в остальном верно.
Веселье исчезло из глаз Мэриона. Он еле заметно кивнул, и скудный пучок седых волос на его макушке шевельнулся на поднявшемся ветру, словно потревоженный скрытыми под ним мыслями.
— Я не знаю месье Фрэзера лично, однако разговаривал с теми, кто знает. — Мэрион посмотрел на Роджера, склонив голову набок. — Чего он от меня хочет?
— Он собирает ополчение, — так же прямо ответил Роджер. — Партизанский отряд. Он больше не хочет связываться с Континентальной армией — и насколько могу судить, это взаимно, — но он намерен воевать.
— Полагаю, другого выхода нет. — Трезвая констатация факта, произнесенная здесь, в вибрирующем опасностью грозовом воздухе, поразила Роджера, как удар в грудь.
— Да.
— И он, вероятно, хочет поддерживать liaison… связь с армией, только неформальную. На всякий случай.
Губы Мэриона, тонкие и бескровные, плотно сжались, исчезнув совсем и сделав его похожим на марионетку с откидной челюстью.
— Он тоже знает о вас, — осторожно сказал Роджер. — Что у вас есть опыт формирования отрядов ополчения и их эффективного использования в… официальном военном контексте.
— Гораздо эффективнее использовать их вне этого контекста, — откликнулся Мэрион, глядя на кладбищенскую стену.
Теперь, когда замолчали пушки, послышался нарастающий шум лошадей и людей. Большие темные глаза Мэриона сфокусировались на лице Роджера.
— Передайте ему вот что: пусть держится подальше от армии. Разумеется, они воспользуются его ополчением, им нужен каждый, кого они только смогут найти. Но риск — для него лично — очень велик. Если бы не суд над Ли и доброе слово Лафайета, Фрэзер сам бы предстал перед военным трибуналом после Монмута; возможно, его даже повесили бы.
Хотя Мэрион говорил обыденно, Роджер почувствовал, как скрытый под высоким белым воротничком шрам на шее сжимается и горит. У него возникло внезапное неконтролируемое желание вскинуть руки, стряхнуть воспоминания о веревке и беспомощности.
Роджер глотнул воздуха и попытался заговорить, но слова не шли. Тогда он резко повернулся на каблуках, схватил с земли камень и швырнул его в каменную стену. Звук удара прозвучал мушкетным выстрелом, и сидевшая на стене чайка с воплем вспорхнула, уронив на землю между двумя мужчинами большую кляксу фекалий.
Мэрион обеспокоенно посмотрел на собеседника.
Роджер кашлянул и сплюнул на землю. Он не извинился — просто ничего не мог сказать.
— Я передам ему, — наконец хрипло выдавил Роджер. — Спасибо за совет, сэр.
Он дрожал. Чувство грядущей неизвестности не исчезло, а только продолжало расти. Казалось, земля вибрирует у него под ногами, хотя, скорее всего, дрожал он сам.
В ворота со звездой Давида вошел молодой лейтенант, лицо его светилось страхом и волнением.
— Вас ждут, подполковник.
Мэрион кивнул парню и встал.
— Боюсь, вы не сможете уйти, — извиняющимся тоном сказал он Роджеру. — Скоро начнется. Вы хотите сражаться? Могу выдать вам хорошую винтовку.
— Я… нет. — Роджер коснулся воротничка у горла. Внимание Мэриона было приковано к звукам за кладбищенской стеной. Нет, это не его воображение; земля и в самом деле вибрировала. Лошади. Те, которых он видел… — Но я… хотел бы помочь. Если смогу.
— Bon[238], — тихо, почти рассеянно проговорил Мэрион.
Он сунул руки в рукава мундира, натянул его на плечи и, не глядя, застегнул нижние пуговицы. На миг его внимание снова обратилось к Роджеру.
— Тогда возвращайтесь в лагерь, — приказал он. — И ждите. Если не выгорит, поможете нам с похоронами. Если выгорит — тоже.
Мэрион посмотрел на ворота и слегка покачал головой.
— У меня недоброе предчувствие на этот счет, — сказал он как бы про себя и ушел; молодой лейтенант двинулся следом.
После секундного колебания Роджер нагнал их размашистым шагом.
— Я не умею обращаться с винтовкой. Но если дадите мне шпагу, я пойду с вами.
Мэрион быстро глянул на него, кивнул и сделал жест лейтенанту.
— Bon. Тогда идемте.
91
На осадном положении
Брианна резала на кухне жареного цыпленка для Мэнди, когда раздалось постукивание в окно. Подняв глаза, она с удивлением увидела снаружи лорда Джона в военной форме. Кивком и мимикой он дал понять, что хотел бы войти и укрыться от дождя.
— Что вы здесь делаете? — спросила она, открывая ведущую в сад дверь. После приезда Бри дважды пила с ним чай, однако неформальный визит стал для нее неожиданностью.
— Хотел с вами повидаться. — Лорд Джон переступил порог и взял предложенное ему полотенце. — Но у меня нет времени любезничать с мистером и миссис Брамби. Спасибо, дорогая.
Сняв шляпу, он вытер лицо, смахнул капли с плеч синего плаща и вернул полотенце.
— Я пришел сообщить вам, что осада скоро закончится, — негромко произнес Грей, покосившись на Джема, Мэнди и кухарку, миссис Аптон.
— Правда? Это… — Взглянув ему в лицо, Бри резко умолкла. — Почему… с чего вы решили? — осторожно спросила она. Гость коротко улыбнулся.
— Американцы перемещают свои орудия.
— Неужели? Самое время! — вставила миссис Аптон, продолжая взбивать яйца. — Хозяин так прямо и сказал, что французы со своими кораблями скоро уйдут, если не захотят, чтобы их разнесло на куски ураганами.
— Ураганы? — оживился Джем. — Здесь бывают ураганы?
— Еще какие, мастер Джем! — Миссис Аптон многозначительно кивнула на забрызганное дождем окно. — Видите дождь? По нему ясно, насколько сильный дует ветер, — видите, как капли бегут наискось по стеклу? В это время года ветер порой не унимается по несколько дней.
— Я знаю, у вас мало времени… — Брианна пристально глянула на Джона. — Но, может, пройдем в мою мастерскую? Мне нужно ваше мнение по одному вопросу.
— С удовольствием. Bonsoir[239], месье, мадемуазель.
Грей кивнул Джемми, затем торжественно склонился над пухлой ручкой Мэнди, не обращая внимания на вилку с курицей, и с величайшей деликатностью поцеловал, отчего малышка взвизгнула и захихикала.
— В определенном смысле миссис Аптон права, — сказал он Бри, когда они очутились одни в коридоре. — Д’Эстен в самом деле не хочет потерять половину своего флота из-за урагана. Но он также не готов уплыть, не попытавшись заполучить то, для чего прибыл.
— То есть?
— Американцы действительно перемещают свои немногочисленные орудия, только не на корабли. К южным окраинам города по болотам продвигаются большие массы солдат, сжимая кольцо. Лично я не стал бы этого делать… впрочем, у них свои командиры.
Бри усилием воли заставила себя разжать безотчетно стиснутые кулаки.
— Вы хотите сказать, что они попытаются… захватить город? Сейчас?
— Несомненно, попытаются, — заверил ее Джон. — Не думаю, что у них выйдет, однако людей у американцев гораздо больше, чем у нас, и, очевидно, это вселяет в них оптимизм. Вот, на всякий случай…
Он откинул плащ,