– Весело… – констатировал горец. – И все‑таки, господа, зачем? Мы же вам помочь пришли…
– А что потом? – горько усмехнулся мэтр Альви. – Какова цена вашей помощи?!
– Никакая! – возмутился Лек. – Мы бы просто ушли домой! Ваш мир отсечен от источника заразы, черная слизь, скорее всего, уже усыхает – без подпитки энергией Хаоса она долго не продержится. А нам нужно спасти еще несколько обреченных миров и обезопасить свой. Нам нет дела до вашего!
– Это вы сейчас так говорите! – отрезал ректор. – А что будет дальше? Не знаете? А я знаю! Слишком хорошо знаком с пророчеством!
– Да что говорится в этом вашем габтовом пророчестве?!
– Ладно, скажу, это ничего уже не изменит. Будто бы однажды в нашем мире должны появиться пятеро носителей первозданных Сил. Разных сил. Эльф, орк, горец, лорд и шут. Но при всем этом они являют собой единое целое. Их еще почему‑то называют пятью лучами Дракона. И они поработят наш мир! Станут его владыками и выпьют его силу, лишив всех остальных магии!
– Судя по всему, о нас… – растерянно буркнул Храт. – Но с какой стати нам порабощать вас и лишать магии?! Мы не собирались этого делать! У нас своих проблем выше крыши!
– Не знаю, – опустил голову мэтр Альви. – Но в пророчестве говорится именно это. Я поначалу сомневался, специально спросил не эльф ли ваш пятый. Вы сами рассеяли мои сомнения. После этого я понял, что наши жизни ничего не стоят. И мы готовы были отдать их, чтобы остановить вас. Жаль, не вышло…
– Идиоты! – в сердцах буркнул Лек. – Неужели непонятно, что исполнение любого пророчества зависит от сотен условий?! Возможно, своим поступком вы как раз приблизили его исполнение! Почему? Да потому, что мы отныне воспринимаем вас как врагов. И только как врагов! Мы вам ничего плохого не сделали, наоборот – пришли помочь, а вы напали первыми. Поэтому не обессудьте. Убивать вас я не собираюсь. Живите как хотите. А мы все равно выберемся, можете даже не сомневаться. Идемте, ребята! На побережье посидим, подумаем как обойти искажение пространства.
Орк, аристократ и горец окинули архимастеров презрительными взглядами и двинулись к выходу, не обращая на них больше внимания. Те некоторое время стояли на месте, но оставаться в «храме», способном в любое мгновение обрушиться, тоже не захотели. Только дождались пока гости скроются из виду, не желая мозолить им глаза. Сейчас пощадили, но кто знает, что этим юнцам взбредет в головы дальше?
10. Враги и союзники
Санти, стараясь не выказывать удивления, рассматривал гигантские здания, потоки летающих машин между ними, сияющие всеми красками светящиеся надписи на стенах, хорошо видные даже в лучах местного солнца. И бесконечные толпы людей, снующих по всем уровням гигантского города. Как сказал вчера Зак, в столице официально жило около двадцати пяти миллионов человек, а неофициально – больше тридцати. И это, по меркам индустриальной цивилизации, еще немного. Скоморох тогда не поверил, а зря – сейчас увидел своими глазами. Большинство из увиденного он не понимал, слишком сложна оказалась жизнь здесь по сравнению с Элианом. Только абсолютная память и способность ускоренно мыслить, доставшиеся от Радужного Дракона, давали Санти шанс хоть что‑то понять. Он старался, очень старался, но слишком мало времени прошло и слишком все вокруг было непривычно.
Еще скоморох тщательно отгонял о себя мысли о катастрофе – а случилась именно катастрофа. Он не сумел дозваться ни до ребят, ни до Тинувиэля. Не говоря уже о том, чтобы телепортироваться домой – словно кто‑то поставил непроницаемый для порталов барьер. В любое место в этом мире и не только в этом Санти мог переместиться, но туда, куда хотел, не получалось. В миры, связанные с Элианом, тоже доступа не было. Весь вчерашний день ушел на бесчисленные попытки добиться своего – с нулевым результатом. Скоморох пребывал в растерянности. Возникли, конечно, кое‑какие идеи, как справиться со всем этим, но их следовало для начала как следует обдумать.
– Нам на восьмой аэробус, – заставил его обернуться голос Зака. – Вот он, как раз подошел.
Опасливо покосившись на громадную тушу летающей машины, неспешно подвалившей к высокой решетчатой башне, названной отставным капитаном остановкой, скоморох незаметно вздохнул – и как такая огромная штука летает? И не падает при этом. Без всякой магии, что удивительнее всего! Элиан Завоеватель слишком многого хотел от них. Легко сказать: ищи союзников среди сильных цивилизаций. А как? Что империя может предложить хотя бы Торлайду, где он оказался? Да ничего! Слишком несопоставим уровень развития. Разве что магия могла бы заинтересовать кесаря, но поди найди тут одаренных – Санти сколько ни смотрел на местных жителей, но ни одного одаренного так и не обнаружил. Их просто не было! Почему? Он не знал, но на всякий случай продолжал искать.
Вчера выбраться к больному раком командиру Зака не вышло – тот отсутствовал, находился в военном госпитале на очередном обследовании. Вернулся только поздно вечером и, после звонка капитана, дал добро на визит. Не поверил, понятно, его словам о возможном излечении, но повидать боевого товарища был не прочь.
Летели довольно долго – столица оказалась огромна. Санти смотрел на Ривенсайд с высоты и задумчиво качал головой. Огромный‑то этот город огромный, но грязный, перенаселенный, нездоровый. Эманации от него шли такие, что не дай Единый – злоба, ненависть, боль, отчаяние и безразличие. Особенно от трущоб. А их хватало – миллионы человек оказались после войны выброшены на улицу. Практически без средств к существованию. Преступность возросла неимоверно. Кому‑то все это оказалось выгодно – не происходит такого, если не выгодно. Весь опыт прежних элианских императоров буквально кричал об этом. Чем, интересно, вообще занят торлайдский кесарь? Почему не наводит порядок? Или… не имеет реальной власти? Вполне возможно. Все знания Санти о стране ограничивались рассказанным Заком. А что может знать о большой политике простой капитан космодесантных войск? Только то, что ему позволено знать.
– Выходим, – дотронулся до его плеча Зак.
Скоморох молча встал с неудобного, маленького креслица у окна и двинулся за капитаном к выходу. Там он увидел точно такую же решетчатую башню. На закрытой стеклами платформе они опустились к подножию и двинулись к высокому, этажей в тридцать, обшарпанному дому. Да и вообще местность вокруг заставила Санти брезгливо поморщиться – несусветная грязь, в Элиане такой никогда не видали. Не сумели бы развести, да и не дали бы – раньше оштрафовали виновников или направили их на принудительные работы.
– Нам сюда, – буркнул капитан, показав на один из входов в дом, на лавочке возле которого сидело несколько неопрятных старух, проводивших гостей подозрительными взглядами.
Поднимались на восемнадцатый этаж не по лестнице, а в какой‑то железной коробке с кнопками на стенах. Она надсадно гудела и тряслась, Санти это настолько не понравилось, что он на всякий случай держал наготове заклинание левитации. Как ни удивительно, оно не потребовалась – коробка благополучно доставила их куда нужно. В одну из восьми дверей, увиденных скоморохом по выходу наружу, капитан и позвонил.
– Здравствуйте, дядя Заккери! – открыла дверь худенькая большеглазая девушка. – Папа ждет.
Разувшись по примеру капитана, Санти прошел по короткому коридору в небольшую комнату. Обстановка вокруг наводила на нехорошие мысли. До невозможности чисто, но такой чистотой порой прикрывают откровенную нищету. Это так здешний кесарь заботится о своих отставных воинах?.. Да он просто самоубийца! Или идиот. Или не он в этом виноват…
– Господин полковник! – вытянулся Зак при виде пожилого человека, сидящего в кресле с укрытыми потертым темно‑коричневым пледом ногами.
– Оставь… – поморщился тот. – Мы с тобой давно не на службе.
– Вы для меня все равно остались командиром, – возразил капитан. – Вы нам всем на Кермале шкуры спасли, мы это хорошо помним.
– И что с того? – устало спросил полковник. – Я всего лишь свой долг выполнял. Представь мне лучше своего спутника.
– Мое имя – Сантиар Эрхи, если коротко – Санти, – ступил вперед и поклонился скоморох, этот человек чем‑то неуловимым вызвал у него уважение. – Я родом из Элианской империи. Воин и маг. Хочу помочь вам справиться с болезнью.
– Зак говорил, – во взгляде больного светилось недоверие. – Такого понарассказывал… Да, забыл представиться: Кентерри Хольберг, отставной полковник космодесантных войск Торлайда. Можешь называть по имени, не люблю официоза.
– Тоже его не люблю, – усмехнулся скоморох. – Давайте я для начала справлюсь с вашей болячкой, а потом поговорим более подробно.
– Справишься?.. – еще более недоверчиво посмотрел на него Кентерри. – Лучшие военные врачи ничего не смогли сделать, а ты справишься? Не пори чуши, парень! Я без наркотиков уже жить не могу, боли такие, что…