– Руки за голову! – скомандовал тот же голос. – Подойдите ближе. Медленно.
Ворро и Неллью, покорно сцепив руки в замок на затылке, сделали несколько шагов вперед. Новых команд не последовало, вместо этого послышались негромкие голоса, о чем-то совещавшиеся на чужом языке.
– Черт меня возьми, это чинетский, – еле слышно пробормотал Ворро. – Кажется, один говорит, что мы не похожи на разведчиков, а второй предлагает вызвать подмогу.
– Тихо! – прикрикнули на Ворро с той стороны. – Молчать!
– Эй, вы! – громыхнул Ворро в ответ по-чинетски. – Прежде чем звать подмогу, лучше спросите по-хорошему, кто мы такие. Никакие мы не разведчики, мы – мирные путники.
Несколько секунд царила тишина.
– Вы знаете чинетский? – наконец раздался заинтересованный голос.
– Конечно, знаю, я сам чинет… по крайней мере, наполовину. А кто вы сами будете?
Из-за трейлера вышел высокий полный человек в мохнатой шапке и длинном пальто. В руках его ничего не было.
– Мы из исследовательского центра университета Муизы. Отряд самообороны. Караулим тут дорогу, так как считается, что никто кроме чинетов не сможет вытерпеть такой мороз до утра.
– Бандиты на том берегу? – сочувственно спросил Неллью. Последняя фраза была произнесена по-вилкандски, и теперь он тоже мог включиться в разговор.
– Они самые, чтоб им…А кто вы такие? И куда вы идете в такую мерзкую погоду?
– Домой идем, куда же еще. Мы – летчики, работали до войны в авиакомпании "Элиэньети Виалакана", потом как-то раз нарвались некстати на пришельцев. Пытались по морю попасть в Валез, не получилось. Вот и пробираемся обратно домой, в Лимеолан.
– Летчики!? Какое интересное совпадение. А у нас есть самолет.
– Исправный? – жадно спросил Ворро.
– Абсолютно. И даже с горючим. Может быть, вы согласитесь переночевать здесь? Или вы так торопитесь домой, что собираетесь шагать целую ночь?
– Пожалуй, нет, – улыбнулся Ворро. – Просто нас так запугали этими неведомыми бандитами, что мы решили пройти этот поворот затемно, чтобы они не заметили.
– Похвальная предосторожность, – кажется, чинет не понял юмора. – Заходите сюда. Меня зовут Ринчар. Ринчар Линд.
– А я Либсли Ворро, командир летного экипажа. Со мной мой штурман, Кисо Неллью.
В кузове трейлера, как оказалось, был оборудован самый настоящий наблюдательный пункт, из которого отлично просматривался перекресток и обе дороги. Внутри находились пара стульев, крохотная печурка, которой удавалось поддерживать температуру на уровне чуть выше забортного и слегка рассеивать кромешную тьму, и очень высокий и худой человек лет сорока пяти, вооруженный винтовкой и биноклем.
– Знакомьтесь, – представил его Ринчар Линд, который на вид был лет на десять моложе своего коллеги. – Это Кир Гордис, самая яркая звезда современной ядерной физики. К сожалению, он не говорит по-вилкандски.
– Добрый вечер, – сказал по-вилкандски Гордис с сильным акцентом, блеснув белозубой улыбкой с очень ровными зубами. – Извините, я совсем плохо знаю вилкандский. Вы говорите по-чинетски?
– Я говорю, – сказал Ворро. – Но вот мой товарищ – нет.
– Не беда, – махнул рукой Линд, снова переходя на вилкандский. – Как-нибудь договоримся. Если хотите спать, – там, в углу, полотнище. Располагайтесь.
– Подождите, как тут можно спать? – запротестовал Неллью. – Вы же нам почти ничего не сказали. Откуда у вас самолет? Какой он модели? И кто вы? Как вы попали в Вилканд?
– Вы не против, если я начну отвечать с конца? – улыбаясь, спросил Линд. – Все началось с того, что сюда, в Муизу, накануне войны была послана группа чинетских ученых, которая вместе со своими вилкандскими коллегами должна была заняться работой по созданию сверхоружия, с помощью которого мы надеялись справиться с пришельцами…
– Вот это да! – возбужденно перебил его Неллью. – Здорово! А что это за оружие, если не секрет?
– Речь шла о так называемой урановой бомбе, использующей в качестве взрывной силы энергию ядерного распада. Еще до войны теоретические работы в этой области велись и у нас, и в Вилканде, но, понятное дело, не афишировались. Однако когда появились пришельцы, на саммите в Самодонесе было решено отказаться от секретности и объединить усилия ученых разных стран, чтобы вместе заняться исследованиями и созданием этого оружия. К сожалению, пришельцы не дали нам даже толком начать работать…
– А насколько мощное это оружие? – скептически спросил Ворро. – Я и у самих пришельцев не наблюдал ничего особо разрушительного.
– Оно намного мощнее, – заверил его Линд. – Если взорвать одну такую бомбу даже в километре от корабля пришельцев, от этого корабля не останется даже мокрого места.
– Да-а, – уважительно протянул Ворро. – В самом деле, жаль, что вы не успели сделать такие бомбы. А как они устроены?
– К сожалению, мы пока этого не знаем. Еще не выяснили. Может быть, Кир мог бы сказать вам больше. Он, в конце, концов, возглавлял этот проект с чинетской стороны.
– А вы?
– А я, к сожалению, не ученый. Моя профессия – писатель и журналист. Меня включили в группу, чтобы я выполнял, так сказать, роль официального летописца.
– Так я читал вашу книгу! – выпалил Неллью. – "Информ-война" называется. Это вы написали?
– Я. Мне говорили, что ее перевели на вилкандский, но своих читателей здесь я еще не встречал. Вам понравилось?
– Да. Честное слово. Она знаете, такая, неожиданная. Никогда не задумывался, что ложь, полуправда, дозирование информации могут быть таким грозным оружием.
– Пока еще нет, – серьезно сказал Линд. – И я надеюсь, не станут. Признаться, вначале я хотел только поразмыслить, к чему может привести манипулирование общественным мнением, а вышла в итоге весьма мрачноватая вещь.
– Зато интересная, – восхищенно сказал Неллью. – А вы еще что-то написали?
– Да, "Информ-война" – это моя четвертая книга. Вообще-то, я больше пишу более традиционную фантастику.
– Фантастику? – удивился Ворро. – И вас из-за этого включили в группу, занимающуюся разработкой сверхоружия?
– Наверное, нет, – засмеялся Линд. – Я по образованию экономист, но так получилось, что я стал журналистом, а затем писателем. Сейчас я веду еженедельную рубрику "Наука и техника" в "Криденгской городской газете" и уже давно знаком и с Гордисом, и с его коллегами, и с предметом их исследований. Очевидно, потому и не нашли кандидатуры лучше меня. Только увы, пока мне приходится писать совсем о других вещах.
– Боюсь, это будет не самая веселая книга, – вздохнул Неллью.
– Да, уж. Сначала были бомбы. Потом, пока еще была связь с Самодонесом и Тарануэсом, нам предложили эвакуироваться в Гордану…
– В Гордану? – ахнул Неллью. – Они же предали всех нас, сговорившись с пришельцами!
– И тем не менее, в Гордану. Горданцы смогли выторговать у пришельцев неприкосновенность для себя, дав им возможность без помех убивать нас, но они – тоже филиты и не могут целиком и полностью перейти на сторону чужих… Так или иначе, часть нашей группы покинула Муизу. Мы не знаем, удалось ли им благополучно добраться до побережья… Другие остались. Нам немного повезло: нас бомбили, но, к счастью, ни одна из бомб не упала нам на голову. Нашим ученым удалось даже продолжить исследования и добиться кое-каких результатов…
– Значит, теперь вы можете сделать бомбу? – снова перебил его Неллью.
– Нет, куда там! Мы только сделали первый шаг на очень, очень долгом пути. Но все же, мы чего-то добились. И уже думали над тем, чтобы переправить материалы в Чинерту…
– А почему не в Гордану?
– В силу тех причин, о которых вы сами только что сказали. Кроме того, здесь, в Вилканде, мы ничего не можем сделать. Уже сейчас ясно, что для того чтобы изготовить бомбу, нужно буквально создать целые отрасли промышленности. Чинерта велика, наверняка не все ее земли пострадали так же сильно, как Вилканд. У нас добывают уран, и есть его запасы в хранилищах. Ну, а здесь, в Муизе, есть самолеты…