вулканический выродок! — ревёт в ответ Ультрис и заходится мокрым кашлем. — Это твои бойцы облажались по полной, не сумев вовремя среагировать! И не тебе попрекать нас трусостью, громогласное ты ничтожество! Или забыл, как твой клан бежал с поля боя на Багровых Полях Сарридона, поджав хвосты? Волноходцы неделями отбивались от Ордена Гипериона, пока вы заключали сепаратный мир!
— Если бы не ваше вероломство при заключении Пакта Четырёх, той войны вообще можно было бы избежать! — огрызается Горнило.
— Вероломство⁈ — вклинивается в перепалку Жнец, издав скрежещущий смешок, и её модулятор искрит, зажёвывая звуки. — Уж кто бы говорил! Или мне напомнить, сколько раз твой никчёмный клан торгашей нарушал договорённости? Резня на Тауриле, предательство Пожирателей, бойня при Метановых Прудах! Консорциум по локоть в крови наших братьев!
— Да, мы убивали вас, ржавые отродья! — скалится Зарвин. — И с радостью перебьём снова! Вы воткнули в себя столько имлантов, что давно перестали быть живыми. Да в моих отходах органики больше, чем во всём твоём теле. Машинам не место в Сопряжении!
— Этот магмовый слизняк прав, — шипит Ультрис. — Ни один клан не доверяет вам. Ни один клан не признаёт. И если бы не Увригг, вас бы давно вырезали под корень. Молитесь, чтобы с ним никогда ничего не случилось.
— Вы оба — ничто! — взвивается Нарфата, но её перебитая нога подламывается, плеснув машинной смазкой. — Меньше, чем ничто! Бесполезные мешки мяса. На вас смотрят свысока даже насекомые! А тебя головёшка, я заставлю молить о пощаде, но её не будет! Ты заплатишь за каждого павшего Пожирателя Света!
— Попробуй, если хочешь сдохнуть! — взрывается Горнило, отчего языки пламени вспыхивают на его лысом черепе. — Я вырежу вас обоих!
С этими словами он бросается на Жнеца, занося клинки для удара. Нарфата встречает его металлическими щупальцами, и звон металла о металла разносится по округе. Бойцы сходятся в стремительном поединке, нанося удары с нечеловеческой скоростью и силой. По крайней мере, так кажется со стороны, хотя их нынешние показатели не превышают и десятой доли того уровня мастерства, что они демонстрируют в полном расцвете сил.
Глас Бездны не остаётся в стороне.
— Сейчас я украшу песок твоими потрохами, Консорциумная мразь! — выплёвывает он вместе с комком кровавой мокроты.
Взмахом руки Ультрис призывает из ниоткуда водяной смерч и швыряет его в дерущихся. Горнило и Жнец отлетают в стороны, сбитые с ног потоком. Жидкость цвета мазута сдирает остатки доспехов вместе с прикипевшей к ним кожей с обеих Нов. Хоть в случае Нарфаты кожа и синтетическая, она не может сдержать болезненный механический крик через повреждённый модулятор.
Зарвин рефлекторно вскидывает руки с зажатыми мечами, и в тот же миг из-под земли вырывается цепочка пламенных столпов, устремляясь к Гласу Бездны. Волноходец парирует способность встречным потоком воды, и в воздухе повисает густой пар.
Жнец, воспользовавшись моментом, обрушивает на Горнило град плазменных сгустков. Её искусственные щупальца вытягиваются, стремясь достать до противника. Тот неловко уклоняется и контратакует, швыряя в Нарфату один из своих клинков. Раскалённое лезвие пронзает грудную клетка Жнеца навылет, вырывая из неё фонтан искр.
Ослеплённые яростью и жаждой крови, Суперновы атакуют друг друга всеми доступными способами. Земля сотрясается от взрывов и ударов чудовищной силы. Здания рушатся, разрезанные клинками или разбитые водяными потоками. Языки пламени лижут камни, а плазменные разряды прожигают воздух.
В какой-то момент на площадь, привлечённые грохотом и криками, начинают стекаться монстры. Мелкие твари снуют между сражающимися, огрызаясь и кусая всех без разбору. Более крупные чудовища вламываются в гущу схватки, привлечённые обещанием лёгкой добычи.
Даже израненные Суперновы остаются грозными бойцами. Они не обращают на мелюзгу никакого внимания. Небрежными ударами сметают монстров с пути, даже не отвлекаясь. Каскады маслянистой воды крушат кости в уродливых телах, веер плазменных выстрелов разрывает угрозу в клочья, а пламенные клинки шинкуют и пластают мясо без разбору.
Чудовища падают, разорванные на куски или спалённые дотла, но на место каждого убитого приходят двое новых. Постепенно площадь заполняется грудами дымящихся туш и обломков.
Даже это не может отвлечь внимание сражающихся друг от друга. Они продолжают кружить в смертельном танце, движения которого больше похожи на вальс парочки умирающих хромых инвалидов. С губ срываются проклятья и кровавые сгустки в равной мере. Сиплое дыхание и треск сломанных костей служит постоянным фоном. Могущественные существа, которые в обычных условиях держат в страхе целые материки, сейчас выглядят не лучше оживших мертвецов, которые каким-то чудом сбежали из крематория.
В какой-то момент Горнилу удаётся подловить Жнеца на замахе. Резкий выпад — и раскалённый клинок вновь пронзает грудь Нарфаты, прожигая броню и машинные внутренности. Пронзительный вопль боли, сотканный из шипения искрящих контактов и завываний сервоприводов, разносится над площадью, перекрывая грохот схватки.
Не успевает Нарфата отреагировать, как ей в спину врезается водяной таран Ультриса, насаживая худощавую фигуру ещё глубже на чужой клинок. Сквозь дыру в груди видны искрящая техническая начинка и покорёженный металл. Представитель Консорциума пользуется слабостью оппонентки, чтобы вогнать в её шлем второй меч, а через миг огненный пилон вспыхивает до небес, выжигая нутро Жнеца.
Её крик очень быстро переходит в неразборчивый скрип, и Нарфата опадает кляксами металлических оплывших частей.
— Туда ей и дорога, — морщится от боли Глас Бездны.
Зарвин никак не реагирует на его слова. Он бездумно считывает сообщение, мигавшее на периферии его зрения всё это время.
В связи с убийством представителя клана Пожиратели Света между Консорциумом и этим кланом автоматически объявляется война.
В его затуманенном мозгу эта новость не вызывает никакого противоречия.
Война. Тем лучше. Давно было пора раз и навсегда разобраться с этими отщепенцами.
Аналогичное сообщение наверняка получил и Ультрис.
Оставшиеся Новы, тяжело дыша, смотрят друг на друга через груду оплавленного металла — всё, что осталось от Жнеца. В их глазах пляшут отблески пламени, словно полыхающие внутри эмоции прорываются наружу. Старые обиды, копившиеся годами, жаждут быть выплеснутыми. И сейчас, кажется, для них настал подходящий момент.
— Один есть, — наконец, цедит Горнило, перехватывая клинки. — Остался последний.
— В твоих мечтах, выродок, — скалится Ультрис. — Я растворю твою тушу в кислоте и скормлю ошмётки донным рыбам.
Офицер Консорциума не удостаивает его ответом. Вместо этого он срывается с места и одним рывком преодолевает разделяющее их расстояние. Парные мечи со свистом рассекают воздух, обрушиваясь на врага со всей накопившейся злобой.
Противник готов к этой атаке. Забыв