надо горячую.
- Я все сама сделаю, - запротестовала девушка, но я, даже не слушая возражений, завела ее к нам в гостиную.
- Сомневаюсь, что в твоей комнате такая роскошная ванная, как у меня. – простодушно сказала я. – Так что ты сейчас должна там уединиться и как следует пропариться. Ты же владеешь бытовыми заклинаниями, так что свою одежду сумеешь привести в порядок самостоятельно. Боюсь, я тебе тут мало чем смогу помочь.
- Да, как можно, барышня?
- Можно и нужно.
Не слушая возражений, я затолкала ее в ванную комнату и подперла дверь.
- Захар, готовь противопростудный сбор.
- Понял.
- Только без костров. – шепотом добавила я, - мы пока не настолько близки.
- А чем подогреть-то?
- Давай, я сделаю.
- Как по мне, так костер в центре гостиной безопаснее будет, нежели ваше колдовство, ваш благородь.
- Поговори мне еще. – беззлобно отозвалась я.
Денщик насыпал в кружку трав и залил холодной водой, а я, максимально сконцентрировавшись, запустила в воду несколько горячих шариков. Вода мгновенно вскипела. Так что Захар с трудом удержал кружку в руках.
- Надо было полотенцем обмотать. – запоздало заметила я, подхватывая раскаленную кружку.
- А я говорил!
О том, что Агафья вообще принимала ванну, говорили только ее румяные щечки, а в остальном она была полностью одета в чистое и отглаженное платье и даже матерчатые туфельки были сухими и чистыми.
Я сунула ей в руки кружку с горячим отваром и проследила чтобы она все выпила.
- Ваш благородь, а носки вы шерстяные ваши не выбрасывали? – уточнил денщик, сосредоточенно копаясь в горе вещей в углу комнаты.
- Нет, но я их даже не брала.
- Я брал! Вот же они.
Носки были шикарными. Уже не молоды, с несколькими заплатами и попытками моли съесть их, но вовремя устраненными. Помню, как они выручали меня несколько раз в походе, вместе с содержимым фляжки. Особенно, когда мы попали под ливень, который длился три дня (и три ночи).
- Боже, что это?
- Твоя отсрочка от страшной простуды. – ласково заметил денщик, – надо еще горчицы внутрь насыпать.
- И самогона внутрь залить.
Агафья с испугом смотрела на нас, а когда Захар, потрясая носками пошел в ее сторону закричала и выбежала за дверь. Благо я ее предусмотрительно не заперла, так что она нисколечко не пострадала.
- А самогон у нас откуда? – шепотом спросил Захар.
- А горчица?
- Обижаете, ваш благородь, и горчица есть и хрен.
Я усмехнулась и демонстративно побулькала содержимым фляжки.
ГЛАВА 4, В КОТОРОЙ Я ИСПЫТВАЮ СВОЙ ОРГАНИЗМ НА ПРОЧНОСТЬ
На ужин я явилась минута в минуту. Гроза к тому времени почти успокоилась, превратившись в затяжной дождь. В такую погоду хорошо сидеть дома, закутавшись в теплую шаль, с чашкой горячего чая и приключенческим романом. Следить за подвигами книжных героями, тонущих в соленой воде, борющихся с силами стихии, но самой находиться в теплом и безопасном месте. Чтобы свеча бросала тени на стены, а Марфа покликала к ужину и пирог с зайчатиной испекла.
Девицы на ужине были злыми. Но присутствие Валентины Ивановны не допускало возможности приступить к активным боевым действиям. Поэтому они только сопели и зыркали в мою сторону, молча обещая мне адские муки уже на земле.
Я спокойно ела жидкую пшенку с грибами, которую подали на ужин. Пропустив обед и насмотревшись на разносолы на Государевом столе я порядком проголодалась и даже бутерброд с салом в моей комнате не смог меня отвратить от нормальной горячей пищи.
Девам воздержание оказалось ближе. Поэтому они вяло возили ложками по тарелкам и трапезничать не торопились.
К пшенке был стакан теплого молока и пара поджаренных хлебцов с половинкой тушеной репы. Я старательно работала челюстями, и в целом считала меню вполне пригодным к употреблению. Девицы же усиленно страдали, правда в присутствии распорядительницы, о причинах страданий даже не заикались.
- Ты будешь? – шепотом спросила меня Луиза, пододвигая свою тарелку. Сама она ограничилась молоком и хлебцем.
Мы опять ловко заменили тарелки, хотя я начала поглядывать в ее сторону с неодобрением. Такая разборчивость точно не доведет до добра. Подумав, я подвинула ей свое молоко. Девушка вначале покачала головой, но после того, как я пару раз пнула ее ногу под столом, смирившись, выпила и свою и мою порцию.
Распорядительница старательно пережевывала пищу и смотрела исключительно в свою тарелку.
Наконец, мучительная трапеза подошла к концу.
- Сегодня нас покидает Мария Мишкина. – объявила распорядительница, поднимаясь со своего места. Привлекать наше внимание хлопками сейчас оказалось ненужным. Мы и без того уставились на нее во все глаза. – Будущей Государыне не пристало падать в плебейские обмороки по поводу и без. Тем более, что Государь так и не насладился ее выступлением. Остальные остаются. И завтра у нас состоится следующий конкурс, более строгий и сложный.
- Как? – не выдержала одна девица. – Это же случайность. Неужели Государь в своей доброте не даст бедной девочке второго шанса?
- Увы.
- Но почему тогда она здесь? – пальчик другой девицы ткнул в моем направлении, и я развернулась всем корпусом, чтобы послушать, что она будет говорить.
- А почему нет? – распорядительница тоже с интересом уставилась на раскрасневшуюся девицу.
- Она ест как солдат. И свою порцию сожрала и две чужие.
- Одну. – поправила я тихо.
- Здоровый аппетит не является недостатком. А вот воровство является.
Девица покраснела и выложила на стол припрятанный кусочек хлеба. Распорядительница продолжила укоризненно смотреть на нее, и тонкая девичья рука потянулась было к корсажу, но на полпути замерла.
- Она уродлива. У нее лицо вон какое ужасное. И вообще нет одной руки.
- У меня есть одна рука. – возразила я, но тоже негромко. Только Луиза тихонько хихикнула и вновь сделала строгое лицо.
- Вопрос красоты остается на усмотрение Государя и является его личным вкусом. Или вы хотите поспорить с Государевым мнением? Он в безудержной доброте своей устроил этот отбор, взял на себя заботу о вас и вашем сопровождении… - распорядительница неодобрительно покачала головой и решительно вышла из-за стола.
Девицы вроде бы виновато потупились, но опущенные глаза сверкали недобро.
- Не советую хулить решение Государя, – напоследок посоветовала женщина. – Это как раз может послужить причиной вашего проигрыша на отборе.