– Белочку поймал, орешек потерял, – бормотал он, следуя за Борландом по пятам. – Белочку поймал…
Борланд был прав насчет людей на станции, теперь Орех в это поверил. Ну, прошли бы они за сталкерами, не ударив при этом в спину в попытке завладеть оружием, и что дальше? Как справляться с их реакцией на тела вокруг? Как решать все вопросы с паникой, истерикой, дезорганизованностью? Что ждет их наверху? Куда их вести, как заботиться? Это просто невозможно для двух человек, которые сами уязвимы со всех сторон.
– Хорошо, что ты угнал поезд, – сказал Орех, идя наверх по застывшему эскалатору. – Люди зайдут сюда, увидят, что поезда нет, и вернутся.
– Возможно… Теперь не высовывайся. И фонарь погаси.
– Что?
Выход на улицу проходил через подземный переход. В нем было темно, но Борланд шел уверенно, глядя перед собой. Возможно, он просто помнил, что тут все чисто, – Орех этого не знал. Когда впереди показались движущиеся силуэты, Борланд привел автомат в боевую готовность.
– Эй, кто идет? – послышался голос. – А ну подойдите, поболтаем.
Не сбавляя шага, Борланд нажал на спуск. Короткая очередь полоснула стены и пол перехода. В замкнутом пространстве даже с глушителем звуки были слишком громкие, чтобы Орех на мгновение оглох. Силуэты словно растворились – кто-то упал вниз, умоляя не стрелять, другие разбежались.
Борланд прошел мимо лежачего, не смотря на него, и вышел наверх. Орех коснулся пистолета в кармане. У него накопилась куча вопросов, но он решил молчать. Не хотелось добавлять ведущему головной боли.
На выходе Борланд остановился. Орех сделал то же самое, обалдело уставившись на ночное небо. Ему так и не выпало случая прикинуть, сколько же времени он провел на «Авиамоторной». Получается, что много часов.
Трехэтажный торговый центр, в котором Орех бывал один раз, пылал как расплющенная свечка, целиком смешавшаяся с фитилем, упорно не желавшим гаснуть. Из его центра высоко в небо уносился столб зеленого дыма с оранжевыми всполохами. Далеко на горизонте что-то мерцало, словно северное сияние, но таких красок Орех никогда не видел.
Под ногами что-то текло, и Орех надеялся, что это простая вода. Потопы в этом районе были обычным делом. Но не в таком количестве. И он не понимал, что именно было источником воды. В воздухе не чувствовалось никакого намека на дождь.
И безлюдным это место точно не было. Куда ни глянь, везде были люди. Но они не подходили под обычное определение человеческой массы. Масса является центром внимания, но перед Орехом были испуганные, почти спятившие одиночки, снующие куда попало. Никто не смотрел ему в глаза. Все пытались спрятаться от них, будто Москва оказалась в одночасье наводнена бездомными.
Само шоссе было заполнено брошенными автомобилями. У половины еще горели фары, почти все светили в сторону МКАДа.
– Идем, – коротко сказал Борланд, обходя хлебовозку с пробитыми колесами. – Не отставай и не отвлекайся.
Орех предпочел смотреть под ноги, следуя одному из главных правил сталкера. Сейчас он воспринимал это правило в немного другом контексте. Глядеть вниз означало не смотреть по сторонам и тем самым спасти свою психику.
– Здесь переодевайся. – Борланд дошел до забора высотой по пояс и перемахнул через него. – Шмотки в твоем рюкзаке.
Орех спрятался за первым же деревом, подальше от дороги, сбросил рюкзак и открыл его. Внутри нашелся спортивный костюм и стандартное туристическое снаряжение – небольшой котелок, пара сухих суточных пайков, бутылка воды.
– Зачем все это? – спросил Орех.
– А чего ты ждал? Следующие два дня тебе бродить по лесам.
– По лесам?
– Начиная с этого.
Борланд показал на север.
– Измайловский лесопарк, – сказал он. – Добро пожаловать в последний оплот столичной экологии.
9
Белка, Одесская область
18 февраля 2011 г.
14:45
Требуемый ему дом Виталик нашел, ориентируясь на звук трактора. На участке в десять соток, изрядно заросшем двухлетней травой, стояла покосившаяся хибара, которую только начали приводить в относительно достойный вид. Стоял сильный запах краски, перебивающий вонь использованного моторного масла. В этом районе Виталик не был со времен раннего детства.
Трактор заглох, и выбравшийся оттуда парень, спрыгнув на землю, с проклятиями пнул его по большому колесу.
– Митька, – позвал Виталька.
Парень обернулся, с удивлением посмотрел на него. Подошел, стаскивая с рук грубоватые рабочие рукавицы.
– Здорово, Орех, – произнес он. – Ты что тут делаешь?
Виталька пропустил кличку мимо ушей. Он уже не помнил, сама ли она прилипла к нему в такой форме, или же с его собственной подачи.
– Дело есть, – сказал он. – Можно зайти?
– Да, конечно. – Митька почесал подбородок. – Войдешь в дом?
– А ты один?
– Род аки там…
– Тогда не надо. Тут поговорим.
– Как знаешь, – пожал плечами Митька, выходя за ограду. – Отчима ты схоронил уже? Соболезную.
– Не надо, – сухо сказал Виталька. – Мы не особо ладили. Какие-то родные его нарисовались, все устроили сами.
– Ты-то как?
– Живу, как видишь. Слушай, Мить, я по делу.
– Слушаю.
– Ты говорил, что слышал про какую-то Зону.
Митька испуганно оглянулся.
– Только то, что другие знают, – попытался он отговориться.
– Не надо, я знаю, что ты про нее можешь много рассказать. Говорят, что кто-то из твоих там рядом живет?
– Рядом, – согласился Митька. – Там деревня есть, у меня там живет кто-то по линии деда. В гости приезжал год назад, рассказывал…
– А он про земляков наших не упоминал?
Митька промолчал.
– Серега тоже был в Зоне, верно? – спросил Виталик.
– Да, – неохотно сказал Митька. – Я не ручаюсь, конечно, за те слова…
– Просто расскажи, что слышал.
Митька вздохнул.
– Орех, про Зону всегда сплетни ходят, – сказал он. – Типа зараженная территория, где всякие ценные штуки водятся…
– Я не про это спросил.
– Да, твой брат был в Зоне, – решился Митька на откровенность. – Это точно известно. Он туда заходил, его видели. Но он оттуда не вернулся. Только гроб на родину вернули.
– И что, оттуда возвращают тела погибших?
– Не всегда. Очень редко.
– Что было в моем брате такого, чтобы кто-то позаботился о его возвращении домой? – не унимался Виталька. – Он что, агент какой-то был? Или в разведке служил?
– Да не служил твой брат ни в какой разведке, – буркнул Митька. – Ты так сильно хочешь все знать?
– Да. Хочу.
– Ну, смотри сам… Из Зоны артефакты в цивилизацию доставляют по своим каналам. Когда через вояк, когда через ученых… Но есть еще способ – везти в гробах.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});