которые остались им в наследство от Древних, но многие из этих источников были не воспринимаемы людьми и не поддавались изучению. А потом люди поняли, что мантия и ядро планеты, раскаленные силой Древних, начали остывать. Стали вымирать животные, прежде богатая почва перестала приносить урожаи. Условия выживания становились все тяжелее и привели к тому, что люди потеряли способность к самовоспроизводству. Так в подземном мире появились первые дети, выращенные в лабораторных условиях. Наши Исследователи пытались таким образом подбирать биологический материал, чтобы последующее поколение стало более выносливым и обладало бы большими запасами энергии. Но их эксперименты не давали ровным счетом никаких результатов. Каждое последующее поколение становилось все слабее и слабее, а условия выживания все жестче. Ну, а дальнейший ход событий тебе уже известен, - закончил свой рассказ Эрик.
- Подумать только, - ужаснулась Аленка, - насколько мы, люди, отвратительные существа. Мы сами себя погубили.... Может быть нам действительно стоит вымереть, как когда-то динозаврам?
- Брось, - Хенда успокаивающе приобняла девочку. - Не все из людей так уж плохи, многие из нас достойны жизни. Не стоит убивать все стадо из-за одной заболевшей овцы. Стоит попытаться ее вылечить.
- А это возможно? - оживилась Аленка. - Ты, правда, считаешь, что у нас есть надежда на выздоровление?
- Надежду нельзя терять, ни при каких обстоятельствах! - мысленно воскликнул Эрик. - Мы столько прошли, столько пережили. Я искренне полагаю, что все уроки, которые преподнесла нам судьба, люди запомнят и никогда впредь не повторят собственных ошибок.
- Но это повторялось уже столько раз?! - возразила Аленка.
- У всех должно быть право на ошибку, так говорили Древние.
- Но эти ошибки унесли столько жизней... - Аленка не удержалась и зарыдала, впечатленная рассказом Эрика. Ни сколько не стесняясь, она громко всхлипывала на плече Хенды.
Эрик некоторое время молчал, с непонятной тоской глядя на обеих девушек. А потом произнес:
- Я думаю, что именно нам предстоит не только ответить за ошибки предков, но и исправить их.
- Но как?! Что можем сделать мы, если даже Древние не смогли вразумить нас?
- Мы должны помнить, - ответил Эрик. - Ни на минуту не забывать всего того, что пришлось вынести нашей расе. Если нам повезет и мы сможем когда-нибудь обрести новый дом, то наша основная задача - донести до наших потомков всю ту боль, которую пережили люди за многие века. Всю боль от собственных ошибок...
- Вы все действительно верите, что Древние вернутся за нами? Ведь с момента их отбытия прошло уже столько времени?
- Они вернутся, - не терпящим возражений тоном заверил девочку Эрик. - Древние всегда выполняют свои обещанья.
Успокоившись и приведя свои мысли в порядок, ребята решили совершить то, ради чего они проделали такой тяжелый спуск. Собрав свои пожитки, они направились к главной дороге, ведущей в город. Пройдя по мосту, пересекавшему реку, путешественники оказались на главной дороге, ведущей к воротам в город. По мере продвижения, становилось понятно, почему спускаясь, они не смогли издалека рассмотреть город. Небо над ними переливалось очень ярко, бросая отблески на высоченное каменное заграждение. Аленке даже подумалось, что стены поддерживают этот переливчатый небосвод.
- Видимо, сияние все еще сохранило остатки силы, которой подпитывали его Древние. В наших городах оно никогда не светило так ярко, - заметил Эрик.
Подойдя вплотную к воротам, путешественники оказались у громадных ворот, высота которых составляла не меньше двадцати метров. Сделаны они были из камня, видеть который Аленке раньше не доводилось. Он отливал желто-коричневым и был так похож на вареный сахар, что Аленке даже захотелось его лизнуть.
- Это любимый камень Древних, они называли его «сияющий», видимо, из-за способности отражать свет, - выдохнул Эрик.
- Очень подходящее название, - не могла не согласиться Аленка.
- Наверху этот камень, вроде бы, назывался мрамор, - внесла свою лепту Хенда.
Эрик, тем временем, прислонил ладони к запертым створкам и попытался их преобразовать.
- Не получается, - уныло сообщил он девушкам, - камень почему-то не поддается преобразованию.
- Может попробовать так... - произнесла Аленка и легонько толкнула массивные ворота. Створки чуть приоткрылись, потом на мгновение замерли, словно обдумывая, стоит ли пускать в город чужаков. А потом резко распахнулись, точно были не тяжелее птичьего пера. Это произошло так неожиданно, что ребята даже испуганно отпрыгнули назад и замерли в нерешительности. Их взору открылась мощеная улица, по обеим сторонам которой стояли статуи ростом в шесть-семь метров. Они изображали гигантских людей, застывших на своих постаментах в разнообразных позах. Вот какой-то ученый в длинной хламиде рассматривает свиток. Вот женщина в пышном платье поправляет роскошные локоны. А вот крупный мужчина, одетый лишь в набедренную повязку, в руках он держит огромный кузнечный молот. Были здесь женщины и мужчины, молодые и пожилые, имелись даже статуи нескольких детей. Все изваяния были изготовлены из белого мрамора, приобретшего с годами желтоватый оттенок. Этот удивительный материал пронизывали тонкие голубоватые жилки, что давало статуям дополнительное сходство с живыми людьми. Переливчатое подземное небо таким образом освещало мраморные изваяния, что застывшим от изумления ребятам мерещилось, будто статуи двигаются.
- Отлично! - благоговейно помыслила Хенда.
- Правда, очень красиво, - поддержала подругу Аленка. - Но для чего было делать изображения людей такими огромными?
- Это изваяния самых известных Древних, живших когда-то в этом городе, - пустился в объяснения Эрик. - И выполнены они в натуральную величину.
От изумления челюсть Аленки плавно поползла вниз.
- Древние были людьми огромного роста? - спросила она.
- Они не были людьми. Но некоторое сходство между нами определенно просматривается, - заметил парень. - Пойдемте. Вот то здание, - он указал на другой конец аллеи со статуями, - скорее всего магистрат.
Проходя мимо громадных фигур, Аленка периодически оглядывалась, ловя себя на мысли, что эти изваяния следят за каждым их шагом. Невольно вспомнился рассказ Эрика о каменном городе, в котором живые люди были обращены в камень. Действительно, жутковатое зрелище.
На ходу Эрик объяснил девушкам, что магистрат - это основное здание города,