Он очень хотел с тобой познакомиться, Андрей Иванович.
Георгий Петрович легко поднялся с дивана навстречу гостю.
Владимир Вениаминович оказался крупным бородатым мужчиной лет шестидесяти с приветливой доброй улыбкой. Голос его рокотал, словно бас протодьякона, но не раздражал, а наоборот — успокаивал.
— Георгий, дорогой, здравствуй!
Гость обнял генерала, и тот почти утонул в мощных объятиях.
Георгий Петрович похлопал гостя по широкой спине.
— Познакомься, Володя! Это Андрей Иванович — егерь с Елового озера.
— Очень рад!
Владимир Вениаминович протянул мне мощную мясистую ладонь. В такой ладони запросто можно было плющить подковы. Но рукопожатие гостя было осторожным, хотя и крепким.
— Очень много слышал о вас, и о ваших угодьях! — дружелюбным басом сказал Владимир Вениаминович. — И теперь мечтаю приехать к вам на охоту.
Здороваясь с генеральским гостем, я отметил одну любопытную особенность. Несмотря на мощный голос и внушительные габариты, Владимир Вениаминович не доминировал над окружающими. Наоборот — в его присутствии чувствовались спокойствие и уют.
Наверное, это благодаря его искренней и приветливой улыбке, подумал я.
Генерал достал из шкафа ещё один бокал.
— Ну, давайте — за встречу! Сколько мы не виделись, Володя?
— С прошлого декабря, — улыбнулся Владимир Вениаминович.
Георгий Петрович сокрушённо покачал головой и разлил коньяк по бокалам.
— Надо встречаться почаще. В нашем возрасте это особенно важно.
Генерал и гость устроились на диване — он был достаточно просторен, чтобы не стеснять их. Я снова опустился в кресло. Кожаная обивка уютно обняла меня.
— Я держу спаниелей и фокстерьеров, — рассказывал Владимир Вениаминович. — Обожаю эти породы. Чрезвычайно умные собаки!
Я улыбнулся. Давно заметил, что крупные мощные люди предпочитают небольших питомцев. Наверное, это связано с тем, что большая собака даёт чувство защищённости, а сильные люди в нём не нуждаются.
— Хотел бы приехать к вам на открытие сезона — поохотиться со спаниелем на утку. Ну, а как откроется охота на лису и енота — тогда уж с фоксиками! Примете, Андрей Иванович?
— С удовольствием! — ответил я. — Только на барсука вам надо будет оформить разрешение у Тимофеева в охотобществе. Вы знакомы с ним?
— С Александром Сергеевичем? Конечно!
Владимир Вениаминович вытащил из кармана позолоченные часы на длинной цепочке. Когда он открыл верхнюю крышку, послышался мелодичный звон.
— Только не говори, Володя, что ты спешишь! — возмутился генерал. — Так давно не виделись!
— Что ты, Жора! До девятнадцати часов я совершенно свободен. Так что с удовольствием попробую твой коньяк и кофе, которым ты так гордишься. Расскажите, Андрей Иванович — как вам живётся в лесной глуши? Знали бы вы, как я вам завидую! В большом городе трудно вырваться из суеты, нет времени остановиться, подумать о жизни. Так вот хоть вас послушать.
Владимир Вениаминович умел слушать. Он, не отрываясь, следил за выражением моего лица, задавал наводящие вопросы, вникал в мельчайшие подробности. И — понимал. Верно понимал всё, о чём я говорил, и даже невысказанное. А ведь это редкое качество хорошего слушателя.
Рассказывая, я как будто заново переживал эти полтора месяца в Черёмуховке. Снова пробирался сквозь заросли к каньону в верховьях Песенки, чтобы увидеть голубого зимородка. Плыл на лодке по утреннему озеру. Слышал плеск крупной щуки в прибрежных корягах. Выслеживал раненого кабана вместе с Георгием Петровичем.
Владимир Вениаминович расспрашивал не только об охоте, но и о жизни в деревне. Эта жизнь не казалась ему скучной. Наоборот — он искренне завидовал её простоте и обстоятельности.
Когда я мельком упомянул о медитациях на берегу реки, он оживился.
— Это прекрасное дело! Чрезвычайно успокаивает нервную систему, позволяет привести в порядок мысли. И никакой мистики, как считают невежественные люди! Помнишь, Жора, я два года назад ездил в Индию? Так вот тамошние йоги научили меня методикам расслабления, из которых и берёт начало медитация. Это просто и гениально! Сейчас я вас научу, Андрей Иванович. Закройте глаза!
Невольно повинуясь его голосу, я закрыл глаза.
— Расслабьтесь. Дышите ровно и свободно. Не нужно ни о чём думать. Вы слышите только мой голос. Ваши руки и ноги тяжелеют, их наполняет приятное тепло. Отпустите мысли. Позвольте им течь свободно и легко, словно воде. Вы видите текущую воду, Андрей Иванович?
— Вижу, — ответил я.
— Прекрасно. Следите за её течением. Она унесёт все заботы, все тревоги. Расслабьтесь. Просто следите за водой и слушайте мой голос.
Я и в самом деле видел неторопливое течение Песенки. Отражение зеленеющих деревьев, которые росли на берегу. Лениво шевелящиеся кувшинки и стаи рыбьей молоди в тёмной глубине.
Слышал журчание воды, шум ветра в листве и пение птиц. Голос Владимира Вениаминовича вплетался в эти звуки, но не тревожил сознание, не будоражил его, а успокаивал, успокаивал, успокаивал...
Я открыл глаза и непонимающим взглядом обвёл кабинет. Я по-прежнему сидел в кресле, но теперь был накрыт тёплым уютным пледом. Владимир Вениаминович и генерал всё так же сидели на диване и о чём-то тихо беседовали. Перед ними на столике стояла почти пустая бутылка коньяка. Табачный дым уплывал в приоткрытую форточку, из-за которой слышался шум машин на набережной.
— Я что, уснул? — смутился я.
Владимир Вениаминович улыбнулся.
— Не смущайтесь, Андрей Иванович. Вы просто устали. Рано поднялись, долго ехали. У вас был очень насыщенный день. Вот организм и потребовал отдыха.
Он повернулся к генералу.
— Жора, организуй Андрею Ивановичу своего знаменитого кофе! И лучше с молоком.
Генерал без споров поднялся с дивана и вышел за дверь.
— А сколько сейчас времени? — спросил я. — У меня же электричка.
Владимир Вениаминович вытащил из кармана свои часы, открыл крышку и посмотрел.
— Не волнуйтесь, Андрей Иванович! Сейчас только начало шестого. А электрички в вашу сторону ходят до позднего вечера. Сейчас выпьете кофе, и водитель Георгия Петровича отвезёт вас на вокзал.
Он улыбнулся.
— Спасибо вам за потрясающий рассказ! Я словно сам побывал у вас в Черёмуховке. Вы — счастливый человек, Андрей Иванович! Очень надеюсь как-нибудь приехать к вам в гости.
— Конечно, приезжайте! — искренне ответил я. — Вот сейчас приведём в порядок базу, и буду ждать вас. А хотите — приезжайте прямо в Черёмуховку. Уверен, вам понравится.
— И я в этом совершенно уверен! — подхватил Владимир Вениаминович. — А вот и ваш кофе! Умм, какой запах! Жора, это божественно! Надеюсь, ты захватил чашечку и для меня?
— Совсем