скажете, господин, — в интонации старика появилось подобострастие.
Он торопливо, насколько позволял возраст, вышел из залы.
— А куда они дели голову? — вдруг спросил Майер, глядя на тело.
Хадар перевёл на него взгляд. Он вспомнил, что к поясам лесных были приторочены засушенные головы, которые сразу навели жуть на элсарцев.
— Подозреваю, забрали с собой, — ответил Хадар. — Я слышал, у них есть обычай носить с собой головы врагов. Они вываривают их в особом растворе, отчего кожа отделяется от черепа, затем сушат её, набивают сухой травой и сшивают.
— Дика`ги, — брезгливо поморщился Майер.
— Как думаешь, откуда у них появился меч?
— Ве`гоятно дал кто-то из наших.
— Лесные приехали вчера в полдень. Ты хочешь сказать, что меньше, чем за сутки они, никого здесь не зная, успели найти союзника, который принёс им меч?
— Кто-то сам на них вышел, — предположил зам.
— Вот именно. И рассказал о кукрах.
Они одновременно посмотрели на труп.
— Думаешь, это тот же, кто имеет отношение к убийству в доме т`гавницы? — неуверенно спросил Майер.
— Не исключено, — мрачно произнёс Хадар. — И готов поспорить, это дело рук не одного человека. Похоже, у нас появилось организованное сопротивление и случилось это не сегодня и даже не вчера.
Они помолчали.
— Я, так понимаю, кукра никто не трогал и с места не сдвигал? — произнёс Хадар, скорее разговаривая сам с собой, чем спрашивая у зама.
— В`годе нет.
— А давай-ка переложим её на пол. Вдруг лесные оставили под телом какое-нибудь послание?
На лице Майера выразилось сомнение, но спорить он не стал. Они взяли тело — Хадар подмышки, Майер за ноги — и перенесли на пол.
Хадар ещё раз обратил внимание на шею: никакой запёкшейся крови, покровы были чистыми и бледно-серыми. Несмотря на то, что кукров изучали довольно давно, до сих пор так и не удалось выяснить, почему они такими становятся: обескровленными, не испытывающими ни боли, ни страха. Однажды Хадар вместе с Окато присутствовал на вскрытии кукра. Хотя он и считал себя человеком с крепкими нервами, которого ничто не может потрясти, в тот момент Хадар был потрясён. Даже сейчас, вспоминая мгновение, когда один из врачевателей вскрыл грудную клетку кукра, он чувствовал, как в животе начинает закручиваться страх: у трупа полностью отсутствовали внутренние органы. Тело внутри состояло из каркаса-костей, мышц, сухожилий. При этом кости были гораздо крепче, чем у обычного человека — проломить их удалось далеко не сразу.
Вопреки ожиданиям Хадара, на кровати под телом не оказалось никаких посланий кровью и прочей мелодраматической дребедени. Лесные поступили по первобытному грубо: отрубили голову кукру и похитили Тиреда.
— Что будем делать дальше? — спросил Майер.
Хадар вздохнул:
— Придётся собирать послов и ехать на переговоры с лесными.
— Мда… Что же они попросят взамен?
— Вил их знает. Но это должно быть что-то серьёзное, из-за мелочи они бы на похищение не пошли, — он выдержал паузу, мрачно добавил: — И, боюсь, мы не сможем удовлетворить их требования.
— Но как же… — Майер перешёл на шёпот. — Ведь это его единственный сын!
— Ты же знаешь, есть вещи, которые он не сделает даже ради сына, — ответил Хадар.
— А что там Вишневский? — спросил Майер. — Он же как `газ отп`гавился в Лес.
Хадар поморщился: от Вишневского не было ни слуху ни духу. Как в воду канул.
— Никак, — хмуро откликнулся Старший агент. — Уже думаю, не случилось ли с ним чего? Я предупредил его, чтобы на нашу помощь не рассчитывал, если его схватят, то мы от него открестимся. Вот и не знаю теперь: то ли его схватили, то ли просто не может выйти на связь.
— Может, сбежал? — предположил Майер.
Хадар отрицательно покачал головой:
— Нет, он же думает, что у нас в заложниках его баба, Магда.
— Да-а-а, вот он удивится, когда узнает, что её убили, — глупо заржал Майер.
Хадар бросил на него свирепый взгляд, со вздохом повторил:
— И впрямь удивится.
В коридоре раздалось шарканье, и в залу вошёл старый слуга. Он был один.
— Где господин Колдун? — спросил Хадар, с тоской подумав, что уже знает ответ.
— Отказались идти, — задыхаясь после быстрого шага, ответил слуга.
Хадар с недоумением подумал, зачем ВХЭ держит при доме эту развалину? Давно пора отправить деда на покой.
— Господин Колдун просили передать, — слуга поднял глаза к потолку и с усердием отличника процитировал: — Что он прибыл в Элсар на правах гостя и не желает быть втянутым в междоусобицу Великого Хранителя и лесного Владыки. Орден исторически сохраняет нейтралитет.
«Пусть рассказывает о своём нейтралитете кому-нибудь другому, — подумал Хадар. — Не удивлюсь, если окажется, что он приложил к произошедшему свою длань».
Вслух он этого говорить, естественно, не стал — для таких обвинений нужны доказательства. Да и в целом Колдуна лучше иметь в друзьях, чем среди врагов.
Что-то Хадару подсказывало, что договориться по-хорошему с лесными не удастся и для успеха предприятия будет необходимо похитить кентавриху. Вот тогда переговоры пойдут на равных. Но сделать это без применения магии вряд ли удастся. Лесной Владыка не дурак и, наверняка, спрятал дочурку за семью замками.
За бесплатно Колдун помогать отказался, надо попробовать подкупить его чем-нибудь. Или кем-нибудь. Он повернулся к Майеру и тихо произнёс:
— Нужно как можно скорее найти Миру. Перетряхни со своими ребятами весь Элсар, но найди её. Она должна быть в городе.
Зам промычал что-то нечленораздельное.
В коридоре раздались тяжёлые шаги. Обернувшись, Хадар увидел приближающегося ВХЭ. Заметив на полу тело кукра, старик запнулся, но быстро совладал с собой и подошёл к кровати.
— Выйдите, — приказал Великий Хранитель Майеру и слуге. — А ты (Он бросил колючий взгляд в сторону Хадара) останься.
Хадар молча поклонился.
— Вы двое, как будете уходить, эту прихватите, — ВХЭ махнул рукой в сторону трупа.
Майер остановился в некотором замешательстве, явно не зная, в чём нести тело.
— Не извольте беспокоиться, — торопливо подсказал слуга: — Я уже всё приготовил.
Пройдя к стоявшему у стены сундуку, он взял с крышки сложенную ткань. Когда развернул, оказалось, что это довольно большой и плотный отрез. Вместе с Майером они перенесли тело на полотно и вынесли из комнаты.
Всё это время Старший агент украдкой поглядывал на ВХЭ. Старик угрюмо наблюдал за тем, как тело грузят на импровизированные носилки и выносят из комнаты, при этом его плотно сжатые губы нервически подёргивались. Когда слуга с Майером вышли, он, глядя им вслед, тихо и чётко сказал:
— Вот ты и отомстила мне, Молли.
Хадар постарался ничем не выдать удивления. Сначала слуга, теперь хозяин назвали мёртвую по имени.
ВХЭ прошёл