— Достаточно, доктор, я всё понял, — лицо на экране терминала кивнуло. — Так, как времени нет, назначаю вас руководителем операции. Но временно! Вы уже один раз облажались, поэтому я не хочу, чтобы объект ушёл от нас второй раз. Делайте своё дело, а я пока подыщу кого нибудь вместо Ролла.
— Да, босс, — Терников согласно кивнул. Нескольких дней, пока хозяин будет искать замену Роллу, он, доктор Терников, поймает Александра, доказав тем самым свою состоятельность и компетентность, а случай на острове Мережко не более чем случайность.
— Подтверждение полномочий уже отправлены на корабль. Свободен! — экран терминала погас, Терников подорвался и чуть ли не бегом кинулся в блок-порт к шлюзовым переходам.
Едва ступив в главный зал блок-порта, Терников увидел того самого парня в старинной одежде, что стоял посередине зала. Проскочив к шлюзовому переходу, Терников добрался до корабля. Здесь его уже ждал Кардин Дакс.
— Добро пожаловать на борт, командир, — ехидно улыбаясь поприветствовал он Терникова и сплюнул едва не под ноги тому.
— Соблюдайте дисциплину, Дакс! Вы уже получили указания относительно меня?
— Да, ладно, док, я просто пошутил! — Дакс опять ухмыльнулся. — Вот только не пойму в связи с чем вас назначили старшим, ведь Ролл…
— Ролл мёртв, идиот! Вы что, не читали сообщение?!
— Читал, там только о назначении вас старшим операции до особых распоряжений… но ведь Ролл… как же так? — Дакс стушевался. В этот момент на панели интеркома шлюзовой камеры высветился огонёк вызова и противная трель минибаззера разорвала напряжённую атмосферу.
— Вызов снаружи, док, — Дакс указал пальцем на панель интеркома.
— Ну, так ответьте! — Терников в свою очередь тоже повелительно ткнул пальцем в сторону панели.
— Да, босс! — Дакс подскочил к интеркому, вжал кнопку переговоров. — Борт «ЛаВера» на связи!
— К вам обращается Хранитель Порядка по станции Мантуни! Сегодня, в зале зоны развлечений мною был казнён командир вашего экипажа, некий мистер Ролл. Я привёз его труп и документы подтверждающие, что он нарушил закон. Именем Закона откройте шлюз и примите тело!
— Да-да, конечно! — Дакс повернулся к Терникову, тот кивнул, разрешая открыть переход, а сам шагнул вперёд.
Два человека в одежде обслуги станции занесли на борт корабля тело Ролла в чёрном пластиковом мешке на носилках, следом вошёл Хранитель Порядка, тот самый молодой парень.
— Я Хранитель Мантуни, кто старший?
— Я! — Терников приблизился, протягивая руку. — Моя фамилия Терников.
Ответного рукопожатия он не дождался, судорожно засунул руку в карман брюк.
— Вот документы, здесь и письменный отчёт и видеозапись с подробным разбором. Естественно это копии. Если кто-то из родственником или друзей решит оспорить мои действия, у них есть ровно шестьдесят стандартных суток на то, чтобы подать кассационную жалобу в верховный суд Лива. Это всё.
Мантуни развернулся и следом за носильщиками покинул шлюзовую камеру.
— Спасибо, — скорее машинально, чем обдуманно сказал вслед Терников.
— Впервые меня благодарят за то, что я убил человека, — пробубнил себе под нос Мантуни и грустно усмехнулся. — Обычно я слышу проклятия.
Терников скомандовал срочный вылет и отправил Дакса на мостик, а сам, оставшись один, от души пнул труп Ролла.
— Ну, что, мерзота?! Теперь, вот видишь как? Я буду вытирать о тебя ноги! Теперь моя очередь! И сегодня же я напьюсь, празднуя твою смерть и моё повышение! Слышишь?! Ах-ха-ха-ха! Не-ет, ты не слышишь! Ты труп!
И он ещё несколько раз от души врезал мыском ботинка по мешку.
Тени
Ночь прошла, светило медленно выползло из-за горизонта, показывая красный бок.
Александр вылез из иглу, вытащил рюкзак, открыл бокс со щенком. Тот посапывал, мерно дыша и закрыв маленькую мордочку лапками. Кое-как расшевелив спящего щенка, он покормил его из бутылочки и едва убрал соску, как меховой комок вновь засопел.
Александр собрал вещи, сложил иглу, всё упаковал на ЭМОБи и уже через час, не спеша, преодолевая устойчивый боковой ветер, катил по пустынной земле. К вечеру Александр наметил добраться до небольшой фермы, что была отмечена на карте, заправиться водой, переночевать, а утром отправиться оттуда прямиком к Маяку, главной местной достопримечательности.
А тем временем два преследователя, двигаясь всю ночь, неумолимо приближались к месту стоянки Александра и же через полчаса как тот уехал, они обследовали место между холмами, где стояла иглу.
— Не больше часа, — констатировал один. — Запроси спутник, посмотри куда он двинулся.
— Сейчас, — ответил второй, доставая из своей сумки терминал и раскрывая его. — Пока грузится, отолью.
— Ага, я бы тоже отлил. И не только. А здесь как на ладони, всё видно на километр. Пока шеф не прибыл, придётся терпеть эти условия, — пожаловался первый. — Я больше привык к городам, где все условия.
— О! Я его вижу! — второй, застёгивая ширинку склонился над терминалом. — Нам туда.
Он махнул рукой, указывая направление, закрыл терминал.
— Маркер поставил на навигаторе? Или опять придётся через час в терминал лезть?
— Сейчас поставлю, — угрюмо пробурчал второй и вновь запустил терминал, а потом подключил навигатор платформы.
Двое преследователей догнали Александра лишь на подъезде к небольшой ферме. Остановились на краю поля засеянной какими-то не то овощами, не то фруктами. Укрывшись в негустом кустарнике, что рос по кромке поля, они расположились на ночь.
Александр тем временем обустраивался в гостевом домике, который с охотой согласился предоставить ему хозяин фермы. Ну, ещё бы, ведь в качестве оплаты он получил двести кредитов, будто сдавал апартаменты не хуже чем в Фарос Палас.
Едва, покормив щенка, Александр прилёг, включив теле и решив посмотреть по теле местные каналы, как на грудь вскарабкался Роб. Паук, который до этого момента вёл себя незаметно, то отсиживаясь во внутреннем кармане куртки или в рюкзаке, проявил активность. Он настойчиво, аккуратно перебирая лапами, пробирался к шее, а добравшись, сполз по ней набок, ближе к уху.
— Что ты хочешь? — спросил Александр, пытаясь вернуть паука на грудь, но тот добрался таки до уха, цепляясь за него лапками. Мгновенье и Роб одной лапой зацепился за мягкую заглушку из пеноплоти, что закрывала юстировочный имплант-разъём. Александр замер, он не успел ничего и подумать или предпринять, как Роб запустил вылезшее из его брюшка жало в разъём.
— Доступна новая юстировочная информация от проверенного источника, — прошелестел мягкий голос в голове. — Начать приём?
— Какая информация? Как это? — Александр опешил, а паук тем временем обхватил его голову лапами, плотнее прильнул к шее, будто настоящий кровосос.
— Начать приём? — настойчиво переспросил голос.
— Начинай! — едва он вербально приказал, как сознание слегка затуманилось. Так бывало, когда профессор тестировал импланты, приводы и основной чип, внося поправки или даже заменяя массив программ на новые.
«Всё-таки я машина. Только мозги свои остались, да и то, жизнь органики поддерживается электроникой. Я — машина, которой требуется обновления программного обеспечения, которая, чтобы не перегреться, должна отдыхать».
— Установка поправок прошла успешно, — вновь зашелестел голос. — Рекомендуется сон не менее восьми часов.
— Заткнись! — Александр приподнялся, Роб тем временем сноровисто сполз на колени, спустился на пол, а потом заспешил к рюкзаку. А Александр бросил ему вдогонку: — В следующий раз предупреждай, восьминогий разбойник!
Покачав головой он вернулся к просмотру теле, а когда надоело смотреть шоу комиков, переключил на новостной канал. Здесь диктор за кадром рассказывал, как справили начало Времени Ветров, кто из местных богатеев сколько пожертвовал, а кто «зажал».
Выключив телепанель, Александр решил выйти на улицу, анализаторы запаха вычленяли всё новые и новые запахи и он решил насладиться этой способностью.
Подсвеченная дорожка вывела Александра к фруктовому саду. Вдыхая носом вечерний воздух он некоторое время наслаждался запахами. Некоторые деревья цвели, источая вязкие сладкие и терпкие ароматы, другие стояли увешанные ещё недозревшими плодами.
— Тр-р-с-с, тр-р-с-с! — зацыкали до этого молчавшие цикады, так по крайней мере показалось Александру.
— Фю-ить! Фю-ить! Тинь-тинь! — где-то, в кроне какого-то дерева запела пташка.
— Цы-в-в-с-с! Цы-в-в-с-с! — эти позывные Александру определить не удалось, возможно это тоже была птица, что пыталась составить конкуренцию в пении предыдущей.
— … ну, вот, я и говорю, я ему пикало к горлу приставил и в глаза так смотрю. А он смотрит на меня, прикинь? И зрачки у него расширились, он как будто что задумал. Ну, я его и ткнул. А Ролл меня потом отоварил в шлюзовой и на два дня в холодильнике запер.