обладавших особым даром, они создали межвременные порталы, которые позволяли людям различных эпох попадать в их подземные города. А те, кто попадал к Древним, могли открыть им путь в свое время. Действие этих порталов было схоже с паучьей сетью: создав их, Древние спокойно ожидали, когда в их ловушку попадут Проводники. Дело в том, что эти порталы излучали особые потоки энергии, почувствовать воздействие которых могли только люди, обладавшие особым даром. Таким образом, порталы заманивали в себя Проводников.
- Да, - подтвердила Аленка. - Я действительно ощущала, как портал зовет меня. Но Советник рассказывал, что существовали особые группы, занимавшихся отбором Проводников, значит, некоторые люди все же знали о существовании Древних?
- Знали, - подтвердил Эрик. - Но они давали клятву не разглашать этих сведений. Не сдержать ее, значило подписать себе смертный приговор.
- Некоторых людей было невозможно удержать от жажды наживы, даже под угрозой смерти, - заметила Хенда, знакомая с историей Древних не хуже Эрика.
- Она права, - кивнул парень. - Некоторых было не удержать. Людьми было совершено несколько попыток силой захватить города Древних. Особенно часто это случалось в те времена, когда Древние строили свои жилища еще не так глубоко, а потому и проникнуть в них было довольно просто.
- И что же случилось с теми, кто пытался? Древние их победили? - разволновалась Аленка.
- Воевать Древним не пришлось. Люди, по сравнению с ними, были слишком слабы. Как я уже говорил, возможности этой расы по преобразованию энергии были огромны. Одним взмахом руки они могли развеять многотысячную армию в прах, - поведал Эрик.
- Расскажи ей про каменный город, - предложила Хенда. - Ей будет интересно.
- Может ты сама? - поинтересовался парень.
- Нет, - отмахнулась Хенда. - У тебя красочнее получается.
- Хорошо, - согласился Эрик и продолжил: - однажды в руки одного из земных царей попали двое волхвов, кочевавших по земле в поисках Проводников. Не выдержав пыток, те рассказали царю о существовании Древних. Особенно впечатлился правитель, узнав о роскоши подземных городов. Он собрал войско и пошел войной на Древних. Заставив волхвов открыть ему путь под землю, он оказался в каменном тоннеле, ведущем в город. Не устрашился жадный и завистливый человек даже рассказами о том, что время под землей протекает для не прошеных гостей иначе. Его настолько обуяла жажда наживы, что даже риск преждевременно постареть не отпугнул его от задуманного. Следует сказать, что волхвы, обладавшие возможностью мысленного общения, попав в подземный город, успели предупредить Древних о готовящемся нападении. Древние же, боясь причинить вред своим помощникам, покинули свои жилища, оставив их жадному царю и его свите. Захватив город, правитель несколько дней пировал и подсчитывал доставшиеся ему без боя сокровища. Когда же царь, опьяненный великой победой, ослабил внимание, Древние смогли вызволить волхвов из плена. Захватчиков ждала суровая кара. Разъяренные Древние обратили в камень всех, кто вторгся в их владения. После этого, они оставили портал открытым для любого, кто пожелал бы через него пройти. И многие годы в этот каменный город попадали люди из различных эпох, теряя рассудок при виде того, что случилось с царем и его придворными. Даже после того, как спустя века город превратился в прах, среди людей ходили легенды о людях, обращенных в камень.
- В детстве мама рассказывала мне такую сказку, - ахнула Аленка. - Но в ней бравый солдат расколдовал людей. А еще он спас принцессу, женился на ней, и они жили долго и счастливо!
- Вряд ли в том городе были принцессы, - хмыкнул Эрик. - Вот некоторые особы женского пола, дарившие за плату свою любовь - возможно. Такие «принцессы» постоянно следовали за войсками царей и вполне могли оказаться в числе каменных статуй. Но я не думаю, чтобы твой бравый солдат захотел связать свою жизнь с одной из них, даже если бы и сумел ее расколдовать.
Аленка, поняв, каких именно женщин имеет ввиду парень, покраснела.
- Не смущай девочку, - приказала Эрику Хенда. - Лучше расскажи ей что-нибудь еще.
- А еще, - начал парень, - получив доступ к различным эпохам, Древние смогли создать под землей огромные территории, заполненные флорой и фауной разных времен. Теперь им не было нужды бывать на поверхности, все земные богатства были теперь у них в изобилии. Имелись у Древних огромные парки с зелеными лугами, хвойными и лиственными лесами, в которых свободно прогуливались животные всевозможных видов. Создали они также реки, озера и даже несколько океанов, заполнив их всевозможными обитателями. А благодаря возможности воссоздавать различные климатические условия, изменяя температуру ядра Земли, Древние смогли возродить у себя многие исчезнувшие виды животных. Имелся у них даже парк, в котором жили динозавры, - восхищенно помыслил Эрик.
- Кто такие динозавры? - не поняла Аленка.
- Это животные, существовавшие на Земле до человека, - пояснил парень.
- Подожди, - запуталась Аленка, - но если еще не было человека, то кто смог открыть межвременной портал?
- Я говорю о том, что не было человека разумного. В те далекие времена планету населяли наши далекие предки, однако, и среди них сумели найтись Проводники.
- Потрясающе, - поспешила заверить своих друзей Аленка. - Но куда же делись все эти богатства?
- А вот теперь мы вплотную подошли к истории того, как под землей стали обитать люди, - вздохнул Эрик. - Боюсь, что тебя ждет еще одна печальная история о жадности и коварстве. Люди продолжали жить на поверхности, осваивая все новые и новые территории. Им стали доступны многие блага, которые и не снились их предкам. Освоив поверхность планеты, люди даже полетели в космос, исследуя ближайшие планеты.
Между тем, понемногу, совсем вначале незаметно, наша планета постепенно приближалась к Солнцу. Скорость сближения все увеличивалась, на планете стали вымирать некоторые виды животных и растений. Потом начали таять ледники. Но люди были слишком заняты разделом территорий и земных богатств и не замечали ничего вокруг. Были отдельные группы ученых, предупреждавшие о возможных последствиях, но их голос был настолько слаб и тих, что сильные мира попросту отмахнулись от ненужных им сведений.
А потом произошло