- Мы выезжаем сейчас же, - сказал ему Сэвидж.
- Док, я оставляю Хабеаса Корпуса на ранчо. Бедняга еще не оправился от этих колючек, - буркнул Оранг.
Обезьяна Шпига осталась на ранчо по той же причине.
Через пятнадцать минут вся кавалькада выехала за ворота ранчо и отправилась на запад.
Они представляли собой внушительное зрелище - впереди Д'Орр, за ним шериф, его помощник, Хикки, Оранг, Шпиг, Ренни, Длинный Том и Док Сэвидж.
Джонни видно не было.
Путь был долог и труден. Смотря издалека, можно было подумать, что дорога почти пологая, но в действительности оказалось, что она очень крутая. Лошади перешли на шаг и тяжело дышали. Дорогу окружал невысокий лес, который в сгущающихся сумерках казался особенно враждебным и мрачным.
Оранг подскакал к шерифу.
- Так вы говорите, Бен Дак дрался с теми грабителями и ударил одного из них по лицу шпорой?
Шериф кивнул.
- Значит, на лице у этого типа должен остаться шрам, - продолжал Оранг. - А когда это Д'Орр стал носить на носу пластырь?
- Утром, после того как... - машинально начал шериф и вдруг изумленно посмотрел на Оранга. - Черт возьми! К чему ты клонишь?
- Это просто предположение, - ответил Оранг и поскакал к Сэвиджу.
- Ты доверяешь ему? - Оранг кивнул в сторону Д'Орра.
- А в чем дело?
- Вся эта история с Беном Даком и пещерой кажется мне весьма хорошей приманкой.
- Ты считаешь, что Д'Орр обманул нас?
- Честно говоря, я склоняюсь к этой мысли.
Док молчал. Они скакали все дальше и дальше, и мрачные голые пики гор неумолимо приближались. Становилось все холоднее.
- Интересно, где это Д'Орр повредил себе нос? - снова начал Оранг.
Док опять промолчал.
- Отличная возможность перестрелять сразу всех нас, - пробормотал Оранг. - Странно, что они до сих пор этого не сделали.
Док нагнулся и отвел рукой низко висящую над дорогой ветку.
- Не нравится мне этот Д'Орр, - заключил Оранг.
Док наконец повернулся к нему.
- А где, ты думаешь, сейчас Джонни? - тихо спросил он.
- Джонни? - Оранг окинул взглядом всю кавалькаду. - А правда, его ведь с самого утра не видно!
- Джонни, - объяснил Док, - следил за Д'Орром.
- И что?
- По его словам, Д'Орр сказал чистую правду.
Словно прочитав мысли Оранга, Д'Орр беспокойно заерзал в седле, повернул лошадь и подъехал к Доку.
- Чем ближе мы к месту, - с беспокойством сказал он, - тем больше я волнуюсь. А вдруг они устроят ловушку?
- Но они ведь не ждут нас, не так ли? - напомнил ему Док.
- Знаю, знаю. Но если они готовят нам ловушку, то получится, что это я вас туда заманил.
- Так и получится, - заверил его Оранг.
Д'Орр слегка побледнел.
- Верьте или нет, но я действительно случайно обнаружил эту пещеру. Я решил, что в ней расположились охотники или золотоискатели, и только после ваших слов заподозрил неладное. Сегодня я поехал туда и увидел, как они привели в пещеру Бена Дака.
- Ты уже говорил это нам, - неприязненно прервал его Оранг.
- Но это правда!
Оранг взглянул на Дока.
- Джонни подтверждает его слова?
Док кивнул.
Д'Орр изумленно посмотрел на них.
- Значит, ваш человек следил за мной? Я рад. - Он облегченно вздохнул. - Теперь-то вы действительно знаете, что я говорил правду.
Оранг молча пришпорил коня и пристроился возле хорошенькой Хикки, не обращая внимания на мрачные взгляды, которые бросал на него Длинный Том. Но девушка словно не замечала, что нравится обоим мужчинам. Ее мысли витали где-то далеко.
- Надеюсь, мы найдем Бена живым, - озабоченно сказала она.
Оранг и Длинный Том переглянулись. По всей видимости, сердце девушки принадлежало молодому ковбою.
- Пещера, - объявил Д'Орр, - находится на дальнем склоне во-о-он той горы.
Док взглянул на часы. Каждые тридцать минут он должен был связываться с Джонни. Бронзовый великан слез с лошади и достал из седельной сумки рацию.
- Джонни!
В ответ раздался тихий шепот.
- Док, это Джонни. Здесь что-то случилось. Я наблюдал за пещерой, где находится Бен Дак. Вдруг все переполошились. Они готовят засаду, Док.
- Где?
- В миле от того места, где вы сейчас находитесь. Я сейчас на склоне как раз над вами.
- Почему ты говоришь шепотом?
- Они поставили неподалеку своего человека. Я прячусь в дупле сухого дерева. Док, бери Оранга, Шпига и Ренни, поднимайтесь ко мне, и мы ударим им в тыл. Длинный Том пусть остается с шерифом и остальными. Они нападут на них спереди.
- Мы идем, - коротко ответил Док.
Он убрал рацию и подозвал Оранга, Ренни и Шпига.
- Джонни посоветовал нам разделить силы, - объяснил бронзовый великан.
- А я? - обиженно спросил Длинный Том.
- Джонни говорит, что мы будем атаковать бандитов с разных позиций, утешил его Док.
Оранг, Шпиг и Ренни бесшумно исчезли среди валунов вслед за Доком Сэвиджем.
Шериф Гэйтс, его помощник, Длинный Том, Хикки и Д'Орр проводили их взглядом.
Д'Орр был смертельно бледен.
- Господи, - повторял он, - как хорошо, что нас предупредили. Как хорошо.
Шериф мрачно посмотрел на него.
- Хватит болтать! Лучше привяжем лошадей подальше от дороги. Хотя бы вот там. - Шериф махнул рукой в сторону большого валуна, вокруг которого росли густые кусты и трава.
Они отвели туда лошадей и тщательно привязали их.
Вдруг из-за камня вышел незнакомый человек.
- Бен здесь, помогите! - позвал он. У его ног лежало неподвижное тело.
Все невольно рванулись вперед. Человек вскочил. В руках у него блеснул револьвер.
- Прошу прощения, - сказал он, - но нам нужно было выманить всех вас на открытое место.
Хикки уже хотела было закричать, но незнакомец направил оружие на нее и прошипел:
- Если вякнешь, детка, я вышибу мозги из твоей хорошенькой головки. Не заставляй меня это делать.
- Возьми их лошадей, - приказал ему другой бандит.
Сам он начал торопливо обыскивать пленников.
Вдруг Д'Орр бросился вперед, сбил бандита с ног и выхватил у него из рук револьвер.
Длинный Том метнулся к тому, что стоял у лошадей, но он был начеку и немедленно навел на Тома револьвер. Промахнуться с такого расстояния было невозможно, поэтому Длинный Том нехотя остановился и поднял руки.
Тем временем Д'Орр и его противник катались по земле. Д'Орр пытался выстрелить, но бандит тоже схватил револьвер, и теперь оба пытались выдернуть друг у друга оружие.
В этот момент из кустов вышли еще четыре человека, и среди них Альберт Панцер.
- Прикончить этого идиота, - тихо приказал он, указывая на Д'Орра.
Один из бандитов подскочил к дерущимся и опустил приклад на голову Д'Орра. Тот застонал и упал ничком в траву. Бандиты продолжали бить его. Слышались отвратительные глухие удары по голове и телу несчастного.