возник секретарь. При виде незнакомого человека в его глазах на мгновение возникло удивление. Мимо него этот человек не проходил! Однако что‑либо говорить секретарь не рискнул – придворный маг славился нелегким характером, спорить с ним решался мало кто, даже король предпочитал избегать этого. Уважаемый мэтр мог и уши надрать непокорному величеству. Выслушав распоряжение принести вина, секретарь молча поклонился и исчез. По прошествии нескольких минут он снова появился, с поклоном поставил на стол графин и два украшенных золотой росписью бокала. Наполнил их и поспешил скрыться за дверью.
– Превосходное вино, – заметил гость, отпив глоток. – Благодарю.
– Не за что, господин ар Сантен, – наклонил голову Дирет.
– Вас, наверное, интересует причина моего визита?
– Естественно.
– Сейчас сообщу ее, – гость выглядел уставшим. – Но для начала хочу спросить не заметили ли вы каких‑либо изменений в потоках силы за последнее время?
– Еще бы я не заметил… – скривился придворный маг. – Буквально все заклинания стали работать иначе! Лучшие маги континента уже головы сломали в попытках понять, что происходит. Сколько молодежи погибло по неопытности…
– Сочувствую… – хмуро сказал ар Сантен. – Мне известно, что случилось. Но вот как с этим справиться – пока не знаю. Поэтому, прибыв в ваш мир, я и решил навестить вас.
– Вы скажете мне? – подался вперед Дирет.
– Да. Знакомы ли вы с понятием «эгрегор»?
– Насколько мне известно, это некое подобие коллективной души любого сообщества людей, объединенных какой‑либо идеей.
– Не совсем верно, это понятие куда шире, но можно принять ваше определение в первом приближении, – пристально посмотрел на придворного мага гость. – Так вот, населенные миры соединены в связки по шесть. И связи между ними – эгрегориальные. Шестерки также соединены между собой. Используя эти связи я и путешествую между мирами. Населенными, опять же. В других случаях все иначе. Так вот, в нашей связке место вашего совсем недавно занимал наш мир. Ваш находился где‑то в другом месте, но внезапно оказался здесь. Все прежние связи разорваны. Как, почему, зачем и кто в этом заинтересован – неизвестно. В итоге я не могу найти свой дом. А у вас начали иначе работать заклинания. Видимо потому, что в прежней шестерке были иные правила эгрегориальной совместимости силовых линий разных миров. А они очень сильно влияют на работу заклинаний.
– Ясно… – нахмурился Дирет. – Вы уверены?
– Абсолютно, – вздохнул ар Сантен.
– Надо же, никогда не считал эгрегоры чем‑то значимым…
– Очень зря. Чем дальше я знакомлюсь с ними и их взаимодействиями, тем больше убеждаюсь, что они основа всего. Даже не знаю на чем основывается это убеждение, но оно есть.
– Вот как… – задумался придворный маг. – Что ж, благодарю. Надо будет обратить на них пристальное внимание.
– Обратите, не помешает, – усмехнулся гость.
– Но у нас есть еще одна проблема. Около полугода назад начались стихийные бунты. Люди словно сходят с ума, выходят из домов, сбиваются в толпы и рушат все вокруг. Никакие призывы к благоразумию не помогают, остановить безумцев можно только силой. Выжившие приходят в себя и не помнят, что с ними было. Как наваждение какое‑то.
– Этого больше не будет. По крайней мере, я так считаю. Почему? Очень просто. Я странствую по мирам с одной целью – остановить прорыв хаоса. Частично это удалось. Ось хаоса в вашей шестерке миров уничтожена. Бунты – явное проявления первородного Хаоса.
Он коротко рассказал об обнаруженной рукописи и походе по мирам. Придворный маг слушал молча и лихорадочно обдумывал услышанное. Сегодня он узнал столько нового, что перехватывало дух. Конечно, слова гостя требуют проверки, безоговорочно верить нельзя никому. Но слишком уж правдоподобно. С хаосом магам их мира приходилось сталкиваться в далеком прошлом, едва сумели остановить прорыв и далось это столь дорогой ценой, что лучше и не вспоминать. Вся цивилизация оказалась разрушена, мир скатился в дикость и заново поднялся лишь через три с половиной столетия.
– Но то, что хаос отметился и в вашем мире, дает мне возможность добиться своего, – в глазах гостя горело нечто такое, что Дирет поежился. Не хотел бы он становиться на дороге этого человека, не говоря уже о том, что маг он такой, каких в их мире никогда не бывало. Прощупал ауру – увиденное не обрадовало.
– Я могу чем‑то помочь? – поинтересовался он.
– Да, – ар Сантен снова выглядел совершенно невозмутимым. – Прошу показать мне на карте, где были самые безумные бунты. Я намерен поискать там следы хаоса.
– А как?
– Он поражает материю особым образом, это ни с чем не спутаешь. За последние дни насмотрелся я…
И это все? Странно. Но Дирет не стал ничего говорить, а достал из шкафа и развернул на столе карту королевства. Места бунтов он хорошо помнил, слишком дорого они обошлись его родине. О чем речь – один только бунт в Нерке, втором по значимости городе страны, стоил двадцати с небольшим тысяч жизней! То, что творили сошедшие с ума люди, было кошмаром наяву. Матери убивали собственных детей! А придя в себя и осознав, что натворили, кончали с собой.
Маги и ученые лихорадочно пытались выяснить причину всего этого, но ничего не выходило. Визит мага из другого мира, по крайней мере, помог сделать это. Понятно, что ему плевать на их мир, ищет свой, но ему кое‑что нужно от них, вот и пошел на контакт. Сам Дирет на месте ар Сантена поступил бы так же.
– Возможно, моему представителю следует пойти с вами? – осторожно поинтересовался придворный маг. – Понимаете, в тех городах, где были бунты, впятеро усилена стража. И обычная, и магическая. На вас обязательно обратят внимание. Не хотелось бы ненужных конфликтов…
– Как пожелаете, мне все равно, – гость пожал плечами. – Но хочу предупредить, что я не один. Прошу не беспокоиться, как только мы нащупаем путь, то сразу уйдем. Нам ваш мир не нужен.
– Я это понимаю, – тонко усмехнулся Дирет. – Но это я, а молодые ретивые маги могут не понять и полезть на рожон, чего бы не хотелось. Жаль терять талантливую молодежь без всякого толку…
– Хорошо вас понимаю, – наклонил голову ар Сантен. – Сами пойдете?
– Лучше я. Меня в королевстве знает каждый. Увидев, что вас сопровождаю я, никто не осмелится даже подойти.
– Тогда не будем терять времени.
– Как скажете, – встал придворный маг. – Запомнили места бунтов?
– Да, – кивнул гость. – И определил их координаты.
Последние слова сильно удивили Дирета, но он постарался этого не показать. Каким, интересно, образом ар Сантен определил координаты? В незнакомом мире? Нет, их конечно, можно вычислить, но для этого потребуется немало времени и сил. Неужто не только сила иномирянина так велика, но и знания? Похоже на то. Обидно при его опыте чувствовать себя ничего не понимающим мальчишкой, снизу вверх взирающим на незнакомого дядю‑мага…
А затем события завертелись калейдоскопом. Не прошло и получаса, как они с иномирянином стояли на главной площади Нерка и смотрели на возникшее неподалеку туманное облачко, из которого один за другим вышли шесть человек. Двое были столь же сильными магами, как и сам ар Сантен. Остальные, похоже, являлись учениками. Странно, опять же – зачем брать с собой в поход по другим мирам неопытных учеников? Дирет бы такого ни в коем случае не сделал. Один из магов и один из учеников выглядели не слишком похожими на людей – красная кожа, выступающие клыки и желтые глаза. Любопытный народ. Но все же вопросов придворный маг задавать не стал – ем хотелось побыстрее спровадить незваных гостей. Поди пойми чего от них ждать.