Я знала, что пришла раньше времени. По моим подсчетам, до четырех пополудни было еще полчаса.
Поднявшись по лестнице, остановилась у двери, которая вела на единственный, судя по всему, этаж в Башне Ветров. Дверь была не заперта и легко подалась вперед. Еще одна лестница всего в несколько ступеней — теперь можно осмотреться.
В каждой из восьми стен башни пустотой зияли огромные оконные проемы, которые, судя по опущенным наружу деревянным ставням, закрывались на ночь. Единственный этаж башни насквозь продувался ветрами. Я смотрела вокруг и понимала, за что башня получила такое название.
Весь этаж был уставлен замысловатыми сооружениями, похожими на каркасы разных форм, и каждое из них венчал флюгер дракона. Их было около десяти — разных размеров, от самого маленького с мою ладонь, до самого большого в половину моего роста.
Флюгеры вращались то в одну сторону, то в другую, постоянно меняя направление под порывами ветра, пронизывающими башню изо всех оконных проемов сразу. Из-за очень высокого потолка и немалой площади этажа ветру было, где разгуляться.
Медленно двигаясь между каркасами, я с интересом их рассматривала. Не знаю, для чего они были предназначены, но было у меня подозрение, что с их помощью здесь как-то прогнозировали погоду. Конструкции были сложные: со спиральными желобками, как будто для воды, с жестяными трубками, с раскачивающимися гирьками.
Я слышала, как над головой поскрипывают, вращаясь от ветра, флюгеры. Порывы ветра бросали мне в глаза пряди волос, и я невольно щурилась, убирая их.
Наверное, я зря пришла так рано. Слишком долго мне придется ждать Найта — что, если кто-то придет сюда до него? Мне не хотелось объяснять, что я здесь делаю. Как минимум потому, что объяснения у меня не было. Не могла же я и впрямь сказать, что у меня здесь свидание, пусть и не романтического характера, с преподавателем Драголуна?
Я подошла к одному из окон. Глазам моим открылся потрясающий вид на территорию академии. Учебные корпусы, важные и импозантные, как лорды в сюртуках, уютные дворики с арками и скульптурами драконов, густые шапки зеленых насаждений — целый маленький город, жизнь которого вращалась вокруг лунной магии, подпитывалась ею, существовала благодаря ней.
Задумавшись, я вспомнила, что так и не открыла книгу, которую нашла для меня в библиотеке Марин Бриант: «Происхождение лунной магии» — кажется, так она называлась?
Решив, что сегодня вечером обязательно нужно в нее заглянуть, я вдруг услышала странный звук. Скрип флюгеров у меня за спиной как будто зазвучал иначе: ниже, натужнее и… зловеще.
Повинуясь внутреннему чутью, я обернулась. В первый момент не увидела ничего странного, но тут мой взгляд, мазнув по одному из флюгеров, уловил странную метаморфозу: как будто плоский силуэт дракона на миг стал объемным, и в пустых глазницах металлического флажка вспыхнуло ярко-зеленое сияние, оставляя по воздуху след в виде длинного хвоста.
Я мотнула головой, отгоняя наваждение, и присмотрелась к флюгеру еще раз. Да нет, вроде бы, плоская металлическая пластина — не более того. Я снова переключилась на вид из башни, но при этом постоянно ловила себя на мысли, что теперь глазами кошу вбок, как будто непроизвольно пытаюсь увидеть то, что находится у меня за спиной.
Искаженный, натужный, как будто какой-то неестественный, скрип флюгера повторился. Я снова обернулась — в этот раз быстро и нервно.
Мой взгляд пробежался по вращающимся флюгерам. Просто металлические флажки в виде драконов — чего я боюсь?
Но не успела я задать себе этот вопрос, как драконы на флюгерах, словно подернувшись дымкой, начали изменяться. Плоское обретало объем, пустые дыры-глазницы, наливались зеленым сиянием, растекающимся по воздуху, а пространство вокруг меня наполнилось высоким протяжным криком.
Драконы на флюгерах оживали, превращаясь в маленьких злобных бестий.
С трудом поборов оторопь и страх, я спохватилась и бросилась к двери, которая вела на лестницу. Но было поздно.
Черными тенями ожившие создания с воплями срывались со стержней, на которых крепились металлические флажки, и взмывали к потолку. Их тонкие, наполненные злобой вопли больно резанули меня по ушам. Какое-то время существа носились вокруг меня, заслоняя мне дорогу. Я испуганно крутилась на месте, пытаясь уследить за ними и не выпустить ни одного из виду.
Меня охватила паника.
Да что происходит?! Сначала на меня нападают упыри, а теперь ожившие флажки на флюгерах! И почему они ожили?! Почему сейчас, когда я пришла сюда?!
Я метнулась в сторону, пытаясь убежать от них, но материализовавшиеся драконы с визгом ринулись за мной. Впрочем, мне каким-то образом удалось разглядеть, что материализовались они как будто не полностью — у них было некое подобие формы, но все же куда больше они напоминали объемные черные тени, в которых смутно проступали драконьи черты.
Одна из теней-драконов налетела на меня сзади, и с криком я упала на пол. Хотела тотчас встать, но на меня уже летел еще один дракон, сверкая зелеными глазами и скаля клыкастую пасть. От его высокого вопля у меня кровь похолодела в жилах. Я пыталась увернуться, но когтистые лапы тени вдруг больно вцепились мне в волосы. Мой визг напугал даже меня саму, столько в нем было страха.
Поддаваясь когтям, тянущим мою голову назад, я подняла глаза и увидела, что прямо на меня несется очередной дракон. Размерами он был не больше фута, но его выставленные вперед когти и зеленое сияние, лоскутами расходящееся от его глаз, вызвали у меня дикий ужас.
Он метил мне в глаза — я видела это, и что было сил завопила.
«Исчезни! — мысленно умоляла я, вдруг вспомнив о своей способности рассеивать все, что создано лунной магией. — Исчезни! Исчезни! Исчезни!»
Но, похоже, моя сила в этот раз не подчинялась мне, потому что тень-дракон не исчезала. Она была все ближе и я вдруг, холодея, осознала — она вот-вот вонзит свои острые черные когти мне в глаза.
Я обмерла от страха — кончиков ресниц уже коснулась волна металлического холода, исходящая от когтей дракона, как вдруг…
Все замерло.
Раздались шаги, а следом, позади застывшего передо мной дракона, я увидела знакомую фигуру Сиана.
Обойдя дракона, Сиан остановился сбоку от него — медовые волосы моего сателлита трепал гуляющий в башне ветер, в руке Сиан держал карманные часы на цепочке.
Я не могла пошевелиться, драконьи когти держали меня за волосы мертвой хваткой. Скосив глаза, я остановилась взглядом на лице Сиана. Он смотрел на меня с тревогой и упреком одновременно.
— Я успел вовремя? — спросил он как будто неуверенно.
Я, как могла, кивнула.
— Что было бы, если бы я не успел, Наис? — спросил Сиан.
Под грузом вины я молчала. Мысленно уже готовилась выслушать упреки в том, что пришла сюда, и знала, что мне нечем будет оправдаться. Сиан просил ему верить, я пообещала, но нарушила слово.
Но помимо этого меня сильно беспокоило, что я по-прежнему не могу освободиться.
Сиан остановил время. Спас меня от угрозы остаться без глаз — от одной мысли об этом меня заколотило крупной дрожью. Однако мне по-прежнему было не под силу выбраться из удерживающих меня цепких когтей.
Я услышала, как Сиан рядом тяжело и осуждающе выдохнул.
— Будет тяжело, — произнес он. — А у меня сейчас так мало сил…
Эти слова отчего-то вызвали во мне тревогу, но у меня не было возможности хорошенько задуматься над ними.
— Потерпи немного, Наис.
Боковым зрением я видела, как Сиан медленно покрутил колесико своих часов, после чего выдохнул, выставил часы вперед и посмотрел прямо мне в глаза. А уже мгновение спустя я поняла, что он сделал.
Застывший передо мной дракон ожил и тотчас стал отдаляться от меня, словно летел задом наперед. Когти, держащие мертвой хваткой мои волосы, отпустили, и я с радостью почувствовала, что свободна.
Для всего на этаже башни время начало движение вспять, потому что Сиан повернул назад стрелки своих часов. Я наблюдала, как тени-драконы удалялись от меня — казалось, что их тянет назад какая-то невидимая сила. Двигаясь хвостами вперед, они стремительно покружили в воздухе, потом опустились на свои места, как будто притянутые обратно металлическими стержнями, и снова обрели вид плотских железных флюгеров.