них нет подобных вещичек, потому что это новейшее поколение бронезащиты. Может отслеживать траектории очередей противника и артиллерийские снаряды, а также способен отклонять от них оператора. Доступна новейшая версия автопилота. Теперь броня может вести боевые действия за тебя, если ты зассал или неспособен к действиям. Эта штука может сама вывести твою раненую тушу из боя. Ядра компа настолько мощные, что способны просчитывать буквально каждое действие врага наперёд и сообщить тебе, где в следующие секунды окажется его задница и что она предпримет.
– Впечатляет, – оценил командор.
– В бою ты реально влюбишься в эту снарягу быстрее, чем в пышную красотку. А теперь шевелимся! У нас на счету каждый боец! Никаких поблажек женскому полу: отныне, милые леди, вы обзаведётесь яйцами наравне с мужиками, чтобы сохранить свои дивные прелести под скафандрами!..
– Лютомир, – прервал его громкие вещания Радогаст. – На этот раз боем буду командовать я. Так что отдавай советы, а не приказания.
– Есть, командор, – неохотно козырнул боец. – Тогда советую всем шевелить задницами! Нам ещё позиции занимать!..
– Что б вам не сдохнуть здесь раньше меня! – напутствовал облачённым в тяжёлое вооружение бойцам ИИ и увёл корабль подальше от места предполагаемой схватки. Маяк-обманка и голографический макет корабля должны будут обмануть противника и завести его в западню.
Радогаст встал напротив команды и решил обратится к ней с воодушевляющей речью:
– Большинство из вас, наверняка, думают: «Какого хрена я буду подвергать свою жизнь опасности, сражаясь за какую-то безразличную мне планету?». И вы правы. Сейчас мы будем сражаться не за планету. Мы будем драться за свои жизни. За то мгновение, когда нам удастся вырваться из этой западни и улететь на Землю! За миг, в котором мы снова сможем увидеть своих близких нам людей и дом, оставленный нами в тысячах световых лет позади! Вот, о чём вы должны думать, когда начнётся бой! Я не люблю терять своих соратников! Один раз я уже прошёл через это! И я сделаю всё возможное, чтобы мы все вернулись назад! За дело, – махнул он за собой.
– Я от него просто тащусь:-0), – изумлялась Наста. А Мара согласно покивала.
Команда разбилась на мелкие отряды по три человека и залегла по укрытиям среди каменистой местности. Справа от них простирались огненные вихри и озеро, похожее на магму или плазму. Слева вдалеке находилось огромное электростатическое поле, из которого в небо и во все стороны то и дело били гигантские молнии. Вдалеке позади простирались каньоны, из которых вырывалась алая энергия и булыжники величиной с дом. Ну теперь пусть попробуют прийти и взять их!
«Ну и как она в постели?» – мысленно полюбопытствовала у командора Мара.
«Это серьёзно заботит тебя в такой момент? Необычно… будоражуще… феерично… по-другому словами не выразить».
«Но как тебе это удалось?»
«Рад бы рассказать, но сейчас не время»… Чёрт, сейчас вообще не время:-0! – вырвалось вслух у командора от визуального контакта с противником.
Сначала на команду обрушился ракетно-артиллерийский шквал. Каждая ракета была начинена импульсными зарядами, которые уничтожали мощной, поражающей волной всё, что под неё попадало.
– Мне даже стало жалко наших голографических двойников, а вот наша собственная маскировка не подкачала, – прокомментировал Лютомир гибель «второго отряда», взявшего на себя роль отвлечения и мишени. – Артиллерия распахала поле для пехоты и техники. А вот и они. Идут собирать трофеи. Уверены, что нам крышка.
– Всем приготовиться. По моей команде… – сообщил отряду Радогаст. И все напряглись ещё сильнее. – Да будет ад на этой планете.
(Атаку противников и оборону команды сопровождает фоновый саундтрек «Cliff Lin» – «Pioneers of the Apocalypse»).
Автоматические пулемётные турели и миномёты ожили и заработали по скоплению пехоты противника. Часть американцев сразило наповал. Остальные приняли контрмеры: спрятались за укрытиями и колёсными бронетранспортёрами, рассредоточились, применили ракеты, уничтожающие миномётные снаряды в воздухе и турели. Заработали установленные Лютомиром противотанковые орудия, уничтожая бронетехнику врага одну за другой. Открыли огонь из электромагнитных винтовок и сами исследователи. Лютомир применил голографическую уловку «Армия пустышек», которая проецировала на поле боя несуществующих солдат, создавая эффект большего числа. Противник оказался ошеломлён и сбит с толку. Неся большие потери, американцы продолжали упорно пробиваться вперёт, нанося команде исследователей лишь незначительный ущерб. И забрели прямо на минное поле европейцев, заряды которых деформировали тела солдат в нечто нелицеприятное.
Заработала пехотная артиллерия врага, накрывая область с отрядами-пустышками. Когда артобстрел добрался и до позиций команды, то автоматические ракетные установки просто начали сбивать снаряды в воздухе, не давая им обрушиться на головы исследователей. Бронекостюмы отлично защищали их от пуль и разрывных осколков, вовремя выявляли опасность и упреждали противника в подавлении его огнём, указывали на различные тактические возможности и уклоняли операторов от опасных моментов. И эта чудо-техника давала им огромное преимущество. Подобных новинок у противника пока ещё не было. Однако враг давил числом и огневой мощью и вскоре приблизился настолько близко, что в ход пошли гранаты с различными начинками и подствольные гранатомёты. Лютомир применил свою любимую лазерную пушку, хладнокровно расчленяя пехоту на куски.
Сначала никто из людей не заметил, как в воздухе что-то поменялось. Появилось странное алое марево, охватывающее всё большее и большее пространство. Вокруг людей проявилось аномальное возмущение. И оно всё разрасталось, набирало силу…
– Отступаем к запасным позициям! – скомандовал Радогаст, когда враг подошёл слишком близко.
Пулемётные турели и мины продолжали сдерживать пехоту, пока экипаж в спешке покидал позиции, прикрывая друг друга. Экран шлема заранее пометил новые позиции и наилучший маршрут следования. Однако, они не успели: американцы прорвались через укрепления и ударили им в спины – очень ожесточённо и убийственно. Пули так жёстко ударяли по броне, что иной раз просто опрокидывали европейцев. Появились первые серьёзные ранения: Антэю буквально разорвало ногу деформирующим снарядом; Айвану отсекло тяжёлыми пулями руку – нанороботы не дали ему впасть в шоковое состояние; Криста словила несколько пулевых ранений и двигалась только благодаря костюму и Керолайн; остальным пока повезло чуть больше. Команду спас Лютомир, ударивший по наступающим из засады и взявший часть огня на себя…
И в этот момент произошло нечто непредвиденное! Алое мерцание стало до того видимым, осязаемым, что его воздействие ощутил на себе каждый. Вокруг начало что-то происходить, резко меняться. (Дальнейшая битва и выживание команды разыгрываются под звуки фонового саундтрека «Sonic symphony» – «Super soldier»). Откуда ни возьмись в воздухе образовалась песочная буря, и люди с удивлением обнаружили себя стоящими по щиколотки в золотистом песке. Они оказались в самой настоящей пустыне, хотя мгновением раньше спотыкались о неровную каменистую поверхность. Теперь вокруг них простирались песчаные