Вспышка света разошлась разрядами энергии во все стороны. Под её действием предельно насыщенный фон дал реакцию, уплотняясь. Это было не боевое плетение, и от него не помог щит.
Маг будто попал в замедленное время. Его движения налились тяжестью, а сам он будто увяз в смоле.
— Наставник! — закричал я.
Ловушка замедлила врага на считанную секунду, но хватило и этого.
Винтерс создал ровно два плетения. Первое пробило ту расплывчатую вуаль, которой закрыл себя враг. Второе ударило по самому магу. Замедленный ловушкой, он дернулся, но не смог воспользоваться своей феноменальной ловкостью и скоростью. Заклинание разорвало плащ. От попадания пол и стену забрызгало кровью. Покалеченный маг кулем упал на пол.
Глава 10
— Эй! — послышался голос Миры. — Вы там в порядке?
Вход, через который мы попали на склад, завалило не сильно, поэтому хоть и приглушенные, её крики были вполне различимы.
Я посмотрел на Винтерса. Хмурый и, кажется, слегка раненый, тот, игнорируя голос стражницы, поковылял к телу мага. На меня он также не обратил особого внимания. Лишь остановился на секунду и применил какое-то плетение.
Вокруг меня появился пузырь, отталкивающий витающую в воздухе пыль. Это был атмосферный щит, что применил учитель, чтобы я не надышался химическими реагентами. На этом потеряв ко мне интерес, он склонился над магом.
Хмурый вид Винтерса будто бы советовал пока не лезть к нему. Не став ему мешать, я направился к завалу, из-за которого продолжала кричать Мира.
— Все нормально, — громко произнес я.
— Фух, — отозвалась девушка. — Я уже не знала, что и думать.
— У вас как дела? — спросил я в ответ.
— Я вызвала подкрепление, — кратко, но емко отчиталась Мира. — С раненым тоже все в порядке.
— Хорошо, — ответил я и также немного прояснил ситуацию. — Мы столкнулись с опасным противником, но теперь все нормально.
— Просто подождите там, — сказала Мира. — Скоро приедут наши люди, и мы вас вытащим.
То ли от волнения, то ли еще отчего, она забыла, что как маги при нужде мы и сами могли обеспечить себе выход. Вот только этого ли хотел Винтерс? Я с любопытством посмотрел на наставника.
Его поведение с той секунды, как он узнал в сопернике своего давнего врага, изменилось. Из-за спешки и опрометчивости наставник едва не попал в плохую ситуацию. Помогла лишь удача и мое присутствие.
— С нами все хорошо, — ответил я. — Можешь подняться на поверхность, чтобы координировать ситуацию?
— Да! — послышался голос девушки. — А ведь я говорила, что здесь дело нечисто. Ну, теперь-то капитан не отвертится.
Судя по энтузиазму в словах, Мира уже представляла свое торжество. Оборвав разговор на этом месте, я направился обратно к Винтерсу.
— Наставник, — обратился я, давая понять о своем присутствии. — Все в порядке?
Я осмотрел учителя. Несмотря на нашу победу, тот оставался хмурым. Казалось, будто встреча заставила его уйти в себя, подняв какие-то воспоминания. А может, он так переживал свою опрометчивость в сражении.
— А, да, — тот и правда будто заметил меня только после обращения. — Ты как, в порядке?
Он бегло осмотрел меня, оценивая состояние, и удовлетворенно кивнул.
— Он жив? — я перевел взгляд на мага.
Учитель как раз снял лохмотья, бывшие некогда черным плащом. Я лишь мельком обратил внимание на плотную ткань. Судя по блеску, та явно имела какие-то особые свойства.
Я перевел взгляд на мага. Это был бледнокожий черноволосый мужчина примерно одного возраста с наставником. Единственной отличительной чертой был шрам, пересекавший бровь и уходивший к центру лба.
Маг был тяжело ранен. Какая-то разновидность секущего кинетического плетения Винтерса оставила на его теле множество глубоких рваных ран. Сейчас те сочились кровью, но Винтерс, похоже, не был силен в целительстве, чтобы помочь ему. Или же не хотел.
— Кто это? — спросил я, постаравшись отвлечь хмурого Винтерса.
— Давний недруг, — ограничился краткой характеристикой тот.
Кажется, он все еще был не расположен к разговору, но я был настойчив.
— Он жив, — пожал я плечами. — Если поторопимся, то ему можно сохранить жизнь, чтобы потом допросить…
— Этот человек умрет здесь, — довольно резко прервал меня Винтерс. Видимо поняв, что повысил голос, он чуть успокоился и все же объяснился. — Допрашивать мага его уровня бесполезно, а если дать ему выжить, скорее всего, он скоро окажется на свободе.
Вздохнув, Винтерс совладал с собой, прогнав с лица мрачность. Он потянулся и резким движением сорвал с шеи человека цепочку с каким-то выжженным камнем. Если это был артефакт, то сейчас он был разрушен.
— Ты ведь видел бой? Глянь сюда, — показал он мне на предмет. — Помнишь, как этот гад ушел от вспышки и едва не прикончил меня?
— Ага, — кивнул я, рассматривая предмет в руке наставника.
Теперь мне стало ясно, что это артефакт, исчерпавший свой ресурс или просто одноразовый. Так оно и оказалось.
— Он защитился с помощью этого, — потряс огарком в руке Винтерс. — Но цену этой штуки трудно измерить в обычных деньгах, Виктор. Такие вещи нельзя купить за золото.
— Поэтому он и застал вас врасплох, — кивнул я. — Вы не ожидали, что у него окажется вещь такой ценности.
— Верно, — вновь тень мрачности показалась на лице Винтерса. — Ну и, признаться, он был действительно хорош.
Ситуация стала для меня капельку понятнее. Я вновь посмотрел на мага. За несколько минут, прошедших с конца боя, тот истек кровью настолько, что лежал в алой луже. Будто услышав наш разговор, он дернулся, сделал еще вдох… и замер.
Я буквально увидел, как начинает угасать его магическая составляющая. Это был не первый раз, когда я присутствовал при подобном процессе. Но на этот раз я ощущал кое-что еще.
Злоба в моей душе даровала мне новый вид чувства, обнаруживающего жизнь и душу. И оно встрепенулось. Я ощутил, как жизнеспособная душа блекнет. Теряя жизнь, она теряла сопротивление внешним воздействиям, отчего хищник, таившийся в моей душе, будто встрепенулся.
Посмотрев на Винтерса, я увидел, что тот перебирает какие-то вещи из заплечной сумки погибшего. Он не обращал никакого внимания на предсмертное состояние давнего недруга. Не следил наставник и за мной.
«Я могу использовать этот момент, — мелькнула в голове довольно смелая мысль. — Недавно я