— Отпустите, хватит, затискали совсем донну, — вовсе не сердито ворчала где-то невидимая Терна, а на сердце Лиарены стремительно таяла глыба леденящего сердце страха.
Никогда не стали бы так спокойно усаживаться к столу, на котором была расставлена нехитрая снедь и кружки с горячим отваром, так горячо обнимавшие ее магини, если бы замку угрожала серьёзная опасность.
— А где все остальные? — Задала наконец дорина волнующий ее вопрос, но из-за занавески выглянула Терна и строго приказала:
— Никаких разговоров, пока не переоденешься. Иди сюда, я уже форму приготовила. Хотя платьице у тебя и красивое, но лучше мужчинам в таком на глаза не показываться, окривеют.
— Почему? — не поняла дорина, и девушки необидно захихикали.
— Оно промокло, — коротко пояснила одна из магинь, — Прямо рассматривать тебя им воспитание не позволит, вот и будут искоса изучать.
— Поняла, — покраснела Лиарена и шмыгнула к Терне за занавесь.
Чтобы через несколько минут выйти оттуда в новенькой боевой форме и плаще с серебряными звёздами на плечах.
— Ну, так где все остальные? Дом пуст, и даже в кухне печь затушена.
— Те, кто остались в замке — дежурят на стенах, путники ходят по болоту, собирают дозорных с ловушек, — доложила одна из старших магинь и нехотя добавила, — а дорин с магистрами и воинами ушёл в своё поместье. Оттуда пришло послание… но какие в нём были вести, мы не знаем. Дорин обсуждал письмо с Ильтаром и старшими магистрами.
— А ты сама туда не ходи… — осторожно посоветовала Терна, — посиди лучше с нами. Долго они там не задержатся, магистры не любят пустой болтовни.
Лиарена только хмуро кивнула, хотя сердце почему-то заныло еще сильнее. Не нравился ей этот внезапный уход Тайдира, девушка точно знала, вовсе не за реку стремилось его сердце. И раз он принял решение туда отправиться, значит, в поместье стряслось что-то нехорошее.
А поскольку вместе с ним ушли и магистры, то наверняка дело не просто нехорошее, а очень скверное, насколько помнит Лиарена, у магов были на сегодняшний день совершенно иные планы.
— Отвар будешь? — украдкой вздохнув, подвинула дорине кружку с напитком сердобольная Терна, — обед будет не скоро.
Дорина вспомнила погашенный очаг, брошенные котлы и помрачнела еще больше. По всем правилам, хозяйка в этом замке теперь она, и забота об обеде и гостях ее прямая обязанность. Нет, разумеется, ни одна дорина не чистит сама овощи и не топит печь, но позаботиться загодя, чтобы все чистилось, кипело и шкворчало, должна именно она. У дорина свои, намного более серьёзные заботы. И значит, у Лиарены есть чем занять себя, пока Тайдир решает свои проблемы.
— Пойду, — поднялась она со скамьи, — позабочусь об обеде, скоро путники возвращаться начнут.
— Тебе помочь? — настороженно глянула на девушку Терна, но та твердо отказалась.
— Не нужно, помощников я найду.
И так же решительно открыла путь в детскую комнату.
— Ой! — испуганно вскрикнула Дили, — кто это? Лиа? А почему ты в форме?
— Так мне удобнее, — ничуть не покривила душой дорина и огляделась, — Зелен? Ты где? Идем, у меня для тебя работа есть.
— У тебя плащ со звёздами… — мрачно пробурчал откуда-то из-под дивана прислужник.
— Это просто одежда, — попыталась убедить его дорина, но мохнатый не ответил, и она огорчённо вздохнула.
Похоже, придётся потратить несколько минут на разъяснение маленькому упрямцу истин, которые только недавно стали понятны ей самой.
— Скажи, Зелен, — спросил вдруг Берт, сидевший возле очага и подкармливавший Рыжака прутиками, — ты станешь таким же, как Рыжак, если посадить тебя в клетку?
— Нет, — с превосходством фыркнул мохнатый, — Зелен из клетки уйдёт.
— А если я влезу в клетку, то смогу согреть очаг?
Рыжак весело заполыхал огоньками.
— Ты темный, — снисходительно сообщил Зелен.
— А если я дам тебе мою куртку, ты станешь таким, как я?
— Зелен не хочет.
— Сейчас разговор не о том, хочешь или нет. Сможешь ли, вот вопрос!
— Вернее, — не выдержала Лиарена, — разговор о том, стал ли сразу злым человек, если надел плащ со звёздами. Вот возьми, надень его, можешь даже завернуться с ногами, и скажи, раз ты в плаще, ты уже не Зелен, а Черн?
— Если он не сообразит, что вовсе не одежда главное в человеке, — тихо вздохнул Берт, — то я в нем сильно разочаруюсь.
— Не жди слишком многого от маленького созданья, которому Миттен когда-то представил магов злодеями, — посоветовала дорина и сняла плащ, — Зелен, смотри, я его сняла. Ну, теперь идёшь со мной?
— Зелен думает… — нехотя отозвался прислужник, но вскоре выскользнул из-под дивана и подошёл к хозяйке. Осмотрел её со всех сторон, посопел и направился к креслу, на котором лежал плащ мага.
Несколько секунд разглядывал одежду, потом пощупал, подумал и виновато втянул голову в плечи.
— Он не злой.
— А я? — затаила дыханье Лиарена.
— Ты хозяйка… хорошая.
— Запомни Зелен, — мягко улыбнулся малышу Берт, — одежда бывает разная… простая или вычурная, старая либо новая, с цветочками или со звёздами… но судить по ней о людях нельзя. Иногда очень хорошие люди ходят в рванье, иногда — наоборот. Просто не торопись сразу судить… и постепенно ты это поймёшь. А куда вы его ведёте, дорина?
— На кухню, — захватывая клетку с Рыжаком воздушной лианой, ответила Лиарена и взяла зелёного слугу за лапку, — нужно помочь с обедом.
Говорить, как всё обстоит на самом деле, магиня не стала, иначе Берт обязательно отправился бы с ними.
Следующие четверть часа они с Зеленом разбирались с котлами и продуктами, а Рыжак понемногу хрустел дровами, на которых разлёгся с самым счастливым видом. В каменном убежище такие толстые поленья ему удавалось видеть очень редко, а выдавал их Зелен, только поколов на тонкие лучинки.
Вскоре всё кипело и шипело, мохнатый повар ловко, как фокусник, орудовал поварёшками и лопатками, которые держал воздушной лапой, а сам в это время лепил пирожки и плюшки.
Лиарена уже сняла пробу, сжевав пару первых пирожков, и ожидала обещанных ей рёбрышек в сметане, когда в кухню заявился Экард.
— Отец? — изумилась дорина и сразу же побледнела, рассмотрев его насупившееся лицо, — что случилось?
— Ты не хочешь со мной прогуляться? — просто для порядка спросил магистр и кивнул Зелену, — командуй тут сам, мохнатый. Я на тебя надеюсь.
Уверенно подхватил Лиарену под локоток и крутнул на посохе камень, открывая туманный путь.
— Где мы? — невольно вырвалось у магини, едва туман рассеялся.