Читать интересную книгу Космобиолухи - Ольга Громыко

— Urikularia microlegia,— торжественно представил пер­вого инопланетного контактера Владимир, после чего бес­церемонно сцарапал его ногтем и щелчком отправил в по­лет.

— С-с-спасибо,— пробормотал Станислав и поспешил спуститься по ступенькам, пока в шлюз не успело налететь еще какой-нибудь дряни.

Поляна, которую при посадке приняли за выгоревшую, оказалась затянутой черным не то мхом, не то лишайником высотой по щиколотку. Кое-где попадались вкрапления красного, чуть повыше.

— Прямо как футбольное поле,— заметил Теодор и тут же поскользнулся — жесткий с виду мох сминался под нога­ми, словно желатиновый. Ступать, несмотря на ребристые подошвы, приходилось очень осторожно.— Надо будет бо­тинки шипами подбить.

Поколебавшись и еще раз проверив показания прибо­ров, капитан на треть приподнял забрало шлема.

— Ну как? — с требовательным любопытством вивисек­тора спросил Владимир.

Станислав сделал несколько осторожных неглубоких вдохов. Воздух пах очень странно, навевая мысли о силос­ной яме посреди полынного поля. Еще навязчиво вспомни­лась ранняя сырая весна с гниющей в лужах листвой.

— Да вроде дышать можно...

Капитан открыл шлем полностью, остальные по очереди последовали его примеру. Дэн немедленно закашлялся, Мария Сидоровна смачно чихнула и шмыгнула носом.

По размеру поляна на футбольное поле вполне годилась, такая же вытянутая и закругленная. Местное солнце стояло еще низко, и тени от деревьев-великанов закрывали ее це­ликом. Метрах в двух-трех от земли их стволы раздваива­лись, потом расчетверялись, развосьмерялись, к макушке распадаясь на миллионы тонких веточек, каждая из кото­рых заканчивалась пучком тонких серых нитей, колышу­щихся на ветру, как щупальца актинии. Проследив за ветка­ми соседних деревьев, Станислав обнаружил, что они кое-где сливаются и весь лес, получается, собран в единую сеть. Сквозь некоторые «сучья» просвечивали гроздья тем­ных ядер — паразиты, семена?

Полина, напротив, опустила глаза и пискнула: «мох» успел расползтись от ее ног на полметра, обнажив серую, как пепел, землю, а когда девушка подняла ногу, под подо­швой оказалось слизкое пятно от кустика, которому не по­везло.

— Оно тут все живое!

— Наша трава тоже живая, только убегать не умеет,— пренебрежительно заметил Владимир, нарочно ковыряя мох носком сапога, чтобы поглядеть, с какой скоростью он движется.

— И некоторое живее других.— Доктор присел на кор­точки, наблюдая, как красный мох пасется на черном — яр­кое пятно понемногу смещалось, оставляя позади выстри­женную полосу длиной больше метра. Дальше черный мох успевал отрасти.

— Ой, смотрите, муха! — Мария Сидоровна, в скафандре напоминающая серебристый мыльный пузырь, ткнула па­льцем в небо.

Станислав инстинктивно вскинул бластер, но тварюга размером с мопса равнодушно пронеслась над кораблем и сгинула в тумане. Разглядеть существо толком не удалось, «мухой» его обозвали за бреющий полет и громкий треск крыльев.

Наталья укоризненно покосилась на капитана.

— Думаю, это не последний экземпляр,— поспешил оправдаться тот. — Тем более станция все равно еще не рас­пакована.

— Да-да,— поддержал Владимир,— кончайте считать мух и беритесь за дело!

Следующие два часа стали для космолетчиков каторгой. В спешке стыкуя базу перед отлетом, они больше думали о том, как бы она не отвалилась, чем как ее потом будут отсое­динять. В итоге самыми востребованными и высокотехно­логичными инструментами оказались уже упомянутый лом и такая-то матерь, которыми орудовали все по очереди.

Когда крепежи наконец сдались, Теодор вернулся за штурвал и, запустив маневровые, осторожно отвел корабль на противоположный конец прогалины.

— Поместится? — поинтересовался пилот по громкой связи.

— Возможно,— уклончиво ответил Владимир, изучав­ший схему распаковки. — Хотя я бы базу еще на пару метров к центру сдвинул...

— ...!!! — взвыл Тед, вообще-то спрашивавший о рассто­янии до корабля, а не до деревьев. Заново стыковаться, что­бы перенести эту стальную глыбу, было смерти подобно.— А раньше нельзя было сказать?!

— Дайте сюда!

Станислав невежливо выдернул у ученого схему, и еще полчаса были посвящены беготне с лазерным дальномером. Выходило, что база все-таки должна встать, но впритык. Если «±» на плане уйдут в плюс до предела...

— А давайте крайнее дерево срубим! — жизнерадостно предложила Мария Сидоровна.— Чтоб наверняка.

— А давайте от базы лишний кусок отпилим! — пере­дразнил ее Владимир, красный и распаренный — при от­крытом шлеме скафандр тут же отключал систему внутрен­ней вентиляции. Грузчик из ученого был никудышный, но как критик он честно выкладывался по полной.— Вы еще даже научный план не составили, а уже предлагаете рубить реликтовый лес!

— Но вы ведь уже топтали реликтовый мох! — возмути­лась вечная аспирантка.

— У меня не было выбора, он повсюду!

— Так деревья тоже повсюду!

— И это конкретное скорей всего упадет как раз на мой корабль! — присоединился к «партии живых» Станислав.

— Ну корабль переставить не проблема!

Пока все спорили и ссорились (постепенно приходя к неутешительному выводу: базу придется цеплять обратно, потому что если помнется — вся экспедиция псу под хвост), Полина взяла дальномер и еще раз проверила расстояние.

— Эй, а у меня семьсот пятьдесят три и восемь вышло! — удивленно крикнула она.— Даже двадцать сантиметров за­паса.

Перемерили трижды. К показаниям всякий раз добавля­лось по нескольку миллиметров, и девушка первой сообра­зила, в чем дело. Злополучное дерево оказалось самым уступчивым из собравшейся на поляне компании и добро­вольно отодвинулось на спорные полметра.

— Теперь точно поместится,— с облегчением сказал Станислав, выключая дальномер. Полина на всякий случай похлопала по стволу ладонью, как по слоновьей ноге, чтобы прогнать его еще дальше.

Владимир запустил механизм распаковки, и груда метал­лического хлама ожила. Чешуя обшивки принялась с прон­зительным скрежетом раздвигаться, обнажая более светлый и блестящий нижний слой, а под ним — еще один, с окнами и солнечными батареями. Быстро приняв полусфериче­скую форму, база раздувалась и расползалась по поляне, как брошенное в воду прессованное полотенце, безжалостно сминая мох и устрашая деревья: когда она наконец остано­вилась, до них было больше метра.

Последней из люка в крыше высунулась слегка погнутая антенна, похожая на огромную решетку для гриля. И начала со скрипом вращаться, распугивая ветки.

Убедившись, что это все, Владимир повернулся к базе боком и патетически указал на нее левой рукой:

— Вот он — храм науки, в котором мы будем двигать ее во благо человечества!

— Что ж, подвигай-подвигай и положи на место,— не­громко сказал Дэн, рассмешив Теодора.

Ученый оскорбленно покосился на друзей («жалкие глупцы и неучи!»), опустил руку и зашагал к входу.

Внутри Владимира и космолетчиков ожидало страшное разочарование: жилого отсека в базе не оказалось, только рабочий бокс с прозрачными стенками в центре, а вокруг, баранкой, единая комната шириной в четыре метра, с ме­таллическими стеллажами и столами. Большую часть объе­ма отъедала многоуровневая система инфекционной защи­ты; улизнуть с базы или пролезть на нее не удалось бы ни од­ному, даже самому хчокозненному, микробу.

— Придется нам и дальше жить на корабле,— с досадой заключил главный микробиолух под общий мысленный стон. Зато Мария Сидоровна обрадовалась:

— Вот хорошо, не надо будет вещи переносить, а то я то­лько обжилась!

— Хотите сказать, развели такой же бардак, как в ваших отчетах? — язвительно уточнил Владимир.

— Это рабочая обстановка,— защищалась вечная аспи­рантка.— Мне в ней хорошо думается!

— Откуда вы знаете, если никогда не пробовали? Толстушка возмущенно фыркнула, но спорить с началь­ником посчитала вредным для кармы.

Кое-что перенести все-таки пришлось — ящики из гру­зового отсека со зловещими подписями: «питательные сре­ды», «реактивы», «стрипы» и «всякое», вызывавшее наибо­льшие опасения. Последним торжественно, как настоящий гроб на похоронах, перетащили цитометр. Все пока что сва­лили вдоль стен, и после обеда безропотная Наталья с вор­чащей Марией Сидоровной и загрустившей Полиной при­нялись за разбор имущества.

«По крайней мере днем под ногами мешаться не бу­дут», — утешился Станислав, наслаждаясь непривычной ти­шиной в пультогостиной и чистым прямоугольником на месте отбившего все ноги цитометра. Душа требовала праз­дника, и, поколебавшись, капитан принес из каюты бутыл­ку с коньяком.

— Давайте-ка отметим удачную высадку, ребята! Команда ничуть не возражала.

* * *

Как и опасался капитан, отсутствие обтекателя сделало жизнь установленных на спутнике приборов яркой, но не­долгой. Камера визуального наблюдения сгорела уже к кон­цу первого витка — впрочем, вид на облачный покров был скучен и однообразен. Зато радио — и инфракрасные ска­неры передали такие интересные картинки, что Сакаи, не задумываясь, дал спутнику команду на нырок за «границу невозвращения»1. Получить детальное изображение нужно­го участка планеты было куда важнее.