— Возьми меня к себе. Я готова принести любую клятву. Взамен прошу дело, развитие и защиту.
— Ты хорошо подумала?
— Хорошо. В качестве извинений я хочу тебя предупредить. Это не взятка, я… По дружески хочу предупредить. Появились и другие мастера.
— Ого. Кто же?
— Чужаки. Поступило предложение о передаче стихии. Цена схожая: навыки, характеристики, лояльность. С клятвой у них попроще. Искатель может получить стихию, пообещав не нападать на фракцию мастера и не обучать самостоятельно. Дальше он может остаться в организации. Меня на переговоры не брали. Не доверяют. Я случайно выяснила, считав мысли. Ещё сейчас ведется налаживание контактов с другими мирами. Там вроде как тоже появились выходы на тех, кто может наделить стихией.
— Иначе говоря, это лишает меня уникальности.
— Да. Поэтому наделить людей твоими стихиями, пусть и на более щадящих условиях — это не самая плохая идея.
— Думаешь?
— Со своими минусами, — поправилась Марта, — Смотря к чему ты хочешь прийти в итоге.
— А ты знаешь, кто именно предлагает стихии? И какие это стихии?
— Нет. Говорю же, информацию от меня засекретили. Уровень паранойи зашкаливает. Но думаю, в ближайшее время информация всплывет. Ещё не исключаю, что тебя попробуют убрать. Ради звания мастера рискнут.
— По всему выходит, что ты ко мне зря пришла. Вокруг меня не безопасно.
— Я знаю. Так всегда было, — улыбнулась Марта, — Но своего решения я не изменю. Надоели игры в интриги, хочу делом заняться. И тоже убить мастера, чтобы получить звание. Поможешь?
— Это не так легко, как кажется. — задумался я.
Задумался и понял, что мастер мастеру рознь. Если подготовиться и найти подходящую цель, то вполне можно осуществить желаемое. Но мне бы не хотелось, чтобы Марта стала мастером. Это повысит её опасность. Если не для меня, то для моих людей. Но если она принесёт клятву… Тогда открываются варианты.
— Ты же понимаешь, что для тебя условия будут специальные? Не в плане послаблений, а как раз наоборот?
— Я догадываюсь, что психиков нужно контролировать особо серьезно, — усмехнулась она. — Если ты мне обеспечишь защиту, интересное дело и развитие, я вся твоя.
— Заманчивое предложение. Тогда пойдем. Обсудим с тобой клятву и наше взаимодействие.
Глава 12. Накаление
— А ты времени не теряешь, да, парень? — спросил полковник, лучезарно улыбаясь. Сегодня у него явно хорошее настроение.
— По какому поводу звали?
Я вернулся из большого рейда полчаса назад. Ходили всей толпой и чуть не нарвались… Точнее нарвались и ещё как, но выжили и смогли отступить. Сунулись в мир, куда несколько раз заглядывали. Первые часы шло, как обычно, люди прокачивались, старшие товарищи скучали, а потом нагрянула орда жуков, количеством в пару тысяч. Как-то они сумели протащить матку в этот мир, размножиться и скрыться. Чтобы отбиться, я создал ров и круговую стену. Жуков это не остановило, но задержало. Страших магов бросил на искателей, которые оставались в стороне и направляли орду. Только вот от магов ветра не скроешься. Вместе с нами были и новенькие. Герман, Алиса и Марта. Они тоже внесли вклад, убив пару десятков врагов и неплохо так поднявшись по очкам. Закончилось тем, что устроили рейд и завалили матку.
Уставшие, без сил, мы собирались возвращаться, но нарвались на залётный отряд богомолов. Какой-то не особо умный их представитель прихватил три десятка послушных собратьев и рванул, чтобы прикончить меня. Я, как никак, всё ещё враг их народа. Залётный он потому что слабо подготовился. То ли самоуверенный, то ли не знал, сколько нас здесь… В общем, отделавшись десятком ранений, мы отступили в наш мир и добрались до базы. Где Марта связалась с Михаилом и попросила перебросить к нам целителя. Хорошо, что тот не отказал.
А там на связь вышел полковник и попросил-потребовал срочно к нему заглянуть. Не сам лично, а через связистов, но сути это не меняло.
— Пора поставить точку в нашем вопросе.
На эту фразу я ничего отвечать не стал, молча ожидая, что мужчина скажет. Улыбка у того постепенно сходила с лица, сменяясь оскалом.
— Ты набрал себе новых учеников и опять не только из России. Как-то это не патриотично.
— Все мы люди.
— Речь не о человечности, а об интересах страны.
— Я пока не услышал, что именно вы хотите мне сказать.
— Ты играешь против своих же, парень. Это не шутки.
— Полковник, вы опять за старое? Смените пластинку, надоело.
— Сменить пластинку?! Легко! — злорадно выпалил он, — Тебе выдвинули ультиматум. Либо ты передаёшь нашим стихии, либо объявляешься вне закона и вся твоя организация тоже. Само собой, наши люди не будут приносить тебе клятвы. Так что исполни свой долг, сынок, и закончим на этом.
— Никогда не думал, что придётся…
Воевать со своими. Я хотел сказать это, но не успел. Меня прервала сирена, что взвыла, оглушая. Полковник побледнел и потянулся к рации.
— Вражеская орда! Вражеская орда! — донеслось из той.
— На тебя рассчитывать? — перевел на меня взгляд полковник.
— Странно это спрашивать после угроз.
— Не время для игр.
— Вы сами начали эти игры, полковник.
Благодаря Зевсу я уже знал, кто к нам пожаловал. Миносы выходили из своей грани, разбредались по перекрестку и захватывали территорию. Сотни и сотни миносов, вместе с маленькими коротышками, расползались, как большое темное пятно. Они тащили с собой палки с черепами, напоминающие тотемы, вбивали их в землю и когда по вражескому войску попали ракетой, та просто не взорвалась. Чтобы не задумали миносы, они подготовились.
Полковник получал по рации те же самые детали. Я прямо чувствовал, как в его голове крутятся шестеренки. С одной стороны он только что собирался меня прогнуть, а с другой… Так уж сложилось, что у меня есть своё собственное неплохое войско, которое может сократить проблему, а то и вовсе её решить.
Я же ждал, никак не показывая своего отношения. Почему-то казалось, что миносы пришли за мной, а значит мне и так придётся вмешаться. Но не говорить же об этом? Лучше подождать.
— Так, парень, у меня нет времени с тобой возиться, — прорычал полковник, — Судя по всему, дело дрянь. Если откажешься помогать, лучше от этого тебе не станет.
— Если вы и дальше продолжите мне только угрожать, то лучше вам от этого тоже не станет.
— Как же ты достал… Из-за твоего упрямства наши люди сейчас пойдут в бой без стихий! В то время, когда стихии есть у наших врагов! Там, блин, целая армия!
— Как хорошо, что у меня тоже есть своя небольшая армия.
— Ну так направь её в бой, покажи себя.
— Я устал слушать: покажи-покажи. Показал уже много раз. Но вы продолжаете угрожать.
— Всё, у меня больше нет времени болтать с тобой. Уходи.
В дверях уже стоял солдат, ждущий приказаний. Я кивнул и переместился на улицу смещением, сразу активируя полёт и направляясь в сторону башни.
* * *
Минут через десять стало ясно, что миносы точно пришли за мной. Когда их набралось пару тысяч и они создали базу, то первое место, куда отправили разведчиков — была как раз моя башня. Может для остальных зрителей это выглядело иначе, но я чувствовал направленный интерес именно в мою сторону.
А значит… Надо сделать так, чтобы скрыть их мотивы. Вместо башни я направился сразу к миносам и атаковал их. Если уж они всё равно пойдут за мной, то пусть остальные думают, что они так решили ПОСЛЕ того, как я на них напал.
Я пролетел над всей их массой, закидывая в слабые места навыки. Маны не жалел, активно её поглощая из окружающего пространства. Миносы меня заметили, что-то кричали вдогонку, кидали ответные навыки. В один миг небо наполнилось взрывами. Меня пытались сбить, но для этого они слишком косые и медленные.
Какой-то отряд захватил с собой волшебные сандалии и попытался меня догнать. Я отлетел подальше и дал им бой. Слишком самоуверенные ребята.