К утренним занятиям с тер Одастом помимо бега с препятствием и плавания добавились упражнения с мечом и стрельба из лука. Последнее мне понравилось особенно, хотя в цель я пока попадала крайне редко.
К тому же я продолжала закрывать свои долги в Академии и читала книги, которыми меня снабжал Вэлиан: о политике, истории, устройстве общества и прочих вещах, важных для принцессы.
В одно из утренних занятий, когда я, вооружившись луком, отчаянно целилась в мишень, нарисованную на дереве, тер Одаст сообщил мне, что получил письмо от своего эльфийского друга. Естественно, я снова промазала.
— Демоны! — выругалась я.
— Не задирай так локоть, — наставлял меня маг, стоя в стороне. — И расслабь запястье на той руке, которой оттягиваешь тетиву.
Я зарычала, подбирая стрелы. Настрелять я успела уже штук шесть.
— Так что там в письме? — поинтересовалась я, вновь отойдя от мишени на достаточное расстояние и взяв лук наизготовку.
— Ронариэль с радостью примет нас. Хотя Владыка сейчас в отъезде.
— Надолго? — я прищурила один глаз, гипнотизируя мишень.
— Вернется через несколько дней.
Я натянула тетиву, задержала дыхание и плавно отпустила. Урааа! Моя стрела хоть и не попала в самый центр, но все же не улетела как обычно в близлежащие кусты. Я со счастливой улыбкой повернулась к тер Одасту. Он тоже улыбался.
— Наконец-то, — произнес маг. — Я уж думал, этого никогда не случится.
— Терпение и труд все перетрут, — процитировала я ему извечную истину, пытаясь вытащить стрелу из древесины. — Когда отправляемся?
Стрела, наконец, поддалась, и я придирчиво осмотрела ее наконечник. Цел. Я взглянула на Вэлиана, ожидая его ответа.
— Мне нужно закончить кое-какие дела в департаменте и потом я возьму отпуск, — задумчиво произнес мужчина. — Дай мне несколько дней.
— Сколько туда добираться? — я вновь заняла позицию с луком в руках.
— Мы пройдем порталом до границы, а там на лошадях дня три.
Я выстрелила. Промазала, но это уже не принесло мне такого огорчения как раньше.
— А если не порталом? — спросила я, пытаясь в траве найти стрелу.
— Нууу, недели полторы, если нигде не задерживаться. — Тер Одаст подозрительно уставился на меня. — Зачем тебе это?
— Я бы предпочла путешествие до границы на лошадях. Или хотя бы часть пути, — сообщила я, возвращаясь к магу.
— Поясни.
— Я хочу взглянуть на свою империю.
— А ты на нее еще не насмотрелась пока бегала от меня? — он вскинул одну бровь.
— Насмотрелась, — вздохнула я и опустила глаза. — Но еще не все видела. К тому же, я хочу кое-что сделать.
На моих губах заиграла шаловливая улыбка.
— Что? — насторожился Вэлиан.
— Я хочу пустить слух о возвращении настоящей Солиаль эн Рандар, — и я с вызовом посмотрела в глаза магу. Он молчал, что-то обдумывая.
— Ты же понимаешь, что слух этот дойдет до дворца, — медленно произнес мужчина.
— Понимаю, — кивнула я.
— И на тебя будет объявлена охота.
— Но ведь никто не будет знать, как выглядит принцесса, — я развернулась и прошлась по полянке, на которой мы с Вэлианом устроили тренировочное стрельбище.
— И ты понимаешь, что я, как глава Магического департамента, не могу проигнорировать этот слух.
— Понимаю, — мои губы снова растянулись в улыбке, но теперь уже загадочной. — И ты лично сообщишь Авиду об этом слухе.
— А как быть с лжепринцессой?
О ней-то я как-то и не подумала.
— Думаю, с ней ничего не случится, — неуверенно произнесла я. — Не она же будет распускать этот слух.
— Зачем тебе это? — прищурился на меня тер Одаст.
— Ну, во-первых, — я снова прошлась мимо мага, — я хочу заставить своего дорогого дядюшку и всю его свиту немного понервничать. Во-вторых, у нас ведь в империи есть шпионы ледяных драконов?
Я вопросительно уставилась на мужчину.
— Думаю, что есть, хотя мы стараемся их вычислить, — с неохотой ответил он.
Я кивнула.
— Думаю, что слух о настоящей принцессе быстро дойдет до ледяных и они пока приостановят свои действия.
— Или, наоборот, ускорят их, — попытался развеять мою теорию маг.
— Будем надеяться на лучшее, — вздохнула я. — Ну, и остальные тоже будут в курсе возвращения Солиаль. В том числе, твои эльфы.
— Рискованно, — дернул головой Вэлиан и тоже прошелся по поляне.
— Чем мы рискуем? — возмутилась я. — Как выглядит принцесса и где она живет, никто не знает. Ну, занервничает Авид. Что он сделает? Объявит охоту на Солиаль? Да пускай. Мне это ничем не грозит.
— Хорошо, — с большой неохотой согласился со мной тер Одаст. — Что потом? О чем ты хочешь поговорить с Владыкой?
— Для начала я хочу понять, на чьей он стороне и можно ли ему доверять. А там будет видно. Ты говорил, что принцесса должна пройти какую-то проверку.
— Принятие Стихий, — кивнул маг.
— Что это и как проходит?
— Эту проверку проходят все представители императорского рода после совершеннолетия, — пояснил мужчина.
— Зачем?
— Если Стихии не примут наследника, он не сможет управлять империей.
— А если Стихии не примут меня? — вдруг испугалась я. — Это, что, империя останется в руках Авида? А если бы родители не умерли и Стихии меня не приняли, как бы все было тогда?
— Признаться честно, если в наследнике течем кровь рода Рандар, и он обладает магией, Стихии примут его.
— А были случаи, что Стихии не принимали? — напряглась я.
— Нет, я таких случаев не знаю, — после некоторого раздумья ответил Вэлиан. Но мне от этого легче не стало.
— Так в чем заключается эта проверка?
— Проверяемый должен доказать свою власть над Стихиями и показать, что может ими управлять, — Вэлиан потер переносицу и прошелся по поляне.
— И как он это доказывает? — нахмурилась я.
— В ритуале участвуют четыре самых сильных мага от каждой Стихии. Если наследник может им что-то противопоставить и соединить все четыре Стихии в одну, то проверка считается прошедшей успешно.
— Соединить четыре магии? — удивилась я. — Но как?
— Переплести энергетические нити между собой. Это не просто. И тратится много сил, — поморщившись, ответил Вэлиан.
— Я никогда не смогу такое сделать, — тут же расстроилась я. — Либо лет через пятьдесят упорных тренировок.
— Ты со всем справишься, Ириэн, — попытался успокоить меня маг. — Ты делаешь большие успехи. Маги тобой довольны.
— Но соединить четыре магии! — воскликнула я.
— Ты — представитель рода эн Рандар. У тебя это в крови. И Стихии сами тебе помогут. Главное, не бояться.