Тебе не нужно решать сразу все проблемы. Начни с себя. Начни с маленьких шагов, которые ты можешь сделать. Магия. Айвин. Затем уже ведьма. Аттрактор тебе поможет.
– Поможет?! – Аннабель поперхнулась словами. Но пока она пыталась понять, что сказать, Саншель исчезла.
Аннабель проснулась на том же крыльце. В руках у нее была заботливо переплетенная Эйриком неоконченная рукопись. Солнце уже скрылось за вершинами далеких зеленых холмов.
Она пролистала и открыла наугад где-то ближе к концу.
«Я хочу, чтобы они поняли. Нельзя терять этот язык. Это наше наследие».
Присмотрелась повнимательнее, потому что в темноте читать было сложно.
Приблизила рукопись к глазам.
«Я не верю. Я больше не слышу зов. Ничего не осталось».
Еще ближе.
«Не ищи меня».
Моргнула.
«Найди меня».
Аннабель захлопнула книгу. По коже пробежали мурашки, сначала одна волна, затем другая.
После она не смогла найти этот отрывок. Наверное, это тоже был сон.
* * *
Мир еще не успел проснуться, он пребывал в прохладном утреннем тумане, когда Аннабель вышла из дома босиком и пошла по мху, не разбирая дороги.
Она шла и шла, когда бамбуковый лес закончился и превратился в дубовый. Она шла, пока вставало солнце. Она шла, пока ноги не вынесли ее к поляне, на которой стоял дольмен[14].
Пороги перестали прятаться.
На плите сидело существо. У существа были такие же золотые волосы, как у Айвина, но оно отличалось. Существо улыбнулось, блеснули острые зубки.
– Теперь ты понимаешь? – спросило оно.
– Ты его сестра. Его старшая сестра.
Существо снова улыбнулось. В андрогинном лице и фигуре не было ничего женского. Как и мужского. Но Аннабель знала. Это она.
Оно… Нет, все же она была одета в серо-зеленую тунику, а еще у нее были потрясающе красивые ноги.
Аннабель вся напряглась. Возможно, именно это существо забрало Айвина.
Почему же Айвин настолько другой? Он выглядел почти как человек. Почему?
И тут ответ возник в ее голове.
– Понимаешь? – переспросила сестра Айвина и спрыгнула с плиты. Ростом она была на голову ниже Аннабель.
– Да. Кое-что. Я поняла, что Айвин полукровка. Но где он сейчас? Это ты спрятала его?
– Что? – та похлопала длинными ресницами. – О чем ты? Мы о нем давно забыли. У нас полно других дел.
– Танцевать на холмах и похищать детей? – Аннабель криво улыбнулась.
– Как много ты знаешь о нашем народе, – та рассмеялась. – Но ты должна мне поверить. Я даже не думала о нем, пока не случилось… – Она поморщилась, изобразив странный жест ладонью. – Это.
– Это?
– Случай на озере.
– Значит, его забрала другая сестра? Младшая.
– Да. Прекрасное существо. Прекрасное в своей ограниченности. Ее зовут Рия.
– А вас? Как зовут вас?
Сестра Айвина подошла к ней и, встав на цыпочки, чмокнула в щеку.
Прежде чем Аннабель успела отреагировать, та исчезла.
* * *
Их язык переплетен с магией. Вот почему он не давался другим. И ей тоже.
Теперь Аннабель поняла.
Либо ты владеешь магией, либо магия владеет тобой.
То, что внушали ей родители, ложь. Казалось бы, так просто догадаться. Но отец был очень логичен, приводя в пример детей, выращенных животными[15].
«Если ребенок не научится ходить на двух ногах до полутора лет, он никогда не сможет этого сделать. Если он не научится говорить до трех-пяти лет, он никогда этому не научится. Если ты не научишься управлять этим до семи лет, то потом уже не получится».
И маленькая Аннабель верила.
У нее были хорошие отношения с отцом. Он всегда ее поддерживал. Даже когда в двенадцать лет она решила, что обязательно будет астрономом. Потом, конечно, он об этом пожалел. Когда ей исполнилось семнадцать, он нашел ей жениха.
Первый ее жених разорвал помолвку, потому что влюбился в другого человека. А затем, через год, то же самое случилось и со вторым. Аннабель не знала, насколько она сама повлияла на эти события, но после этого родители решили все-таки отослать ее к Эйрику. Непонятно, на что конкретно они рассчитывали. То ли избавиться от нее, то ли свести их. Можно сказать, что им удалось.
Аннабель все еще не понимала, как именно работает ее дар, но она начинала слышать. Не надпороговым восприятием, как раньше, а почти осознанно. Этот звук вплетался в шелест листвы на ветру, в бурлящий шум реки, в пение птиц и стрекотание цикад. Он был дальше, чем все это. Много дальше и много тише. Но однажды услышав этот звук, Аннабель больше не могла его потерять.
ПРОКЛЯТЬЕ
Она пришла снова. Она приходила сюда и раньше, к той, что была до. Та не смогла ей помочь. Или не захотела. Чужие воспоминания были спутанными, размытыми, походили больше на обрывки снов. Золотые волосы, большие синие глаза с мерцающими крапинками, темно-зеленая туника. Но имя ее было скрыто. Как и многое другое. Та называла ее Златовлаской. Что ж, пусть так.
– О, – сказала она, когда увидела ведьму. – Новое лицо.
Не было никакого нового лица, но стало неприятно, что она все поняла.
– Сама вызвалась или тебя обманули?
Златовласка вдруг оказалась на подлокотнике и взяла в руку стоящий там кубок с вином. Радостно болтая ногами, она отпила из кубка и поморщилась.
– А что, кто-то соглашается сам? – спросила ведьма.
– Шутишь? Бессмертие, почти безграничная власть. Лишь потом они понимают, что у джиннов с их бутылками свободы и то больше.
Ведьма вздохнула.
– У тебя ко мне какое-то дело? – спросила ведьма.
У нее было дело, очень важное и большое, такое, что прямо билось в груди белым пульсирующим светом. Но непонятно было, что именно она скажет.
– Нет, – подумав, ответила Златовласка.
Ведьма уже знала эту игру. Она хочет вытянуть что-нибудь. Что угодно.
Прежняя память кричала ведьме, чтобы она молчала. Но она – новая она – была не из тех людей, кто скрывает информацию.
– Я знаю, где он.
Синие глаза стали еще больше, хотя казалось, это невозможно.
– Но тебе одной его не вытащить. Нужно подключать тяжелую артиллерию. Ты знаешь кого.
Златовласка оскалилась и издала короткий шипящий звук.
– Мне это не нравится. И она мне не нравится.
– А ты хотела бы, чтобы он выбрал одну из ваших?
– Не-е. Никому из наших он не по вкусу. Потому что он похож на одного из этих. Из твоей прошлой жизни.
– Тогда чего бы ты хотела?
– Чтобы он бы мог сосредоточиться на чем-то другом, а не на отношениях. Разве это плохо?
– Это не плохо, – ответила ведьма. – Но обычно это можно совмещать.
Хоть Златовласка и была