Пользуясь летними каникулами, Олег Александрович разбирал их и готовил к публикации.
Лес и его вредители были основным направлением научной деятельности Олега Александровича. Этой теме он посвятил всю свою жизнь, начиная ещё с Брянска.
А небо...
Небу были отданы три трудных военных года, когда молодой Олег Катаев воевал в дальней стратегической авиации.
После войны он вернулся к любимому делу. Закончил институт и аспирантуру, занялся научной работой. Но иногда любил вот так стоять у окна, даже не вспоминая о прошлом, а только ощущая его.
В дверь постучали.
— Войдите! — отозвался Олег Иванович, опускаясь в кресло.
Раньше он сидел на обычном стуле. Но годы брали своё, спина побаливала. Пришлось установить в кабинете кресло, которое Катаев иногда в шутку называл «барским».
В дверь вошёл молодой человек двадцати трёх-двадцати четырёх лет. Светловолосый, с решительным взглядом. Загорелое лицо говорило о том, что он много времени проводит на свежем воздухе.
— Здравствуйте! — сказал студент и остановился возле двери. — Разрешите?
— Да, входите, — кивнул Олег Александрович. — Что у вас?
— Андрей Синицын, — представился вошедший. — Вот.
Он протянул декану лист бумаги, исписанный крупным почерком.
Олег Александрович пробежал его глазами.
Заявление о переводе с дневного отделения на заочное.
Хм.
В общем-то, обычное дело. До четверти студентов подают такие заявления. Особенно те, что пришли в академию не сразу после школы, а отслужив в армии.
Это уже не школьники, а взрослые люди. Их часто интересует личная жизнь, семья, работа. А учёба отходит на второй план. Но бросать её жалко, вот и пишут заявления о переводе на заочное.
Понятная история. Но Олег Александрович был немного разочарован.
Будучи увлечённым наукой человеком, он любил тех, в ком видел жажду познания. Практика — великое дело! Но кто будет заниматься исследованиями, искать новые методы работы, устанавливать взаимосвязи? Кто будет снабжать практиков надёжной теоретической базой?
В стоящем напротив его стола юноше Олег Александрович видел ещё одну упущенную возможность.
Он с досадой забарабанил пальцами по крышке стола.
— Скажите, Андрей, а в чём причина перевода? Почему вы не хотите продолжать обучение на очном отделении?
Олег Александрович сверился с лежавшими перед ним документами.
— С успеваемостью у вас всё хорошо. «Хвостов» нет. Какие-то перемены в жизни?
— Да, Олег Александрович, — ответил Синицын. — Дело в том, что я устроился на летнюю практику егерем в охотхозяйство. И теперь меня очень просят остаться на постоянную работу.
— Егерем? — удивился Олег Александрович.
Это было не совсем то, чего он ожидал. И всё-таки...
— Скажите, вы понимаете, что работа егеря не требует высшего образования? Безусловно, это работа по вашему профилю, но... Я правильно понимаю, что научная деятельность вас не привлекает?
В глазах студента промелькнула досада.
Понятно. Не по душе нравоучения, но приходится терпеть.
— Вы понимаете, товарищ Синицын, что качество образования на заочном отделении заметно ниже? Что такое две сессии по сравнению с двумя полноценными семестрами? Очень многие знания пройдут мимо вас. Вряд ли вы сможете претендовать на место в аспирантуре после окончания учёбы.
Олег Александрович говорил это и сам понимал, что говорит в пустоту. Студенты, которые мечтают об аспирантуре, не подают заявления о переводе на заочное отделение.
— Я не подумал об этом, — к его удивлению ответил Синицын. — Мне казалось, что регулярно занимаясь, можно учиться нормально...
Он замолчал, пытаясь отыскать другие слова.
— Вам казалось!
Олег Александрович добавил в свой тон иронии. Совсем чуть-чуть, капельку — чтобы не обидеть студента, но показать своё отношение к его затее.
— Вы ведь уже знаете, что такое работа егеря? Как вы считаете — она оставляет достаточно времени для вдумчивой ежедневной учёбы?
Теперь в глазах студента декан увидел сомнение и продолжал:
— Очень сомневаюсь в этом. Безусловно, вы сможете выполнять задания. Но не более того! На настоящую учёбу ни сил, ни времени вам не хватит. Поверьте моему опыту. А знаете, что будет потом?
— Что? — чуть вскинув подбородок спросил Синицын.
Ого! Да он ещё и упрямый!
— На пятом курсе у вас начнутся настоящие трудности. Если вы не будете лениться — мы пойдём вам навстречу. Позволим подобрать тему дипломной работы, максимально близкую к вашей практической деятельности. Не без проблем, но вы защититесь и получите свой диплом. А потом пойдёте работать охотоведом, вот и всё.
Олег Александрович не удержался. Встал из-за стола и подошёл к окну, заложив руки за спину.
— Вы извините, что я говорю так откровенно. Иногда откровенность важнее вежливости. Возможно, вы не понимаете, но именно сейчас вы находитесь в точке выбора. И приняв неверное решение, закроете для себя другие возможности.
Декан замолчал и внимательно взглянул на студента.
— Я рад, что вам нравится работа. Энтузиазм говорит в вашу пользу. Но поверьте, должность егеря в охотхозяйстве — не предел мечтаний. Закончите образование, получите диплом. А уже потом решайте — куда идти дальше. Договорились? Возьмите ваше заявление.
— Нет.
Синицын покачал головой.
Олег Александрович поджал губы. Всё, как всегда. Не было никакого смысла в очередной раз распинаться перед... Неважно!
Он сел в кресло и подтянул к себе заявление.
— Ну, хорошо.
Достал из прибора авторучку, занёс её над листком. И опустил.
— Присядьте, Андрей!
Олег Александрович кивком головы указал на стул.
Синицын сел.
— Я задержу вас всего на пять минут. Но мне необходимо понять, почему вы настаиваете на переводе. Аргументируйте, пожалуйста!
И положил руки на стол, показывая, что готов слушать.
Через пять минут Олег Александрович поднялся из-за стола. Он подошёл к маленькому столику, который приютился в простенке между большими окнами.
— Что ж, признаю. Я не совсем верно оценил ваши мотивы, Андрей. Думал, что речь идёт о попытке найти более лёгкую дорогу. Скажите, вы сейчас откуда приехали?
— Из Волхова, — ответил Синицын.
Олег Александрович наморщил лоб.
— Где это?
— К северо-востоку. Сто двадцать километров от Ленинграда.
— Ага. Ехали, стало быть, часа три, если не больше? Хотите чаю?
Не дожидаясь ответа, Олег Александрович воткнул вилку электрического чайника в розетку, спрятанную за портьерой. Он заранее предполагал, что студент из вежливости откажется.
— Спасибо, Олег Александрович! — неожиданно ответил Синицын. — С удовольствием!
Усмехнувшись про себя, декан открыл стоявшую на подоконнике пачку индийского чая. Утрамбовал порцию заварки в никелированное ситечко и опустил его в заварочный чайник. Когда вода закипела — залил заварку