– …давно уже погибли, я полагаю, – кровожадно оскалился Ксиль. – Конечно, ведь триста лет – срок немаленький для человека. А Древний, скорее всего, после гибели физического тела отправился обратно на тонкий план.
– Верно, – кивнул Кей. – Ну, это ведь не сказать, чтоб закрытая информация… Любой, у кого шестая ступень, а таких в Ордене много, примерно каждый сотый, может рассказать о Сервиольском договоре. Просто мы не можем говорить об этом тем, у кого допуска нет. Блоки не позволят.
– А специально никто Орден не исследовал, – задумчиво подперла рукой щеку Риан. – Зря, скажу я вам.
– Может быть, – пожал плечами Кей. – Сотрудничество не ограничивалось переселением демонов в наш мир и Орденской экспансией против нечеловеческих рас. Например, Древние каким-то образом передавали с тонкого плана вещество, которое превращало медь в пиргит. Иногда подобные субстанции попадают в наш мир через аномалии или порталы… И тогда образуются, скажем, природные залежи пиргита, Но это не важно, на самом-то деле… Я всегда много болтал, – улыбнулся вдруг Кей виновато. – Из-за этого один раз и попал под горячую руку, когда старшие инспектировали дядины лаборатории… Со мной поступили, как с сотнями провинившихся подмастерьев до меня – активизировали частично блоки в памяти и отправили на «боевое» задание… Обычное дело. Ведь если бы среди младших ступеней прошли слухи о том, что в Ордене существует смертная казнь, энтузиазма у послушников бы поубавилось… А «боевые» задания были отличным выходом.
Меня покоробило. Да уж, «идеальная» система. Точная имитация рангов шакаи-ар – старший способен одним словом убить младшего. Только у кланников к силе прилагалась ответственность, а у инквизиторов… Бедные мальчики, скольких отправили на такие вот «боевые задания»!
– Но… это все было затянувшееся предисловие, – продолжил Мейер, не замечая – или не желая замечать? – моего сочувственного взгляда. – Надо сказать, что мне повезло, Найта, что я выжил. Тогда вы использовали довольно сильное заклинание… Но дело в том, что все, кто работает с Древними, так или иначе становится менее чувствителен к магии. Таким образом, я выжил один из всех, в то время как должен был оказаться единственной жертвой. Ну и ирония… – он помотал головой. – А к чему я вел? Да все очень просто. Когда блоки сняли, я, конечно, сразу узнал «бездну». У нас в лаборатории артефакты этого типа называли «Святые врата».
Я дернулась, как будто меня ошпарили кипятком. В ушах набатом зазвучал голос Лешковича, уже почти год мертвого инквизитора, когда-то рискнувшего взять в заложники детей ведарси.
* * *
После прецедента в Ле Сервиоло, когда с Древними был заключен магический пакт, так называемый «Сервиольский договор», каждый демон, попадающий в наш мир через Святые врата или в результате жертвоприношений, обязан подписывать стандартное соглашение с одним из членов Ордена. Эрсе был моим партнером…
* * *
– Святые врата… – выдохнула я. – Невероятно. Мы могли понять это давным-давно… Но если это врата, то что же будет… ключом?
– Дар равейны, отданный добровольно, – без улыбки ответил Кей. Глаза у него превратились в серый пепел – взгляд иссушал и обжигал одновременно. – Также для открытия врат может использоваться сильно сконцентрированная магическая энергия. Часть ее поглощается, часть – «выталкивается» защитным полем. Своеобразный предохранительный клапан, ведь единовременно Святые врата могут впитать только ограниченное количество энергии. Для заключения договора и открытия прохода на тонкий план достаточно было одному из магов Ордена высшей ступени провести ночь рядом с активированным артефактом. Ведь любой маг не только манипулирует внешними энергиями, но и излучает некоторое количество своей собственной силы…
Меня прошиб холодный пот. Достаточно одному магу всего лишь ночь провести рядом с «бездной»… А сколько в Академии учеников? Пять тысяч, шесть? Десять? А взрослых магов?
Теперь ясно, почему образовалось такое обширное «безмагическое» пространство. «Бездна» просто отторгала ту силу, которую не могла впитать!
– То есть… сейчас с той стороны ждет Древний, который может прорваться нам в любой момент? – осторожно предположил ректор, отирая платком лысину. Бедняга, видно, не одна я перенервничала… Ну и новости…
– Не один Древний, а несколько десятков, – качнула головой Риан. Я только сейчас заметила, насколько бледна Танцующая. Ей тоже было не по себе. – А то и сотен. И если раньше требовался инквизитор, который заключал с Древним контракт, то мы со своими опытами настолько перенасытили «бездну», что почти превратили ее в стационарный портал, аномалию.
– Но не превратили же… – то ли утвердительно, то ли вопросительно прошептала я. Голос сел совершенно. Сердце колотилось где-то в ушах. Глаза ломило, как от температуры.
– Пока – нет, – жестко произнесла Риан. Между бровей у нее залегла тревожная складка, сразу делающая ее старше лет на десять. – И, к счастью, исследования, кроме очевидного вреда, принесли еще и пользу. Мы выяснили, что сила равейн, направленная на «бездну», временно закрывает ее. А теперь, со знаниями, полученными от Кея… – она запнулась и требовательно взглянула на Мейера.
– Сила равейн – палка о двух концах, – вскинулся юноша. – Дар, отданный добровольно, передает демону власть над частью этого мира, ведь равейны – это персонификация Изначальных сил, составляющих сущее. Но если эту мощь направить против Святых врат… Наша реальность сама отторгнет чуждый элемент. И лучше всего для этого подойдут равейны, чьи силы относятся к Тьме, Свету…
– …Жизни, Смерти или Эфемерату девяти отражений… – продолжила я тихо. Конечно – «жертвы», которые затворяют, согласно преданиям, врата в иной мир… Скорее всего, равейны погибали не из-за самого обряда, а потому, что выкладывались досуха… – И что же теперь делать? Ведь точных описаний обряда нет, а времени на поиски у нас может и не оказаться…
Холли внезапно опустил на стол ладони с резким хлопком.
– Что делать, деточка? Али и так не понятно? У нас есть Триада Искусств, да и Звезда Стихий вся в сборе… А ты, Дэй-а-Натье, фокус звезды, неужто силу Тьмой не подкрасишь?
Горло сдавило удушьем.
Я хотела сказать что-то, но не могла.
Да и не успела бы опередить Ксиля, наверное, даже если бы и очень захотела.
– Что вы хотите этим сказать? – по-гадючьи прошипел Северный князь, зло щуря синие, как грозовое небо, глаза. – Что Найта должна стать… жертвой?
– Чего ж сразу жертвой-то? – всплеснул руками Холли с изрядной долей театральности и доверительно понизил голос: – Али привычка?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});