— Нет! — вскричала Рэйчел. Она вырвалась от Дэна и шагнула к кустам, росшим возле ручья, на ходу поправляя на себе одежду. Каждая секунда с ним, каждая миля, приближающая к Сан-Антонио, ставила отца во все более опасное положение.
Глядя вслед уходящей Рэйчел, Дэн ощущал, как его взбудораженные чувства постепенно стихают. Он поглядел на круглые, сочные ягодицы девушки. Нет, она не была замужней женщиной.
Если она девственна, значит, она — Мэри Бентон, а ее отец — Питер Бентон, находящийся в розыске за убийство сборщика налогов федерального правительства. Когда Дэн арестует Питера и увезет его, Джош и Абигейл останутся сиротами. Рэйчел недостаточно взрослая, чтобы ее назначили опекуном детей. А кто же Лисси? Этого Дэн не знал, но был убежден, что Рэйчел девственна. Это так же верно, как то, что он стоит на земле. Ни одна замужняя женщина не будет так испуганно реагировать на поцелуй. А потом она превратилась в страстную, жаждущую любви женщину. Подумав об этом, Дэн поежился, почувствовав напряжение восставшей плоти.
Дэн бросил взгляд в сторону фургона. Питер Бентон — Эб Кирни — был хорошим человеком. Человеком, потерявшим почти все из-за войны. До войны Дэну приходилось охотиться за людьми, совершившими злодеяние. Во время войны он занимался разведкой — собирал сведения для армии северян. Много раз он облачался в униформу конфедерата и пробирался в их ряды, чтобы раздобыть информацию и передать ее своему командованию. Он был в форме конфедерата, когда столкнулся с Лэйманом Маккиссаком на перекрестке Сабина. Но никогда он не способствовал тому, чтобы повесили хорошего человека. А Эба Кирни могли повесить за убийство Олвина Юбэнкса.
Дэн невольно сжал зубы, вспомнив Лютера Юбэнкса. Юбэнкс был неприятным, насмешливым и высокомерным человеком. Но на его стороне был закон, а Эб Кирни преступил его. Перестань дружить с этой семьей. Выполняй свой долг. Сопровождай семью до Сан-Антонио. Когда они окажутся в безопасности, арестуй Эба Кирни. За доставку арестованного положена обычная плата плюс десять тысяч долларов в качестве премиальных от властей штата. Дэн представил себе возвращение обратно, и эта картина ему не понравилась.
Он не мог отправиться в Миссисипи, ведь тогда придется ехать всем вместе. Пересекать Техас и Луизиану по пути в Миссисипи под неумолчный рев безутешной и разгневанной семьи было выше его сил.
В городе они будут в безопасности. А как же две женщины и двое детей смогут выжить? Дэн упер кулаки в бока и взглянул в сторону фургона. С другой стороны, он мог просто отвернуться и дать Эбу Кирни возможность уйти.
Этот план быстро пришел ему на ум и так же быстро был отброшен. В Форт-Уэрте он подал телеграмму в агентство Пинкертона, что напал на след Питера Бентона. Поэтому, если сейчас он откажется вести дело, то рано или поздно Пинкертон пришлет на его место другого человека, ибо Лютер Юбэнкс не таков, чтобы бросать начатое на полпути. Дэн вспомнил о бедственном положении бизнеса своего отца и подумал, что десять тысяч долларов премиальных могли бы поправить дела. Чертыхнувшись себе под нос, Дэн решил, что должен доставить Эба Кирни в Миссисипи.
Тут ему пришло на память смелое поведение Рэйчел в салуне, полном подвыпивших мужчин. Он ясно представил себе Джоша, сидящего в фургоне с большим пистолетом в детских ручонках. Поцелуи Рэйчел, невинные и сладкие, таили в себе обещания самой неистовой, страстной любви. Она была способна превратиться из яростной тигрицы в чувственную, истомленную любовью женщину. Ее тело отвечало его ласкающим рукам.
Девственница. Его мужское естество отреагировало на это слово, и он выругался. Дэн понимал, что у него нет выбора. Когда они прибудут в Сан-Антонио, Дэн арестует Эба Кирни по обвинению в убийстве.
Когда все было готово к продолжению путешествия, Рэйчел взяла Лисси на руки и отнесла в фургон. Солнце грело спину и плечи. Отец забрался в повозку, чтобы поспать, а Джош и Абигейл подсели поближе к Рэйчел. Абигейл держала на руках Лисси, ей в лицо дул легкий ветерок. Держа вожжи, Рэйчел поглядывала на ладную фигуру всадника, ехавшего впереди, и постоянно думала о пережитом волнении там, возле ручья.
У Рэйчел напрягался каждый нерв при этих воспоминаниях, перед ее мысленным взором витало лицо Дэна. Она до мельчайших деталей помнила его глаза, темно-карие за густыми ресницами. Помнила прикосновения его губ. При мысли о поцелуях горячая волна прошла по телу девушки. Она закрыла глаза, вспомнив, как его сильная рука сжимала ее грудь.
Поцелуи Роберта были так давно. Ей исполнилось тогда шестнадцать, ему было восемнадцать. Тогда он и вступил в армию конфедератов. Потом ушел воевать за южан, а во время Уайлдернесской кампании погиб в бою.
Поцелуи Роберта представлялись ей милыми, туманными воспоминаниями из далекого прошлого. Думая о решительных и дерзких поцелуях Дэна Овертона, о его руках на ее груди, о его языке, Рэйчел покрылась красными пятнами стыда и волнения.
Больше всего Рэйчел поражало то, что ей нравились его поцелуи, нравилось, что он обнимал ее, хотя она знала, что не должна допускать этого. Когда Роберта убили, Рэйчел безропотно согласилась на судьбу старой девы. Шла война, годы проходили один за другим. Рэйчел понимала, что никогда не выйдет замуж. Но тем не менее мысли об участи старой девы больно ранили душу Рэйчел. Она хотела, чтобы за ней ухаживали, хотела иметь мужа, дом, детей.
Рэйчел взглянула на золотистые волосы Лисси. В тот момент, когда ей вручили девочку, она подумала, что собственных детей у нее никогда не будет. Дэн Овертон перевернул все ее прежние представления, заставил хотеть мужской ласки, любви, детей.
Дэн хотел Рэйчел, и теперь ей следовало избегать оставаться с ним наедине, так как она не была уверена, что сможет противостоять его требованиям. Причина в том, что ей это нравилось, она отвечала страстью на его страсть, она хотела большего. Теперь же ей потребуется несравненно больше усилий, чтобы удержаться.
В середине дня Дэн оглядел местность и заметил в западной стороне ручей, вдоль которого тянулся перелесок. Рельеф этого места был неровным, виднелись холмы, на склонах которых кое-где росли дубы, что позволяло противнику устроить засаду. Дэн с тяжелым сердцем разведывал все закоулки в дубовой роще. Он мог поклясться, что услышал однажды звяканье лошадиной сбруи. Он не хотел понапрасну вызывать панику в семействе Кирни, но подозревал, что кто-то выследил их. Он услышал за спиной стук копыт, оглянулся. К нему подъехал Джош. Шляпа мальчика была сдвинула на затылок.
— Можно, я поеду впереди?
— Только не уезжай далеко, оставайся на виду и так, чтобы в любой момент вернуться обратно. Подъехав к кустам, осади лошадь и дождись меня.