последних событий «Золотой путь» стремительно сворачивал свою деятельность и подчищал хвосты. Зачистка лаборатории была одним из таких дел.
На вопрос Винтерса, была ли замешана компания в дворцовой резне, секретарь ответа, похоже, не знал, но сказал, что такое возможно.
— Что скажешь? — повернулся ко мне Винтерс, когда его вопросы иссякли.
Это было неожиданно, но я ответил то, что думал:
— Полагаю, сегодня нам выпал едва ли не последний шанс проверить, чем занимается этот «Золотой Путь», — пожал я плечами. — Возможно, завтра будет уже поздно.
— Поддерживаю, — кивнул Винтерс.
Секретарь рассказал нам, где находится тайный офис, откуда шло координирование. Туда мы и решили нагрянуть.
— Как раз и транспорт есть, — усмехнулся Винтерс, показав на черный энергомобиль.
Не теряя времени, мы тут же загрузились в него, засунув внутрь и пленника. Мужчина не был магом и не имел при себе артефактов, так что простенькое плетение надежно фиксировало его. Запустив движитель, Винтерс заставил транспорт резко рвануть с места, быстро набирая скорость.
Свернув с улицы, мы увидели, что чуть в стороне стоят, мигая фонарями, аж пять энергомобилей стражи — подкрепление наконец прибыло.
— Обойдемся без них, — произнес Винтерс.
Довольно быстро мы покинули трущобы. Вслед за ними потянулись кварталы рабочего класса, но и они уступили степенным зданиям центра. «Золотой путь» будто и не пытался скрыть свой «побочный офис», разместив его в центре.
Винтерс был за рулем, секретарь сидел рядом с ним, указывая дорогу, а я оказался на заднем сиденье. Здесь лежала большая сумка с личными вещами погибшего мага. Не обратив внимания на одежду, я заинтересовался папкой с бумагами.
«Даже не скрывались особо», — подумал я, заметив золотистый символ торговой компании.
Открыв папку, я заглянул в документы и буквально сразу же заметил кое-что интересное.
— Наставник, — обратился я. — Тут в документах какой-то администратор дает приказ о зачистке лабораторий. Видимо, этому магу. Полагаю, это стоит передать страже.
— Позже передадим, — ответил Винтерс. — Что, кстати, там производили? Подробностей нет?
— Он пишет, что они не успевают вывезти персонал, поэтому все лаборатории «и другие активы» должны быть зачищены, — прочитал я. — И добавляет, что продукция ни в коем случае не должна достаться «врагу».
— Вот это интересно, — похоже, Винтерс тоже не понял, что за враг. — Может, были уверены, что государственники вскроют всю сеть?
В этот момент он повернул машину на очередную улицу и нам стало не до разговоров.
— Это еще что? — в голосе Винтерса прозвучали напряженные нотки.
Подняв взгляд, я увидел, что впереди к небу вздымается здоровенный столб дыма. Над крышами домов виднелись языки пламени.
— Тоже зачистили? — предположил я.
— Мы что, сегодня вообще везде опоздаем⁈ — возмутился наставник.
Он тут же ускорился. Движитель энергомобиля взвыл, выдавая максимальные обороты. Подъезжая к перекрестку, Винтерс резко выкрутил руль. На полной скорости мы миновали угол здания. Ровно в этот момент навстречу нам вылетел еще один черный энергомобиль, водитель которого также торопился.
От резкого удара сознание «поплыло». Я лишь понял что мы слетели с дороги, кажется перевернулись и забурились в кювет. В голове стоял звон, поэтому я не сразу понял, что раздающиеся вокруг хлопки — это звуки работы стрелкового оружия. Только яркая вспышка взрыва заставила прийти в себя.
Глава 11
— Че-е-е-е-рт, — протянул я.
Сознание еще «плыло». Свернувшись калачиком, я сжал руками виски, будто это могло как-то успокоить мучительную боль. И это еще голову спасла дорогая обивка салона. Впрочем, сейчас было вовсе не до этого.
«А ну, приходи в себя! — воскликнул я мысленно. — Нет времени разлеживаться, пока вокруг происходит это дерьмо!»
Будто вторя этой мысли, отблески вспышки осветили салон энергомобиля. Невольно присмотревшись, я увидел, что водительская дверь распахнута. Винтерса не наблюдалось, в салоне были только я и секретарь. Последний, судя по крови на лице и выражению полной прострации, еще не отошел от удара.
В этот момент чужие руки схватили меня за воротник и резко потянули в сторону. Вылетев из салона, я обмакнулся в липкую снежную мешанину. Ледяной холод от снега, оказавшегося на лице и за шиворотом, неплохо бодрил.
Встрепенувшись, я огляделся. Наш энергомобиль скатился в кювет. Накопившийся от чистки дорог снег неплохо погасил скорость, обеспечив довольно мягкую «посадку».
Винтерс, который и вытащил меня, что-то сказал. Его слова, странно искаженные, пролетели мимо моего сознания. Видимо поняв, что я не пришел в себя, наставник отошел и занялся более важными делами.
Улегшись, он осторожно пополз вверх по стенке кювета. Кажется, он хотел, не раскрывая себя, получить обзор на дорогу. Очередная яркая вспышка с той стороны говорила о том, что там что-то происходит.
В этот момент в голове будто щелкнуло. Боль резко утихла, а сознание переключилось на звуки, которые до этого я слышал будто приглушенными.
Самым громким было хлопанье стрелкового оружия и крики людей. Буквально под боком шел ожесточенный бой.
Голова очистилась достаточно, чтобы я наконец начал действовать. Желая понять, что происходит, я лег на грязный мокрый снег и, по примеру наставника, полез вверх. Хотелось понять, во что мы угодили на этот раз и как вообще сохранить свою жизнь в происходящем.
Столкновение выбросило нас чуть в сторону. И это было хорошо, ведь на самом перекрестке сейчас полыхал бой.
Я посмотрел в сторону дороги, откуда мы ехали с Винтерсом изначально. Тот автомобиль, с которым мы столкнулись, встал поперек дороги. Остальные, едущие следом, уткнулись в него, образовав затор.
«Машины такой же модели, как и наша, — отметил я. — Скорее всего, они принадлежат Золотому пути».
Вылезшие из автомобилей люди, используя их как укрытие, активно стреляли. Сверху всю их позицию накрывал купол щита.
«Похоже, с ними маги и не из слабаков», — подумал я, оценив мощь защитного плетения.
Я перевел взгляд на другую сторону перекрестка. Там стоял энергомобиль преследователей. Этот выглядел, как черный вместительный фургон. Изрешеченный сотнями пуль, он уже дымился. Едва ли там кто-то выжил.
«Что-то уж больно слабые преследователи, — подумал я. — Как-то не вяжется».
Меня отвлек стон со стороны энергомобиля. Повернувшись, я увидел, как из открытой дверцы тянет руки секретарь, о котором мы с наставником напрочь забыли. От столкновения мужчина получил хороший удар по голове и, кажется, лишился зубов. Сейчас он что-то шепелявил — видимо, просил помощи — и пытался вылезти, но