Очень неуютно находиться среди людей совсем не твоего круга и каждый раз бояться сказать или сделать что―то не так. Особенно, если иметь моё имя, мой характер и мою фантастическую привычку постоянно влипать в неприятности.
— Не переживай, ― произнес успокаивающий голос рядом, ― я же здесь. И не оставлю Эбигейл ни на секунду. Обещаю.
Элейн удовлетворительно улыбнулась, а затем прошептала:
— Я скоро вернусь. Вот увидишь, Грег не даст тебе заскучать.
Кивнула, пытаясь скрыть волнение и перестать сжимать пальцами платье.
И дышать―дышать―дышать…
— Шампанского?
— Ммм благодарю, но я не пью.
— Серьезно? Совсем? Ни вина, ни коктейлей?
Я завертела головой.
— Не выношу алкоголя.
— Что ж, ― улыбнулся он, поставив оба бокала, ― тогда это нам не нужно.
Я растеряно посмотрела вслед уходящему официанту.
— Но вы же даже не притронулись…
— Всё нормально, ― улыбнулся Грег. ― Если честно, я тоже не любитель.
— Но отчего―то я всё же чувствую себя виноватой.
— Это легко исправить, ― услышала, краем глаза замечая протянутую ладонь.
— О, нет, я… не танцую…
— Тебе нечего бояться, ― тихо произнес Грег, едва ощутимо касаясь моей руки.
Словно нежное перышка, которое всколыхнул легкий ветерок.
— Я не боюсь. Просто… ― закусила губу и призналась: ― не очень умею.
— Ах, вот оно что. ― тихо рассмеялся он, и я засмотрелась на появившиеся на его щеках ямочки. ― Тогда всё ещё проще, чем я думал. Просто танцуй сердцем, ― он медленно потянул меня в зал, и я, сама того не осознавая, поддалась.
Очнулась, когда почувствовала, как его ладонь мягко скользнула по талии.
— Но я…
— Доверься мне, ― тихо попросил он.
И этих простых слов оказалось достаточно для того, чтобы я расслабилась.
Положила руку ему на плечо и заглянула в глаза.
Грег был выше меня на целую голову. Я не носила каблуки, а платье надела не самое роскошное, так что теперь, помимо того, что мне было жутко страшно, я ещё и чувствовала себя очень глупо. И выглядела ― уверена ― так же.
— Не думай ни о чем, ― прошептал Грег, медленно наклоняясь к моему уху. ― Ты прекрасна.
Сморгнула, чувствуя, как колотится сердце.
Мы были знакомы всего пять минут, а он умудрился считать меня, словно открытую книгу. Как?
Размышления прервала заигравшая музыка и появившаяся на сцене Лара.
Теперь на ней был изящный шелковый комбинезон с глубоким декольте, изумительно подчеркивающий шикарную фигуру. Я даже не сомневалась, что взгляды абсолютно всех мужчин в зале были прикованы к будоражащей кровь итальянке.
На какое―то мгновение мне захотелось ощутить такие взгляды и на себе. Хотя бы один такой взгляд. Но я усмехнулась и прикрыла глаза, отбрасывая в сторону глупости.
Никто и никогда не станет смотреть на замухрышку вроде меня с таким же неприкрытым желанием. Это была не моя сказка.
Не моя.
Я стоял у стены, скрестив на груди руки, и наблюдал за тем, как Грег Мартин выводил Эбигейл в центр зала. Я уважал этого человека, потому что именно благодаря ему моей сестре с каждым днём становилось всё лучше, но то, что он так настойчиво обхаживал эту сумасшедшую выводило меня из себя. И выводило так сильно, что кроме своего кулака и его рожи я больше уже минут пять ничего вокруг не видел.
Мной овладевало дикое желание сорваться, схватить её за руку и увести как можно дальше. От этого места. От этих людей. И особенно, мать его, от Грега Мартина.
Какого черта она вообще пошла с ним танцевать?
А главное, какого черта его сестре пришло в голову их знакомить?
Неужели это было так необходимо?
Сильнее сжал в пальцах бокал, который, наверное, лопнул бы, если бы мою руку не накрыла дружеская ладонь.
Пол встал рядом и без единого намека на веселье посмотрел мне в глаза.
— Ты в порядке?
— В полном, ― процедил, а затем резко поставил стакан.
Отвел взгляд, но слишком поздно ― Пол всё понял.
Я знал это. Потому что мой друг не был полным идиотом.
— Элейн приняла необходимые лекарства. Ты можешь не волноваться, я все проконтролировал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Когда все закончится, отвези её домой.
— А ты?
— Сначала решу кое―какие дела.
Одна лишь мысль о том, что кто―то дотрагивается до этого светловолосого ангела, сводила с ума. И с каждым разом сдерживать эмоции внутри становилось всё труднее.
Какого хрена со мной происходило?
Кажется, я задавался этим вопросом слишком часто, но ещё ни разу не получил даже гребаного намёка на ответ.
Зато ощущал, как новые эмоции накрывают каждый раз, когда я думал о ней или она просто находилась рядом. И даже привычный, обыденный гнев обретал какие―то совершенно новые, ранее несуществующие оттенки.
Чужая рука скользнула по её талии. Сладкий шепот заставил робко улыбнуться. Почему она улыбалась?! Почему она, твою мать, улыбалась ему?!
Пальцы инстинктивно сжались в кулаки.
Костяшки побелели, а ногти до боли впились в кожу.
Я почувствовал, как кровь в жилах замедлилась, как оголился каждый нерв внутри, а инстинкты почти полностью взяли верх над разумом ― Зверь просыпался. И он был чертовски разъярен. Был готов рвать в клочья.
Безжалостно. Варварски. Как можно сильнее мучая свою жертву.
А точнее, этого донжуана в халате, фривольно посягнувшего на то, что ему даже не принадлежало. И принадлежать никогда не будет ― уж в этом сомнения не было.
Эбигейл что―то сказала Мартину и неожиданно оступилась. Я дернулся, готовый подбежать к ней настолько быстро, насколько это было возможно.
Но не пришлось.
Не мои руки подхватили её.
Не мои руки прижали её сильнее.
И застенчиво улыбнулась она тоже совсем не мне.
Твою мать, как же всё чесалось.
Как же сильно хотелось подойти и…
Когда расстояние между «парочкой» сократилось сильнее, я сорвался.
— Да пошло оно всё, ― прорычал, и до боли стиснув зубы, направился в зал.
Я заметила Его еще несколько минут назад.
Дарен стоял у стены и, казалось, спокойно наблюдал за гостями, но отчего―то я чувствовала его взгляд именно на себе.
Показалось или…
Нет. Эбби, милая, спустись с небес на землю и перестань грезить о невозможном.
Разве может такой статный мужчина как Дарен Бейкер выбрать объектом своего внимания простую и невзрачную… меня?
В зале было столько шикарных женщин, которых я не побоялась бы назвать красавицами. Их внешность и манера поведения, наверное, были настоящим эталоном. До которого мне самой вряд ли было по силам дотянуться.
— Ты в порядке?
— Что?
Подняла глаза и неожиданно оступилась, не удержав равновесие. Грег подхватил меня, предотвращая позорное падение, которое, если бы не он, точно бы состоялось.
— Прости, ― улыбнулась ему. ― Говорила же, что совсем не умею танцевать.
— А мне показалось, что ты прекрасно танцуешь.
— Я неуклюжая, ― объяснила, напоминая, как только что едва не шлёпнулась. ― Особенно в танцах.
— Пока я рядом, тебе нечего бояться. ― он сильнее притянул меня к себе. ― Если только ты не мечтаешь стать звездой этого вечера, тогда, я могу помочь, ― прошептал Грег, и, не выдержав, я залилась смехом.
— Не мечтаю. Но если мне очень захочется ― я непременно к тебе обращусь.
— Буду рад помочь, ― весело подмигнул он.
Я улыбнулась и покачала головой.
Мы познакомились менее получаса назад.
Казалось, чужие друг другу люди должны ощущать хотя бы некоторую неловкость, танцуя вместе. Но чувство легкости рядом с этим мужчиной появилось почти тут же. И весь танец ни на секунду меня не покидало.
Я уже в который раз задержала свой взгляд на его улыбке ― она была не такой, как у других мужчин. Не хищная. Не собственническая. Не фальшивая. А самая искренняя и настоящая. Улыбка, за которой ничто не скрывалось. И которая ничего не требовала взамен.