собрались и все готовы дать присягу.
Вскочив, я потянулся.
— Идём, проведём ритуал.
На ходу отправив приказ своим генералам, где чётко распределились их задачи и порядок делегаций полномочий, я вышел на импровизированную площадь. Импровизированной она была по той причине, что площадей здесь не было никогда, поэтому они часть частного забора снесли, огородили напротив кусок улицы и на получившееся место и собрали всех жителей. Одна из сторон площади была свободна от местного люда, зато там стояли мои воины в почётном карауле, охраняя стяг нашего королевства. Не думаю, что караул останется на всегда, но сейчас это было очень атмосферно. И пусть, на фоне всей вакханалии что происходила в этих землях это выглядело несколько наигранно, зато явно была поставлена точка, после которой у местных жителей начнутся перемены. И я приложу все усилия для того, чтобы эти перемены вели к лучшему. Сейчас же стоило выступить с речью, речью, которая у меня не была готова, в прочем, я знал, что сказать людям.
— Меня сюда привела просьба хорошего парня, Ричарда. Вы его знали, мне, к сожалению, не удалось. Но вот то, что вы ему были дороги, я знаю наверняка. Спросите почему? Да потому, что последними, перед самой смертью, мыслями, словами и действиями — была забота об этом поселении. Я не мог не исполнить его просьбу. Изначально, я думал, что здесь имеется какая-то единичная проблема, которою смогу решить быстро. Но как оказалось, у поселения комплексные проблемы, которые требуют комплексного решения.
Замолчав, я оглядел присутствующих. Старики, женщины, дети. Но среди детей уже были весьма рослые подростки, что скоро станут мужчинами. Немного поддержать их, дать вырасти, встать на ноги и у меня будет ещё один форпост. При чём не просто территория, а источник животной пищи, которую сейчас приходится закупать на стороне. Постепенно Межгорье становится всё более и более самостоятельным и меня это радует, тем не менее, предстояло ещё много работы. Я вздохнул и продолжил речь после затянувшейся паузы.
— И я нашёл это решение. Я возьму вас в состав своего королевства. Дам защиту, возможность развиваться, животных, что вы будете выращивать и куплю то, что вы с них соберёте. В ответ, я лишь потребую верность и малую толику налогов, что введу после того, как вы встанете на ноги. Спрашивать у вас словами, готовы ли вы, я не стану. Покажите это делом. Те, кто готов принять присягу подходите к стягу.
Первым подошёл дед Ричарда. Он, со свойственной старикам негибкостью встал на колено. За ним потянулись его семья, соседи, соседи соседей. В итоге осталось стоять на месте человека три. Но и те, переглянулись между собой и присоединились к остальным. На всякий случай запомнив их и попросив сделать то же самое Ральфи и его людей, что не были заняты в патруле, сделал шаг вперёд.
Церемония принесения присяги была общей и не заняла много времени. В прочем, много времени у нас и не было, так как к концу весьма недолгого ритуала прошли общие сигналы тревоги от наблюдателей, гласивших, что на нас надвигается целое войско. В прочем, виду я не подавал, позволяя закончится процессу в торжественной обстановке. Когда же всё закончилось, я вновь взял слово, но на этот раз оно было короче и по делу.
— Вы принесли присягу, и я уверен, что исполните её. Сейчас же на НАС — это слово я особенно выделил интонацией и паузой. — надвигается опасность, и моя очередь выполнять своё обещание. Кто хочет — можете посмотреть своими глазами на процесс, вашу безопасность я гарантирую.
Я пошёл в сторону ворот, по пути подозвав Ральфи.
— Срочно магов поставить на щиты. Пусть охраняют мирняк и чтобы не одна стрела, не одна… да любая хрень, что могла бы лететь, идти, ползти и прочая-прочая — не пробралась к мирным.
— Сделаю.
— Мне доложили о готовности ударного отряда. Подготовься, ты ответственный за телепорт. Хотяяя… можешь назначить кого из своих. Только смотри, чтобы человек был ответственный и сделал всё как надо.
— Будет сделано.
К моменту, когда мы вышли к воротам, противник был уже совсем рядом. Я вышел чуть вперёд и встал в ожидании. Мирные жители сгрудились под стенами, готовые в любой момент нырнуть за их защиту, вот только эти стены, в случае, коль я переоценил свои силы и проиграю битву — им не помогут.
Первыми, по моему приказу, свои щиты подняли воздушные маги. Их щиты были прозрачными с обеих сторон и для жителей создавалось ощущение опасности, хоть по большому счёту им ничего не угрожало.
Противник остановился недалеко от нас. Это был большой отряд существ, что общим количеством исчислялись под три сотни, что для разбойничьего отряда было крайне много. От них отделилось пятеро. Они пустили коней лёгким шагом, вальяжно направляясь навстречу жителям деревни. Вот только вопреки их мнению, никто ждать этих ушлёпков не собирался, я просто пошёл им навстречу, не давая приблизиться и понять, что над жителями щит.
Со стороны разбойников, пожалуй, это выглядело даже смешно. У стены стоят кучка зажавшихся, таких робких поселенцев, что решили показать свой нрав, а теперь вот, стоят и бояться. Даже из-за стен вышли, чтобы не дразнить зверя своими попытками защититься. На встречу же главарям идёт один непонятный тип, что хоть и выглядит как воин, но что он может? Один против пятерых… Но даже если допустить, что это настолько хороший воин, что сможет каким-то чудом уложить пятерых хороших бойцов, что ему светит в одиночку против трёх сотен тех, кто наводил страх и ужас на всю округу?
Дальше меня идти разбойники не стали, их ситуация явно потешала, что не мешало главарям покрасоваться. А посему, они хоть и говорили это будто бы мне, однако выбрали тон нарочито громкий, чтобы слышала вся округа.
— Прочь с дороги! Вы что о себе возомнили? Когда МЫ! Говорим, что надо давать дань, её надо ДАВАТЬ! Никто, слышите? НИКТО не смеет противоречит нашим словам! За такие выходки вас ждёт только одно! Хотя ваших женщин…
Ждать, пока он договорит я не стал. Лишь изменил голос, что вновь стало возможно с сетом Теневого убийцы и ответил более спокойно, но этот спокойный тон, от которого внутренние органы сжимались в единый, дрожащий комок, не оставил равнодушным никого.
— Это поселение теперь под моим протекторатом.
— Что ты вообще несёшь?
После действия звуковой волны голос говорящего стал более гнусавым, но