С вашего позволения, госпожа координатор, я возьму этот вопрос на себя.
– Конечно, – вежливо ответила Самира.
– Я сообщу как можно скорее, чтобы вы могли успокоить посла.
«Удачи с этим», – подумал Элзар. Стеллан снова переключил свое внимание на него:
– До скорой встречи, Элзар.
Тот невольно улыбнулся. Их троица давно уже не собиралась вместе – пожалуй, с самой церемонии открытия «Звездного света». Со времени, когда… Радость немного увяла при мысли о видении, которое накатило после того, как Эйвар ошарашила его своим решением остаться на маяке.
– Элзар?
Улыбка стала вымученной, но Элзар пересилил себя. К тому же первая реакция была самой честной. Он и впрямь ждал того момента, когда все они соберутся здесь. Манн, Крисс и Джиос. Трио баламутов, по выражению Куорры; такое прозвище они носили до того, как стали рыцарями. Оценка учителя была недалека от истины.
– Жду с нетерпением, Стеллан. Конец связи.
Он выключил передачу, жужжание голопроектора стихло, и лицо Джиоса исчезло.
Самира с присвистом выдохнула:
– Много я встречала разных джедаев, но такого рьяного еще не видела.
Элзар жестом отпустил дроида.
– Он просто любит, когда все делается определенным образом. Понимаю, Стеллан может показаться…
– Высокомерным? – подсказала Самира.
– Чопорным, – ответил Элзар. – Но на самом деле он не такой, если спознаться с ним поближе. Он просто хочет, чтобы всюду было совершенство. Для Стеллана все или черное, или белое.
Самира лукаво приподняла бровь:
– Я думала, это относится ко всем джедаям во вселенной.
Элзар хмыкнул:
– Ты знаешь, что я имею в виду.
– Может, и знаю. – Их глаза встретились. Этот миг продлился, наверное, чуть дольше, чем было благопристойно, потом Самира перевела взгляд на карту выставки, которая светилась на противоположной стене.
– А впрочем, – продолжила она, – можно понять, почему он постоянно мелькает в Голосети. При всех своих недостатках он определенно недурен собой.
Она склонилась над своим планшетом, пытаясь скрыть улыбку.
Элзар положил руки на бедра, почувствовав под пальцами кожаный ремень:
– Мне ревновать?
Она отвернулась, не отрывая взгляда от текста, который пролистывала.
– Нет, конечно. Разве ревность не ведет на темную сторону?
Она поддразнивала его, и Элзар был вынужден признать, что ему это нравится.
– Среди прочего. Так что там за ситуация?
– Хм-м?
– Когда ты вошла. Ты сказала, что возникла какая-то ситуация.
– А. Боюсь, все то же самое. Посол Тисс…
– Что ему теперь взбрело в головные хвосты?
– Ты не поверишь. Он потребовал, чтобы апартаменты регасы прочесали три раза: вручную, потом дроид, потом джедай.
– Джедай?
– Присутствие Ордена – единственная причина, из-за которой они согласились, чтобы королева Йовет посетила выставку. – Снова сверкнула ее лукавая усмешка. – Только не зазнавайся.
Элзар как мог скопировал тон Стеллана:
– Это, мой дорогой координатор, не в стиле джедаев.
Улыбка стала шире, явив идеальные белые зубки:
– Рада слышать, мастер-джедай. Иное было бы неуместным.
* * *
Когда они вышли на Административную площадь, солнце ярко светило в зените. Элзар поднял голову, наслаждаясь теплом, согревавшим кожу, и посмотрел на клочковатые облака, которые неслись по небу, синему, как сапфир анкаррес. Да, рассказы оказались правдой: планета Вало была неописуемо прекрасна, а ее столица – Лониса – пристроилась на берегу континентального озера, столь огромного, что оно могло сойти за океан. С одной стороны кристально прозрачная вода, с другой – лесистые горы, а более чистого воздуха Элзар не вдыхал даже на Набу, где нес службу после посвящения в рыцари, поселившись в весьма престижном храме Галло.
Неудивительно, что Сенат избрал Лонису для проведения первой за много поколений Республиканской Выставки. Этот райский уголок Внешнего кольца стал центром празднеств, апофеозом Республики во всей ее безбрежной славе. Наука. Инновации. Искусство. Кухня. На улицах, по которым Элзар и Самира шагали к роскошному отелю, где остановилась тогрутская делегация, было полно народа. Можно было проехаться на спидере, но Самира предпочитала по возможности ходить пешком: лишь одно из многочисленных качеств, из-за которых Элзар проникся к ней уважением. Свою работу она делала исключительно профессионально, всегда сохраняя хладнокровие, когда все вокруг носились как безголовые лемоки. Элзар почувствовал контакт в ту самую секунду, когда прибыл на Вало. Игривые улыбочки. Беззлобные подначивания. Это было приятно, это повышало тонус, в чем он нуждался после церемонии на маяке.
После видения.
По сути, эта новообретенная дружба лишь укрепила его уверенность, что он не зря послушался подсказки Силы на Ашле. Правильным казалось все без исключения. Последние несколько недель он бродил по улицам, осматривал выставочный парк, прощупывал окружение Силой в поисках опасности. Все это время видение оставалось на задворках сознания, но с каждым днем тускнело, как будто одним своим присутствием на Вало Элзар парировал зло, которое предвидел. Почему, он сам не понимал. Сила – не какое-то там руководство по эксплуатации, где пошагово изложены все действия. Иногда ее нужно интерпретировать, иногда – прочувствовать, но Элзар давно не испытывал такого внутреннего покоя. Даже осознание того, что он стал распорядителем аванпоста на Вало, больше не наполняло его ужасом. Еще недавно от самой мысли, что можно оказаться прикованным к одной планете, у него разболелась бы голова, но теперь, когда он реально оказался здесь, все переменилось. В какой мере это было связано с Самирой? Несомненно, в их отношениях царила непринужденность, напоминавшая дружбу между ним и Стелланом или даже Эйвар. С Самирой было легко и комфортно, и это нравилось Элзару не меньше, чем ее смех. А смеялась она часто и громко, особенно в присутствии Элзара, и он тоже смеялся. Так много он не смеялся уже много лет.
Он снова покосился на Самиру, любуясь длинными рыжими волосами, которые она заплела в косу на макушке. Она пересказывала свой последний разговор с тогрутским послом, но Элзар слушал вполуха. Его взгляд скользнул вдоль длинной линии ее шеи, затем перетек выше. Она заметила, что он ее рассматривает, и отвернулась, притворившись, будто глядит на гигантские небесные острова, которые парили над озером. Каждый, согласно замыслу, копировал природу и ландшафт одной из ключевых планет Республики. Это был один из главных аттракционов выставки, предназначенный для того, чтобы гости могли хотя бы отчасти ознакомиться с богатым разнообразием миров Республики.
– Ты был на Ондероне? – спросила вдруг Самира.
– На планете?
Она кивнула в сторону одной из парящих платформ:
– Нет, на острове.
Элзар покачал головой:
– Еще нет. Но я осмотрел склоны на Риннале.
– На лыжах катался?
– Нет. Хотел увидеть систему климат-контроля. Поддерживать столько снега в такую жару…
– Да, да, это чудо климат-инженерии, но ты обязательно должен прокатиться на турболыжах. Возможно, свожу тебя после церемонии открытия.