– Слушай, Энет, ты хоть немного разобрался во всем этом? – поинтересовался Лек, покосившись на о чем‑то беседующих у костра Аллемана и Эрхадо.
– Если бы… – недовольно скривился тот. – Все попытки нащупать Элиан ничего не дают! Такое ощущение, что он просто исчез. Как и не было никогда…
– Гмырх линялый! – в сердцах буркнул Храт. – Это чего ж творится‑то, а?
– Не знаю, – развел руками граф. – Но заметьте, связи между шестерками миров, да и между мирами нашей шестерки изменились. На месте Элиана теперь другой мир. Туда мы можем попасть, вот только смысла в этом я не вижу – там все в порядке.
Дальше мира Аллемана смысла идти действительно не было. После уничтожения черного «храма» более отдаленные от него миры сами по себе начали приходить в норму. Слишком неестественным для них являлось то, к чему подталкивал хаос. Как только пути для него оказались перекрыты, местные маги и более высокие сущности самостоятельно справились с последствиями проникновения чуждой Силы. В том числе, и в родном мире отшельника Кирана. Это стало ясно после кратких визитов в остальные миры.
Одно только – вместо их родного мира в связке сейчас находился совсем другой. Ничем на первый взгляд не примечательный. Империи, королевства, республики, княжества и баронства. Чуть менее развит, чем Элиан, до огнестрельного оружия им еще лет двести расти. Относительно сильная магия. Войны, интриги, любовь и ненависть – в общем, самая обычная человеческая жизнь. Жили там только люди, других разумных рас они не обнаружили. Никакого отношения к Элиану этот мир не имел. Родина императоров бесследно исчезла. Попытки связаться по эмпатической связи ничего не давали – ни Тинувиэль, ни попавший в воронку заклинания Санти не отзывались. Как ни странно, по поводу скомороха друзья не особо переживали – каким‑то шестым чувством ощущали, что он жив.
Еще Леку, Энету и Храту не давала покоя мысль, что дома творится что‑то очень нехорошее. Не исчезают миры просто так! Этому есть причина, и ее необходимо выяснить. Впрочем, главное добраться до этого самого дома. Только каким образом? Неизвестно…
Чтобы хоть немного отвлечься, императоры занялись закрытием провалов в Эллерате – местные светлые маги с этой задачей явно не справятся. Тут некромантия высочайшего уровня необходима, куда им, несчастным. Перебили в свое время некромантов, вот и страдают по собственной глупости. Особых усилий закрытие от побратимов не потребовало, разве что приходилось мотаться по всему миру – сканирующая часть легко обнаруживала координаты провалов. Телепортироваться туда проблемы не составляло. И вот, последний провал. Закрыть его совсем нетрудно, хоть и энергозатратно. Но что делать потом? Надо, понятно, продолжать искать дорогу в Элиан. Но, к сожалению, ни у кого из троих не было идей на этот счет.
Храт покосился на невозмутимо сидящего у костра Глорха Идущего Вверх. Вот ведь привязался, как банный лист! Долг крови на нем, видишь ли! И что теперь с ним делать? Утверждает, что пока не вернет долг той же монетой, назад не вернется, будет сопровождать своего спасителя. Парень, конечно, хороший, но больно уж дикий. Послушаешь его кровожадные планы по поводу поголовного вырезания людей и эльфов, так тошно становится. Но пришлось брать, а то бы с собой покончил, как положено по обычаю – этого совсем не хотелось. Слишком большое уважение вызвал у Храта его отец, старый шаман. Даже странно, что сын этого мудрого орка вырос таким злым. Впрочем, жизнь у степных племен не медом мазана, неудивительно, что они обозлились. А Глорх всего лишь сын своего народа.
Опасность от миров связки отвести удалось, но только отвести, а не устранить ее. Центр заразы так и не был обнаружен. Следы тянулись куда‑то в неизвестность. По ним придется пойти, другого выхода все равно нет. Может, и Элиан во время этого пути удастся обнаружить.
– Народ, мысль есть! – вдруг встрепенулся Энет.
– Что за мысль? – заинтересованно посмотрел на него Лек.
– Посмотреть‑то мир, возникший на месте нашего, мы посмотрели, но вот о чем не подумали… Этот мир ведь тоже откуда‑то выдернут. Он раньше явно был в какой‑то связке. Другой связке! А давайте попробуем поискать его связи с прежними родственными мирами. Вдруг, Элиан сейчас находится на его месте?..
– Это было бы слишком просто, – проворчал Храт. – Не верится.
– Но посмотреть‑то нам никто не мешает, – возразил граф.
– Не мешает, – кивнул орк. – Лады, давайте закроем этот дорхотов провал – и посмотрим.
– Прямо сейчас, что ли? – удивился горец. – Ночь же!
– Утром, конечно. Не хочется как‑то в темноте туда лезть. Там еще зомбаки попадаются!
– Что ж, так и сделаем, – подвел черту Лек. – И сразу уйдем, надоело мне в этом мире сидеть. Энет, у тебя есть идеи, как искать прежние эгрегориальные связи какого‑либо мира?
– Да как тебе сказать… – задумчиво потер висок тот. – Думаю, следует объединить сознания и посмотреть поглубже. В ментале. Но не соваться слишком уж глубоко, а то и не выйти можно. Глубокие трансы – вещь опасная. Подними воспоминания Марана II, он этим вопросом занимался вплотную.
– Там поглядим, – неопределенно сказал горец. – Давайте‑ка спать. Денек завтра будет еще тот.
– Хорошо.
Закрытие последнего провала и в самом деле обошлось малой кровью, разве что устали сильно. Но эта проблема быстро решилась плотным обедом – Глорх, пока друзей не было, убил и поджарил антилопу – и парой часов послеобеденного сна. Затем Лек вызвал главу Светлого Совета и сообщил, что провалов на Эллерате больше нет, поэтому они отправляются дальше. Тот, явно воодушевленный, пожелал счастливого пути – присутствие в родном мире носителей первозданных сил его никак не радовало.
– Ну что, не передумали? – повернулся горец к сопровождающим. – Это больше всего тебя, Аллеман, касается. Ты‑то сейчас дома…
– Нет! – решительно заявил юноша. – Хочу повидать другие миры!
– Ну‑ну… – иронично сказал Лек. – Ладно, как хочешь. Нам, в общем‑то, все равно. Твой выбор. Вернемся в Элиан, дам рекомендацию в Академию. Дальше все будет от тебя зависеть. Но учти, услышу хоть раз бредни о том, что Тьма – это зло, тут же домой отправлю!
– Не услышите, – упрямо набычился Аллеман. – Я уже успел убедиться, что это не так…
– Договорились.
– А ты? – спросил Храт у Глорха.
– На мне долг крови! – возмутился тот.
– Ох, как ты мне со своим «долгом крови» надоел… – едва слышно пробурчал орк. – Гмырх с тобой.
Остальные двое тоже подтвердили, что идут с побратимами. Вещи долго собирать не пришлось, их было всего ничего. Походное снаряжение, котелок и прочие мелочи, выделенные Светлым Советом перед тем, как побратимы отправились закрывать провалы.
– Слушай, Лек… – заговорил выглядящий задумчивым Энет. – Думаешь, наобум перемещаться будем?
– Ну, мы там вообще‑то были…
– Были‑то были, но ничего интересного не увидели. Да и были только в одном месте, безлюдном. А мне вот что подумалось. Ведь тот мир вырван из прежней связки и помещен в новую. Не может быть, чтобы там ничего не изменилось!
– Скорее всего, ты прав, – согласился горец. – Но что из этого?
– А то, что нам следует найти тех, кто заметил изменения, – граф едва не приплясывал от возбуждения. – Я магов имею в виду. И не просто магов, а лучших!
– Хм‑м‑м… – почесал затылок горец. – А это мысль. Сам сформируешь поисковую часть заклинания?
– Ага…
Прошло несколько минут, и на травянистой равнине, невдалеке от которой еще утром был провал, не никого осталось – люди и орки ушли в серую дымку портала.
Свиток следовал за свитком, донесение за донесением. Придворный маг Антарана морщился, читая их, а то и негромко ругался. Что же, демоны его разбери, происходит?! Почему все, буквально все заклинания изменили свои свойства? Тысячелетия работавшие определенным образом вдруг начали работать совсем иначе. Порталы сбоят, погодники вместо дождя вызывают град, огневики при попытки выстрелить файрболлом создают огненные шары такой мощи, что и сами сгорают. Такое ощущение, что энергетические потоки в мире резко усилились, да еще и полностью перепутались. Применяя любое заклинание, приходится сначала тщательно проверять его. Сколько молодых магов погибло! Они ведь еще не научились осторожности, считают, что все на свете им подвластно, вот и гибнут…
Помимо неясностей с магией по стране опять прокатились несколько бунтов, начавшихся по непонятной причине – жили в Антаране богато, налоги были низки, король не драл с людей последнего. А тут вдруг простолюдины как с цепи сорвались! Их вдруг охватывало дикое желание разрушать. Без всякой причины люди сбивались в толпы и буйствовали, разнося все вокруг. А затем ни один не мог внятно объяснить почему. Остановить безумцев удавалось только ценой большой крови, а это оставляет очень нехороший осадок и когда‑нибудь обязательно аукнется. Эти бунты начались значительно раньше изменений в заклинаниях, около полугода назад. Но связь между тем и другим однозначно есть. Понять бы еще какая…