Торговаться с прижимистым гномом я не стал — больше сил угрохаешь на то, чтобы повысить плату на медяшку, чем на засол нескольких бочек, с которых можно поиметь больше.
В Кололес прибыли поздно вечером. В этот раз никаких вечерних стоянок не было, поскольку питание и расквартирование предполагалось на постоялых дворах, в трактирах и гостиницах. Бронированием и распределением мест постоя занимались воины хозвзвода, выехавшие налегке заранее. Сам обоз загнали в расположение местного гарнизона и оставили там под охраной воинов гарнизона. Дежурными посменно назначили офицеров конвоя из кирасир.
Меня поселили отдельно от моей артели в довольно приличной гостинице, где остановились офицеры обоза, маги и сам начальник снабжения. Как я понял, гном не хотел терять меня из виду и поэтому поселил там же, где устроился сам, а не за мои кулинарные таланты и достижения.
В отличие от почти всех обозников, отдых мне не грозил и жирок завязать при всем желании (тем более, при его отсутствии) не удалось бы, поскольку с завтрашнего дня планировалось работать, не покладая рук, выполняя заказ гнома. Моим помощникам, кашеварам, гном собрался заплатить по пять серебрушек, чем существенно подогрел их энтузиазм. Кашевар хозвзвода, похоже, должен был трудиться бесплатно. Такова уж доля воина-контрактника — делать то, что прикажут, и там, где прикажут, за установленное жалование и ни медяшкой больше. Потому-то воинская стезя меня совершенно не привлекает. И папа не советовал, а он у меня — мудрый и знает эту систему изнутри.
Номер попался, хоть и самый дешевый, но с отдельной умывальней, а не общей в конце коридора. Плохо другое — есть мне хочется так, что кишки клубком змей в животе ворочаются, но в гостинице - ресторан, а не столовка, пусть даже среднего пошиба. Вроде бы артельному кашевару не по-карману должно быть там ужинать, однако что делать — не знаю. Искать почти ночью дешевый трактир и питаться там невесть чем, так неохота, просто сил нет. То есть лень.
Походив с полчаса из угла в угол и от окна к двери, я все-таки не выдержал и пошел в столовку, предварительно хорошенько «замаскировавшись». Вытащил из мешка свой тренировочный костюм адепта академии, берет и пояс с кинжалом и шпагой. Кое-как сменил прическу и постарался изменить выражение лица на надменно спесивое, скопировав его с того самого барончика, который хотел меня заполучить в качестве повара. Челюсть - вперед. Глаза - полуприкрыты. Губы - одновременно и поджаты и кривятся в ухмылке. Нос — хоботком. Периодически шевелится и морщится, словно запах противный учуял. Для довершения образа, согласно столичной моде, скособочил берет немного налево почти прикрыв глаз и выпустив на правую бровь челку. Если мне дико не повезет, дознаватели тайных служб короля живо узнают в этом фанфароне скромного адепта Бера. Ха-ха. Шутка. Надеюсь, Бер, то есть я, не единственный адепт в королевстве, и личность имеет не слишком приметную. Можно даже самому себе признаться, довольно банальную и обыкновенную. Пять раз встретишь и все пять не узнаешь. Мне так кажется.
Риск, говорят, дело благородное... когда он не покрывает откровенную лень. Особенно обидно, когда лень твою собственную. В этом случае поворчать и пальцем показать на кого-то другого, истинного виновника всех бед, никак не получится. Хотя, следует признать, находятся настоящие мастера сваливать на других свои ошибки.
Так что, приняв с моей точки зрения достаточные меры, чтобы остаться неузнанным, как королевским сыском, так и офицерами каравана, я вальяжно прошествовал в обеденный зал ресторана при гостинице.
А что? Очень даже миленько. Столики, скатерки, вазочки с цветочками, стульчики с подлокотниками, натертый до блеска паркет и легкая, ненавязчивая мелодия — флейта и скрипка. Справа и слева по стенкам кабинки, отгороженные друг от друга густой вязью вьющихся растений. Вьюнки, кстати, покрывали и потолки кабинок. В цветках размешались не очень яркие, однако дающие достаточно мягкого, рассеянного света, магические светильники.
Зал был полон. Вечер, публика полуаристократическая, всё веселье начинает и заканчивает поздно. Но мне бы ненадолго притулиться куда-нибудь, поесть и уйти обратно в номер. Пару раз обежав глазами помещение, заметил только одно свободное место в дальней кабинке.
В кабинке дороже, но что поделаешь? Пошел туда. Метрдотеля нет — провинция, однако, да и довольно глухая ко всему прочему. Некому встретить у входа и с поклоном перечислить свободные места - может и есть где еще, но мне не видно. Не бегать же по залу с вопросами, нет ли у вас свободного местечка, скромно поужинать небогатому адепту?
Лавируя между столиками, и, внимательно поглядывая, чтобы не задеть никого из гостей или подавальщиков — зачем мне оскорбленное ворчание или гора грязной посуды, низвергнутая от моего толчка на роскошное платье посетительницы — я быстро продвигался к намеченной цели. Вот и нужная кабинка. Я поднимаю глаза и... сердце тоскливо бухает в ребра с внутренней стороны. Пока с внутренней, но готово и с наружной.
Орки! Трое! Сидят и смотрят на меня!
Ф-фу-у-у-ух-х! Не «мои» орки. Чужие и мне совершенно незнакомые. Слава Богам!
Я не испугался. Ничуть. Просто как представил себе все эти разговоры на тему: почему ушел, зачем ушел, ты меня бросил, а я к тебе всей душой... Может еще и драться с симпатичными мне (по-настоящему симпатичными) орками команды Лучисолы придется. Ну до того лень влезать во всю эту муть, что прямо волком вой и беги на сеновал прятаться в прошлогодней соломе.
В это время двое орков постарше встали и один из них не очень громко, но достаточно, чтобы я услышал, сказал остающемуся молодому:
- Элькойот, мы сходим пока кое-куда, а ты хорошенько подумай. Мы за тебя подписались и ты не можешь отказаться. Хватит ныть, воин! Сколько можно уже долбить одно и тоже?! Дело верняк! Заработаешь денег, купишь ей подарок и приедешь на золотом коне, весь из себя крутой и уверенный. Ей понравится. Точно! Точнее быть не может!
Двое орков равнодушно прошли мимо меня куда-то в сторону умывальни.
Элькойот! Так звали орка, которого так упорно искала Лучисола. Интересно, если я помогу ей и искомый объект будет оперативно найден, могу ли я рассчитывать на то, что меня уже совершенно точно орки искать не будут? Может быть, тогда я стану для них совершенно не интересен? Все же меня в постели будет кому заменить.
Ну, на кой! Я ей! Сда-а-а-ался?!
Если применить математическое моделирование экстраполяции триангуляции спин-переходов суперструн, результирующий вектор однозначно укажет единственный вариант — надо постараться соединить любящие сердца.