ощупь, чем этот старый дурак.
Она была, как и в прошлый раз, очаровательна. Единственное, что в прошлый раз я видел её в выходном платье на своей территории, в этот же раз она была в походном брючном костюме, но очень интересно переделанном брючном костюме, — больше открывающем, чем скрывающим.
Пашка оторвался и осторожно чмокнул свою тётю в щёчку.
— Ах ты мой пупсик! — с восторгом сказала Варвара, нежно потрепав его за щёки и тут же расстроенно добавила. — Ну вот, уже и ухватить не за что.
Я, честно говоря, немного утомился этим показным дружелюбиям. Если бы это не были родственники Пашки, я бы уже задал любимый вопрос Смирновской Тени — дяди Миши, который звучал как «Какого хера?» Так вот — Какого хера тут происходит? Это что за показательные выступления?.
— Здесь на станции есть одна унылая забегаловка, — нахмурила свой милый носик княгиня. — Где бы мы могли посидеть и в спокойной обстановке обсудить сложившиеся события.
* * *
Как бы не хотелось вскрывать свои карты, но пришлось выложить практически всё. Вот именно «практически». Мы донесли до наших собеседников, что у меня в голове есть координаты определённой планеты, куда мне просто необходимо попасть. И примерно рассказали, что мы проделали чтобы этого достичь, ну и соответственно потерпели неудачу. На этом моменте отец Пашки взглянул на него с нескрываемым уважением и хмыкнул. Я даже прервался, чтобы уточнить причину. Оказалось, что даже его неудачная попытка слияния трёх разумов с сущностью, которую он координировал, недоступна многим опытным ментатам. А то, что удалось это вчерашнему курсанту, выглядело весьма впечатляюще.
На прямой вопрос — что за планета, я уклончиво ответил, что у меня у есть свои интересы. На следующий ожидаемый вопрос — как я получил этот пакет информации, я так же сказал, что это не их дело. На этом моменте наши переговоры чуть не закончились, когда вмешалась Варвара и в присущей ей манере не посетовала на «слишком борзых детишек, которые требуют помощи, не рассказывая о том, куда это может завести конкретно их и всю Линию».
А ещё, то ли случайно в момент её возбуждения, то ли намеренно, я почувствовал, что кто-то осторожно пытается влезть мне в мозг. Честно говоря, я уже хотел было шарахнуть Пузырём для профилактики, но следом удивился ещё больше. Возникшее ощущение было примерно таким: кто-то тянет руку мне в голову, но потом возникает вторая рука, которая хватает первую и резко отдёргивает. Все промолчали, но судя по округлившимся глазам Варвары, которая посмотрела на своего племянника, я понял, что Пашка не «спит», а бдит нашу безопасность. Тётушка ничего не сказала, а лишь пригубила коктейль. Однако по тому, что она опустошила его за глоток примерно на треть, было видно, что она... впечатлена.
— Давай расскажу тебе, Антон, как обстоят дела, — взялся вести разговор князь Смирнов. — То, что ты описал — в принципе, возможно. Сможем ли мы тебе помочь? Не очевидно, но также возможно. Буду ли это я, или моя непутёвая сестрица?
Тётушка на удивление довольно ухмыльнулась.
— Точно нет. У нас немного другая специфика. Но ты можешь судить об этом по моему сыну. Здесь требуется специалист другого профиля. И этот специалист, не буду скрывать, у нас есть в единственном экземпляре. И мы весьма им гордимся.
— Ты про дядю Ваню? — нахмурился Пашка.
— Кто такой дядя Ваня? — нахмурился уже я.
— Это человек, пославший на хер и Инквизицию, и Императора, — хмыкнул Пашка.
— Да ладно? — удивился я.
— Ну, не всё прямо точно так, — улыбнулся в ответ старший Смирнов, ни мало не смущаясь, как это было бы ожидаемо от верного слуги Императора и Империи, поставленного у руля Линии. — Но скажем так, он прервал свою службу в Инквизиции. А как вы знаете, понятия «пенсия» у Инквизиции нет.
— И ему сошло это с рук? — ещё больше удивился я.
— Это долгая история, — покачал головой отец. — Не всё так просто. Линия кое-что потеряла, и кое-что ещё должна, но как оказалось — всё, что ни делается, всё к лучшему. В такие времена как сейчас, иметь Ивана на своей стороне — это большое счастье.
— Да что же за Иван-то такой? — негодовал я. — Внебрачный сын Императора? — попытался неловко пошутить я.
— Ты будешь смеяться, но почти, — покачал головой Николай. — Иван Воронцов, бывший Командор Ордена Очищения.
— Командор?! — в два рта удивились мы.
— Вот видишь, даже мой сын не знал всей правды.
Когда первое изумление прошло, я задал давно терзающий вопрос:
— Это всё хорошо. Но что мы будем должны вам за это?
— А я тебе говорила, что пацан не промах, — толкнула локтем брата Варвара.
— Да, я уже понял, — в ответ улыбнулся старейшина Линии.
— И учитывая, что мы не видим среди вас этого знаменитого «дядю Ваню», я так полагаю нам нужно будет с ним где-то встретиться? — сразу же задал второй вопрос я.
— Ну, Иван парень резкий и никогда не сидит на месте. Но это уже следующий вопрос. Позволь я сначала отвечу на твой первый. Что я от вас хочу...
Глава XI
Задача для нас, поставленная Старейшиной, была одновременно и простая, и сложная. Требование, после выполнения которого, мы получим полное содействие Линии Воронцовых, заключалось в просьбе «прикрыть» три их системы в момент эвакуации оттуда, как он выразился, «наиболее ценных жителей и оборудования». Фактически это означало, что будут вывезены самые полезные люди. Ну, и такое же полезное оборудование. Полезные, в первую очередь, для Линии.
Флот же Линии Воронцовых сейчас был раскидан по всей Галактике, частично защищая свои интересы, частично интересы Империи. Как выяснилось из разговора, Линий, которые прямо отказались следовать зову Императора, оказалось не так уж и много, по одной простой причине — несмотря на недостаток сил и средств, Император выделил несколько флотов, которые показательно сожгли планеты-крепости таких натурально отмороженных Линий. И сделал он это примером для всех остальных. И надо сказать, что при всей жестокости и бесчеловечности содеянного — это принесло свои плоды. Линии несколько «пришли в себя» и флоты и флотилии потянулись на передовую, поддерживая Империю и Императора. Конечно же, в ущерб собственным интересам.
Обычно системы