было – или, по крайней мере, так ему показалось. В ушах гудело, и этот шум заглушал все звуки. – Учитель… вы здесь? Надо, чтобы вы выстрелили по тросу вместе со мной.
Ответа по-прежнему не было. Голова Белла качнулась вперед, он тут же выпрямился, морщась от боли. Тявканье Искры гремело на всю кабину, прорываясь сквозь звон в ушах.
– Умница, девочка, – выдохнул он. – Лай дальше. Лай на нигилов.
Искра послушалась и запрыгнула сверху на его кресло, положив лапу ему на плечо. Сквозь плащ чувствовалось ее тепло. Хорошо. Беллу сейчас требовалось тепло. Никогда еще ему не было так холодно.
– Индира?
Нет ответа. Белл потянулся своими чувствами, разыскивая ее. Да, она была рядом, в своем «Векторе», но отозваться не могла. Она была невредима – пока что, – но это лишь вопрос времени. Дроиды-добытчики ползали по корпусу ее истребителя, кромсая обшивку. Белл чувствовал их, чувствовал, как Индира бросает машину то в пике, то в штопор, пытаясь их стряхнуть, и все это время она концентрировалась на трещинах в его собственном истребителе. К атаке подключались новые и новые добытчики, все они резали, пилили и царапали. Индира с помощью Силы удерживала обе машины целыми, но это было безнадежно.
Она не могла спасти обоих. Она не могла спасти обоих, и Белл сам был в этом виноват. Он был так уверен в себе, когда влетел в строй добытчиков, так собой доволен. Белл Зеттифар, падаван. Белл Зеттифар, ученик легендарного Лодена Грейтшторма. Белл Зеттифар… идиот. Он ничем не отличался от того зеленого юнца, который предвкушал, как преподаст учителю урок, раздавив тренировочного дроида Силой. Заносчивого. Наивного… и потенциально гениального.
Бесполезно. Не так ли? Выхода не было… если только не ухватиться за спасательный канат, который буквально швырнули ему нигилы.
Белл взялся за гарпун, сосредоточившись на вибрации переплетенных металлических нитей – на тросе, которым «Вектор» тянули к «туче». Он мысленно проследил за этими нитями до конца, от «Вектора» и до самого нигильского крейсера.
– Так-то, – сказал себе юноша, представив, как канат наматывается на огромную, хорошо смазанную ось, как без остановки скрипит механизм. «Вектор» был уже почти на расстоянии выстрела, но Белл знал, что шанс только один. Надо точно знать, куда и когда стрелять. Он нарисовал в сознании стены крейсера, потолок. Кабели. Реле питания. Конденсаторы. Все шло из единого источника, расположенного на корме чудовища. Из ядра реактора, которое пульсировало, преобразуя топливо в энергию, питая каждое украденное орудие, каждую лазерную батарею, каждый ионный разрядник. Из бомбы, готовой взорваться.
Джедаю не подобало убивать, если существовали иные варианты. Джедаю подобало защищать. Охранять. Но, как бы достойно ни противостояли налетчикам сайклориане, этот корабль будет ждать своего шанса, готовый атаковать снова и снова. Сколько судов он уже захватил? Сколько поселений разорил?
С него хватит.
Белл сосредоточился на пламени в ядре реактора. Лицо обдало жаром. Бред умирающего мозга или подсказка Силы? Падаван знал, какой вариант нравится ему больше.
Искра лаяла, Индира сражалась, а Белл вдавил гашетку. Он не видел, как вылетели лазерные лучи, но увидел результат. Нигильский корабль исчез во вспышке света, взрыв в космосе был бесшумным, но Беллу почудилось, что он услышал крики всех, кто был на борту. Всех, кого он лишил жизни ради спасения других. Еще в детстве Беллу говорили, что таково бремя всякого джедая, отнявшего чью-то жизнь, пускай и оправданно: каждый умолкнувший голос остается с ним до конца дней. До сих пор он не верил, но был рад, что это оказалось правдой. Голоса будут всегда напоминать о том, что нужно искать другой путь.
Конечно, «всегда» – понятие относительное, особенно когда у тебя в животе торчит гарпун. На «Вектор» обрушились раскаленные обломки, развернув его. На этот раз Белл не мог защитить Искру. Он едва был в состоянии защитить самого себя. Он заметил «Вектор» Индиры, весь облепленный добытчиками. Прямо по курсу мелькало что-то еще. Канат гарпуна, который оборвался при взрыве. Белл усмехнулся сквозь забрызганные кровью зубы. Индира спасла его. Настало время отплатить за услугу: таково было его последнее задание, перед тем как слиться с Силой.
Воззвав к своим чувствам, Белл подтолкнул канат, который извивался в космосе. Канат ударил по добытчикам, словно бич, очистивший корпус истребителя Индиры. Юноша знал, что на их место прилетят другие, но он дал Индире время сосредоточиться. Теперь она наконец могла подумать о себе.
Его глаза закрылись в тот момент, когда «Вектор», развернувшись, устремился к ангару «Инноватора».
– Так, так, – просипел он Искре, которая все еще возилась сзади. – Продолжай лаять. Продолжай…
И Белл Зеттифар умолк.
Глава 12
«Заря Корусанта»
С того момента, когда весть о налете на судоверфь достигла Ядра, пульт связи «Зари Корусанта» светился огнями, будто праздничная гирлянда.
Норел Куо работал как бешеный, составляя запросы и организовывая встречи для Лины Со, которая стояла посреди всей этой бури невозмутимо, словно мастер-джедай. Стеллан и раньше уважал эту женщину, но с каждой секундой кризиса его восхищение только росло. В считаные мгновения напряжение в комнате стало запредельным, однако она оставалась спокойной и собранной – по крайней мере, внешне. Стеллан улавливал ее истинные эмоции, ее тревогу, от которой сводило живот, но эти чувства даже отдаленно не напоминали панику. Канцлер сидела за своим столом из дерева врошир и легонько поглаживала желтую голову одного из своих таргонов, по очереди выслушивая каждое донесение и каждый совет.
– С Сайклора никаких вестей?
Стеллан бросил взгляд на Ниб. Она оторвалась от компьютерного терминала, который оккупировала в тот момент, когда ситуация стала ясна. Рядом Бурри отслеживал новостные ленты.
Седовласая женщина-джедай покачала головой:
– Ни Стокс, ни Зеттифар на связь не выходили.
Буррияга заворчал. Со посмотрела на Стеллана в ожидании перевода.
– Есть любительская трансляция атаки, которая идет с судоверфей.
Канцлер немедленно вскочила на ноги и подошла к видеостене:
– Покажите.
По кивку Стеллана юный вуки переслал картинку ближайшему дроиду-проектору. Стену заполнили искаженные белым шумом кадры атаки – похоже, съемка велась с самого «Инноватора». Стоявшая сзади Рил ахнула при виде дроидов-добытчиков, которые потоком летели через зияющую дыру в потолке ангара, где их встречали храбрые сайклориане, палившие из бластеров с корпуса «Инноватора».
– Они пробили ангар, – застонал Лэреп.
– И сайклориане в основном дают им отпор, – заметил Стеллан.
– Но где же ваши джедаи? – спросил Куо.
Стеллан повернулся к Ниб и Бурри:
– Мы можем увидеть, что творится снаружи ангара?
Ниб сверилась с экраном:
– Официальные сигналы глушатся. У нас нет доступа к трансляциям.
– Тогда каким