нажал на такую же кнопку.
— О, Кир, привет! — обрадовалась она моему звонку. — Что-то случилось? Или соскучился?
— И то и другое, как погуляли с девчонками? — Было довольно странно общаться с любимой девушкой по пути на крупную разборку. С другой стороны, почему нет? Такая у меня теперь жизнь.
— Отлично повеселились! Проигрались, правда, хорошо так. Там управляющий вышел, подарил нам отличный шампусик и просил передать тебе его глубокое уважение… А еще Ленка ушла почти в самом начале, я сразу поняла, куда. Рада за вас. — Не знаю, насколько искренним был смех у Вики. По крайней мере, звучал вполне натурально. — И как она в постели? Лучше меня?
— Ну да, нас теперь в Капотне каждая собака знает, — улыбнулся я, проигнорив вопрос. Лучшая защита, нападение, вот и перейдем к ней. — Слушай, я тут подумал и вспомнил, что давненько у нас гонок не было. Перестали приглашать?
— Нет, ты что. — Вика покладисто согласилась с переводом темы. — Сейчас же вступительные были, бал и прочее, а потом занятия. Вроде планировали на пятницу, если хочешь я поузнаю.
— Давай, а то чет давненько не гоняли. А по поводу твоего прошлого вопроса — приходи с работы пораньше, сравним. Все, мне пора, пока!
Преимущества спортивной тачки и полетам не в час пик — быстро долетаешь до места. По ряду соображений и причин я перенес место встречи со своего офиса в Капотне в лес за пределами городской черты. Гетто наверняка нашпиговано шпиками (ха), и давать потенциальным соперникам инфу о подчиненных мне темных эльфах не хотелось раньше реальных столкновений. За встречу на нейтральной территории я не переживал, машина чиста от жучков, хвоста не было.
Мы приземлились на поляну, где когда-то проходила моя первая гонка. Так сказать, место боевой славы. Стоило мне выйти из феррари, как нас со всех сторон окружили молчаливые фигуры в балахонах. Нормальный такой орден, почти сотня темных эльфов и эльфиек, все маги теней или тьмы, высокоуровневые предводители троек и их ученики.
— Повелитель, я собрал всех, кого смог. Большинство членов ордена на зарубежных заданиях не успели явиться на ваш зов.
Говорить со мной вышел Кустиниэль, хотя Система прекрасно показывала, что здесь был и глава ордена Фританиэль, достигнувший почтенного возраста в двести пятьдесят лет. Интересно, как он юбилей праздновал? Я бы на его месте купил себе остров и набил японками в костюмах горничных… Блин, опять сбился. Не отвлекаемся!
— Не сочтите за дерзость, но… — Он запнулся, когда я поднял объятую темным пламенем руку. По рядам остроухих пронесся восхищенный вздох.
— Еще сомневающиеся остались? Или желающие бросить мне вызов? — Поучаствовав в дружном групповом молчании, я с каменным лицом указал на землю. — Тогда приносите мне клятву верности.
Почти сотня темных эльфов синхронно опустилась на четвереньки и забубнила нудный речетатив на неизвестном языке. Только хотел приказать им говорить по-русски, как ко мне пришло понимание. Новые рабы (прошлые темные властелины не парились и порабощали буквально всех, а те и рады были) перечисляли мои нескончаемые и ныне утерянные титулы. Я не вмешивался. Империя сильна традицией. Члены Ордена Тени оказались настоящими фанатиками, искренне верившими, что любой человек, владеющий магией тьмы, и есть темный властелин, который достоин распоряжаться их жизнями. Так зачем их расстраивать? Постоять часик неподвижно небольшая цена за полноценную армию магов и ассасинов. А титулы фигня, со временем верну все и новые добавлю. Или сокращу просто до Повелителя Мира.
Постепенно с продвижением по тексту меня наполняла сила. Она равномерно текла по жилам, распространяя приятный жар по всему телу. В голове не осталось никаких мыслей. Мной овладели расслабленность, спокойствие и уверенность в себе. Печально редкое сочетание в наши нервные нестабильные времена.
Мрак опустился на поляну, причем никакие тучи небо не затягивали. Меж деревьев клубился черный туман, заполняя собой свободное пространство. Я ощутил, как нервничала Бетринна, радовалась Валантэ и сохраняла ледяное спокойствие Яэ. Ничего, Тьма безвредна, пока я не захочу иного. Вот за непроглядной стеной скрылись задние ряды, потом еще и еще, пока я не оказался со всех сторон окружен клубящимся дымом.
Под древнюю Клятву, которая, как соизволила коротко сообщить мне Система, была на «изначальном языке», из него медленно показалась вытянутая драконья морда с полуоткрытой пастью и с двумя прямыми рогами. Внимательно осмотрев меня, она потерлась носом о выставленную руку и несколько раз провела по ней сухим языком. Я спокойно наблюдал, как челюсти слегка сжали мою ладонь, игнорируя секундную боль. Выпив каплю моей крови, черный дракон распахнул крылья, разгоняя тьму.
И в следующий миг я оказался стоящим на стене какого-то замка (само собой, сложенного из черного камня). Далеко внизу раскинулась гигантская площадь, на которой выстроились сотни тысяч закованных в черную броню безмолвных фигур. Люди, орки, гоблины, эльфы, тролли, демоны, зверолюди — все ожидали моего приказа. Вот я, прибавивший в росте на целый метр, сомкнул тяжелую латную перчатку (мне правда стоит говорить о ее цвете?) и вскинул ее к сияющему в небе солнцу. Сегодня мы возьмем Иерусалим!
Наваждение закончилось внезапно. Очередной невидимый удар под дых вернул меня на поляну. Черный дым исчез, и такое же яркое солнце, как в воспоминаниях первого темного властелина, приятно согревало кожу. Темные эльфы выстроились передо мной в очередь. Глава Ордена Тени Фританиэль как раз опустился передо мной на колени, подставив шею. И я точно знал, что должен делать. Медленно провел объятыми темным пламенем ладонями по открытом горлу, показывая, что отныне его жизнь в моей власти, и осенил воздух заковыристым знаком.
В списке моей собственности в интерфейсе тут же появился двухсотпятидесятилетний темный эльф. За ним его заместители, потом старейшие члены ордена… Ритуал принятия растянулся на целый час. Единственное, что радовало: в конец очереди они засунули сплошь смуглокожих красавиц. В отличие от мужчин, те сбрасывали с себя балахоны и с гордостью демонстрировали плюсы вечной молодости и отсутствия возрастных морщин.
— Поздравляю всех с принятием! — обрадовал последнюю, не уточняя, куда именно я принял темных эльфов. — Можете расходиться по делам. Фританиэль, тебя попрошу остаться, полетишь с нами и представишь полный доклад по состоянию дел в ордене.
Бывшего главу ни капли не удивило, что я знал его имя.
— Разумеется, повелитель, я все подготовил. И еще… — Он заговорщицки понизил голос. — Кустиниэль доложил мне, что вы предпочитаете девственниц. Позвольте представить вам наших