Наступало время подготовки к новому дальнему плаванию. 5 июля «Богатырь» был выведен буксирами на рейд и ходил в море на пробу машин. 6 июля на пробу ходила «Слава». 8 июля 1907 г. в 12.00 отряд в составе «Цесаревича», «Славы» и «Богатыря» ушёл в море во внутреннее плавание. Корабли совершили заход в Рижский залив, с 8 по 14 августа стояли в бухте Тагалахт (Таго) на западном побережье Эзеля. После бункеровки в Либаве отряд 23 августа посетил Пиллау, 25-го снова зашёл в Тагалахт.
После аварии 25 августа у Або царской яхты «Штандарт», плотно севшей на необозначенную на карте каменную банку, контр-адмирал А. А. Эбергард распорядился о переходе отряда в Гангэ, куда прибыли 30-го. Для приёмки припасов к близившемуся дальнему плаванию корабли Гардемаринского отряда 7 сентября в 3.30 пополудни дня пришли в Кронштадт. Форт Константин произвёл контр-адмиральскому флагу салют в 13 выстрелов, на что получил ответную салютацию с «Цесаревича». В 4 часа корабли стали на Большом рейде. [124]
24 сентября 1907 г. броненосцы «Цесаревич» (флагманский корабль А. А. Эбергарда), «Слава» и крейсер «Богатырь» вышли с Кронштадтского рейда к рейду Питкапос, где должен был состояться перед уходом в заграничное плавание императорский смотр. Корабли стали на якорь в 7 милях от маяка Нерва. В 10 часов утра на посыльном судне «Дозорный» к отряду подошёл Николай II и вместе с императрицей Александрой Фёдоровной поднялся на борт «Цесаревича». После обхода строя офицеров, гардемарин и команды и произнесения краткого напутствия царь последовательно посетил также «Славу» и «Богатырь». В 11.30 он отбыл на «Дозорном», поднявшим сигналы «Государь император изъявляет своё удовольствие» и «Государь император желает счастливого плавания». При съезде императорской четы с кораблей отряда с них производился установленный салют. [125]
Зайдя в Либаву для догрузки угля, корабли 30 сентября ушли в море, 1 октября прошли Большой Бельт. Утром 3-го вошли в Христианию, затем 14-го пришли в Берген, где приняли уголь («Слава» — 412 т). Из Скандинавии 21 октября вышли в шотландский Гринок, в пути встретили жестокий шторм, сопоставимый с бурей, которую пришлось испытать за год до этого при переходе Северным морем. 23-го пришли в Гринок, где офицеры и гардемарины отряда познакомились с производством базисных дальномеров на заводе компании «Барр энд Струд» и с судостроительными верфями (однако в посещении турбостроительных производств было отказано). Затем совершили переход во французский Брест, куда вошли 30 октября. Здесь французские морские власти разрешили осмотреть корабли новейшей постройки — броненосный крейсер «Леон Гамбетта» и линкоры «Демократи» и «Веритэ» (подробные описания их механизмов и вооружения пополнили базу данных МГШ в Петербурге). [126]
Из Бреста вышли 8 ноября в Виго, куда пришли 10го. Здесь отряд простоял больше двух недель, занимаясь артиллерийскими стрельбами, рейдовыми учениями и шлюпочными гонками. После этого, приняв усиленный запас угля, корабли вышли в Мармарис — турецкую бухту на берегу Малой Азии в Средиземном море, привлекавшую удобством для занятий и учений. Переход занял 9 суток, из которых двое в очень свежую погоду. Оба линкора выдержали его достаточно успешно, на «Богатыре» же особенно крупной волной проломило фальшборт и разбило вельбот; крейсер был отправлен в Сиру для устранения повреждений. В бухте Мармарис непрерывно проводились учения: торпедные стрельбы на якоре, шлюпочные учения, гонки, водолазные работы и артиллерийские стрельбы. На Рождество отряд ушёл (21 декабря) в Пирей, где корабли посетила королева эллинов Ольга Константиновна, раздававшая на «Славе» подарки матросам. [127] 3 января 1908 г. отряд вернулся в Мармарис, где простоял ещё 27 дней. Занимались артиллерийским учениями по всем частям, готовясь к бригадным практическим стрельбам. Во время выхода на стрельбы практиковались в отражении «минных атак». Первую боевую стрельбу провели по мишеням — купленным старым фелукам. На якоре провели по шесть стрельб, на ходу по четыре.
31 января в 7 часов утра окончательно покинули Мармарис для следования в Наваринскую бухту. Линейные корабли вели на буксире фелуки с прямоугольными щитами на них. Впереди отряда шёл тралящий караван из судовых паровых катеров, которые были подняты на ростры по выходе из проливов в море, перед началом боевой стрельбы из орудий на ходу. 1 февраля в 10.30 вечера отряд стал на якорь в Наваринской бухте в полумиле от города. [128]
Утром 7 февраля корабли уже входили в гавань Неаполя. 9 февраля командование отряда — контр-адмирал А. А. Эбергард и командиры «Цесаревича» и «Славы», а также сопровождающие их флаг-капитан штаба, 8 офицеров и 9 гардемарин выехали в Рим. В течение трёхдневного пребывания в столице Италии русские моряки удостоились приёма у короля и королевы, вернувшись в Неаполь 12 февраля. Через 4 дня отряд снялся с якоря и вышел на родину, по дороге зайдя в Гибралтар, Виго и Киль.
26 марта 1908 г. корабли вошли в аванпорт Порта императора Александра III, оставив за кормой в общей сложности 11,5 тыс. миль, которые преодолели без единой поломки главных механизмов. С 28 марта по 2 апреля были проэкзаменованы корабельные гардемарины, а на следующий день, после смотра кораблей отряда морским министром адмиралом И. М. Диковым, списаны на берег. [129]
15 апреля корабли отбыли в Ревель, куда пришла шведская эскадра с монархом соседней державы. Здесь «Слава», «Цесаревич» и «Богатырь» пробыли до 25 апреля, а затем произвели текущий ремонт и приняли в Кронштадте новую смену гардемарин Морского корпуса (135 человек) и Морского Инженерного училища (23 гардемарин-механиков и 6 гардемарин-судостроителей) и учеников строевых унтер-офицеров.
Королева эллинов Ольга Константиновна и командующий Гардемаринским отрядов контр-адмирал А. А. Эбергард среди офицеров «Слава», декабрь 1907 г.
Корабли французского отряда президента А. Фальера на Ревельском рейде в окружении судов Балтийского флота, 14–15 июля 1908 г. Слева направо (только крупные корабли): императорская яхта «Штандарт», крейсер «Адмирал Макаров», линейный корабль «Цесаревич», французский линейный корабль «Веритэ», крейсер «Олег», французский крейсер «Дюпти Туар», императорская яхта «Полярная Звезда», линейный корабль «Слава»
9 июля 1908 г. Балтийский отряд вышел в практическое плавание по Финскому заливу, а в середине месяца снова посетил Ревель, где 14–15 июля состоялась встреча Николая II с президентом Французской республики Арманом Фальером. Лидер союзной державы пришёл на линкоре «Веритэ» в сопровождении броненосного крейсера «Дюпти Туар» и двух миноносцев. Во время этой встречи «Слава» удостоилась двух посещений императора. 7 августа 1908 г. в командование отрядом вместо А. А. Эбергарда вступил контр-адмирал В. И. Литвинов.
Высочайший смотр: Николай II посещают «Славу», август 1908 г.
Третий поход, 1908–1909 гг.
Начало третьего по счёту плавания, намеченное на 29 сентября, было смазано аварией крейсера «Олег», зачисленного в состав отряда. 27 сентября он, следуя из Кронштадта в Либаву, приткнулся к мели у маяка Стейнорт на глубине около 2,5 м. Осмотр повреждений «Олега» выявил невозможность участия его в дальнем походе, и 4 октября отряд, переименованный к этому времени в Балтийский, в прежнем составе вышел в плавание. На время ремонта «Олега» было решено включить в состав отряда крейсер «Адмирал Макаров», который, спешно изготовившись к походу, вышел из Либавы на соединение с остальными кораблями 30 октября. [130]
Перейдя штормовое Северное море, «Слава», «Цесаревич» и «Богатырь» втянулись в пролив между Англией и Францией (Ла-Манш, или Английский канал, как предпочитают именовать его британцы), разделившись для следования полным ходом. После 9-часовой гонки ходом в 15–16 узлов корабли соединились и вечером 8 октября прибыли в Плимут, где простояли девять дней. При традиционно уже благожелательном внимании со стороны англичан офицеры и гардемарины осмотрели военный порт и верфь, где высился на стапеле готовый к спуску дредноут «Коллингвуд», представитель второй серии из трёх единиц британских линкоров нового типа.
Погрузив уголь («Слава» — 908 т), отряд 18 октября вышел в Виго, куда пришли после двухсуточного перехода 20-го. Здесь простояли до 4 ноября, проводя во время продолжительной стоянки разнообразные учения и занятия. 10 ноября Балтийский отряд прибыл в Бизерту, проведя по пути к месту новой стоянки стрельбы на ходу. «Слава» и «Цесаревич» вели огонь по щиту, который буксировал «Богатырь». К пункту временного базирования на африканской земле прибыли при ухудшившейся погоде, со шквалами и дождём. Здесь периодически выходили в море для артиллерийских стрельб и учений, в том числе по щиту, буксируемому корабельным катером.