— А как бы мне пообщаться с ним? — осторожно спросила я, ожидая, что мужчина сейчас поднимет меня на смех. Но он был серьезен.
— Я могу это устроить, — неожиданно произнес он.
— Да? — радостно подскочила я на стуле. — Но как?
— Скажем так, я очень хорошо знаю одного из сыновей Владыки, принца Ронариэля.
— Откуда? — не смогла я скрыть изумления.
— Да так, — Вэлиан подозрительно отвернулся. Так-так-так, а это уже интересно.
— И когда ты сможешь организовать нашу встречу? — решила я не вникать сейчас в подробности взаимоотношений тер Одаста и эльфийского принца.
— Пока не знаю, — задумался маг. — Я напишу ему. Он давно звал меня в гости. Вот и совмещу приятное с полезным.
— Хорошо, — кивнула я. От предвкушения встречи с Владыкой эльфов голова слегка закружилась, но я сумела взять себя в руки.
— Есть еще новости?
— Пока нет, — покачал головой тер Одаст и внимательно посмотрел на меня. — Тер Гурт говорит, ты никак не можешь освоить магию огня.
Я виновато опустила глаза.
— Да. Я боюсь огня. Пытаюсь перебороть себя. Честно! Но не могу.
Я исподлобья посмотрела на Вэлиана. Он был задумчив.
— И что тебе мешает? — поинтересовался он.
— Я боюсь обжечься. Боюсь, что будет больно, — смущенно ответила я.
Маг нахмурился, подумал не долго и неожиданно произнес, поднимаясь из-за стола:
— Идем, Ириэн.
— К-куда? — удивилась я.
— Я научу тебя, как подчинить себе огонь, — чуть заметно улыбнулся мужчина.
Я недоверчиво вскинула брови, но все же пошла за Вэлианом в гостиную. Он попросил подождать его здесь, а сам куда-то ушел. Впрочем, вернулся он быстро, неся в руках толстую зеленую свечу.
— Садись, — он кивком головы указал мне на диван, и я послушно опустилась на мягкое сиденье. Маг устроился рядом и поставил на журнальный столик свечу. Одновременно с этим на комнату опустилась темнота. От неожиданности я вздрогнула, но спросить у тер Одаста ничего не успела. На свече вспыхнуло маленькое пламя. Язычок его медленно вытянулся и, неспешно покачиваясь, озарил светом окружающее пространство.
— Смотри, — произнес Вэлиан. Я недоуменно уставилась на него. — На свечу смотри.
Я вперила взгляд в пламя. Завораживает. Какое-то время мы сидели молча. Для меня не существовало в этом мире ничего, кроме этой свечи и маленького оранжевого язычка.
— Поднеси руки к огню свечи, — нарушил маг тишину. Я, как под гипнозом, выполнила указание, расположив ладони по обе стороны пламени. Кожей ощутила приятное тепло.
— Ближе, — попросил тер Одаст. Именно попросил. Это я отметила на задворках своего сознания. Я чуть придвинула руки к огню. Ладоням стало жарко. — Что ты чувствуешь?
— Жарко, — почему-то шепотом ответила я.
— Впитай в себя этот жар. Почувствуй, как он медленно расползается по твоему телу, проникает в каждую клеточку, согревает тебя, ласкает, наполняет собой всю тебя, — неспешно произнес маг. И голос его приятно обволакивал меня. Хотелось растечься жидкой лужицей. Но я собрала себя в кучу и закрыла глаза, сосредоточившись на ощущениях от свечи. Сначала ничего не происходило. Просто ладошки жгло, но это было вполне терпимо. Потом я начала представлять, как этот жар медленно поднимается от ладоней вверх, к локтям. Я словно видела, как он продвигается у меня под кожей, подобному тому, как движется кровь по венам. Вот огонь уже добрался до плеч и плавно перетек к шее с двух сторон, начал опускаться вниз, в грудную клетку, затем заполнил собой живот и пополз дальше. Спустя какое-то время я почувствовала, словно вся полыхаю изнутри. Но мне это не причиняло никаких неудобств или дискомфорта. Я просто осознавала это, как факт. И мне нравилось. Мне было хорошо. Хотелось смеяться. Обычно так бывает, когда тебя переполняет сила.
— А теперь приласкай его в ответ, — откуда-то издалека донесся до меня голос Вэлиана.
И у меня даже мысли не возникло испугаться или возмутиться. Мне безумно захотелось прикоснуться к огню, погладить его, как кота, почувствовать, как он довольно выгибается под моими руками и мурлычет.
— Открой глаза, Ириэн, — произнес маг. Я с огромной неохотой выполнила просьбу, понимая, что сейчас распадется моя такая приятная связь с пламенем. И каково же было мое удивление, когда я, открыв глаза, уткнулась взглядом в следующую картину: моя правая рука беспрепятственно касалась горячего язычка и я абсолютно не чувствовала никакой боли. Напротив, ладонь обволакивало ласковое тепло. Изумление быстро схлынуло, уступив место страху, и я резко отдернула руку, вскрикнув.
— Ну, чего ты испугалась? — с тихим смешком спросил Вэлиан.
— Н-не знаю, — неуверенно ответила я. — Боялась, что обожгусь.
— Но ведь не обожглась? — по голосу я чувствовала, что он улыбается.
— Нет, — нахмурилась я. — Почему?
— Потому что ты, наконец, приняла огненную стихию.
— Да? — я изумленно уставилась на него. Глаза мага светились в легком полумраке. В них отблесками отражалось пламя свечи, а на губах застыла такая простая и открытая улыбка. Признаться честно, я залюбовалась. Но долго заниматься этим мне не дали. В гостиной снова вспыхнул магический светлячок, от чего я сразу зажмурилась.
— Думаю, теперь твои занятия с тер Гуртом пойдут легче, — вздохнул Вэлиан и встал. — А теперь тебе пора домой. Занятия по физподготовке никто не отменял.
Я сквасила кислую физиономию, но мага это не тронуло. Он открыл для меня портал.
— Спокойной ночи, — пожелал тер Одаст.
— Спокойной ночи, — буркнула я и ушла к себе.
Спать не хотелось. Я была слишком взбудоражена своей игрой с огнем. Сила все еще гуляла у меня в крови. Да и сведения, что сообщил мне Вэлиан, тоже требовали обдумывания. Я забралась с ногами на кровать. Итак, что мы имеем?
Авид развлекается в свое удовольствие и на империю ему плевать. А Ратвирд оказался весьма проворен, фактически управляя всем. Интересно, дядя хотя бы читает, что подписывает? Что-то сомневаюсь. По сути, драконы могут просто прийти и усесться на трон. И войну разворачивать необязательно. Все и так сдадутся без боя. Мда, печально!
Что еще? Армия у нас никакая. Это совсем плохо. Встречусь с Авидом, лично пущу его на ленточки за такое отношение к империи. И Ратвирда следом, советничек демонов!
Встала и нервно прошлась по комнате. Радует, однако, что эльфы за нас. Они имеют вес в этом мире. Гномы — тоже не плохо. Оборотни и вампиры? Те еще прихвостни. Встанут только на сторону победителя. Да и демон с вами! Вот бы еще огненных драконов перетянуть на свою сторону! Угу, мечтать не вредно! Тяжело вздохнула. Нет, я не отдам ледяным империю! Это даже обсуждению не подлежит! Что же делать? Заявиться во дворец? Не выход. Рано еще. Я не готова.