улыбалось возиться с воняющим и орущим гоблином. — Развязывать не обязательно.
— Эй, мы так не договаривались!
— Ну ты же клялся ногами, скажи спасибо, что я их тебе не отрубил. Ведите следующую… — Быстро сверился со своими записями. — Эм… Кэти Штемпель?
— К вашим услугам, — вежливо поклонилась мне гномка. Ее досье отличалось удивительной краткостью. Была выкуплена у рода Меньшиковых, хорошо разбирается в технике. — Прежде чем мы начнем, я бы хотела выразить восхищение устройством вашей организации! Бизнес-процессы налажены на высочайшем уровне! Не говоря уже о расовом разнообразии!
Да-а-а, я сразу представил Кэти в деловом костюмчике со строгими очками.
— Здесь немного информации. Расскажи о себе.
— Я хорошо разбираюсь в двигателях, воздушных и наземных, сертифицированный электрик…
— Нет-нет, твои навыки мне пока не интересны. Расскажи именно о себе.
— Да как-то нечего рассказывать… — Под моим строгим взглядом Кэти стушевалась. — Можно я лучше о навыках?
— Хочу знать, кого нанимаю. Да, не удивляйся, если не понравимся друг другу, я тебя просто отпущу.
— Как неожиданно. Я могу сесть? — С моего дозволения устроившись на краешке гостевого кресла, гномка дунула снизу вверх, поправляя челку, и озадаченно произнесла: — Что вы хотите знать?
— Просто расскажи о себе вкратце. Где родилась, откуда навыки, как угодила в призы.
— Я родилась и выросла в уральском гетто. Наша община тесно интегрирована в местную промышленность. Мы выпускаем грузовики, бронемашины обоих типов… — Заметив мое недовольство, она спешно вернулась к описанию собственной жизни. — Обычно девушек-гномов заставляют сидеть дома и оберегать очаг, я же всегда желала стать механиком! Пошла наперекор родителям и поступила учиться, выбила место в общем общежитии… Меня за это изгнали.
Кэти закатала рукав, демонстрируя небольшой ожог на плече. Система определила ее как метку изгнанника.
— Мне теперь закрыт путь в любую гномскую общину. Я тогда подумала: плевать, люди меня примут, у нас ведь светская империя… — На миг на жизнерадостной мордашке прорезалась горькая улыбка. — Получила диплом с отличием, устроилась работать на завод, жила в том же общежитии. Понемногу собирала деньги на съем квартиры, все было хорошо, пока до меня не начал домогаться начальник… я его послала, за что тут же была уволена. Заступиться-то некому было…
Она замолкла, прикусив губу. Я тоже молчал, не хотелось мешать Кэти выговариваться. Ей это точно необходимо.
— Нет худа без добра! — наконец продолжила гномка, когда пауза между нами затянулась совсем уж неприлично. — Знакомый по академии помог мне поступить на службу роду Меньшиковых, переехала в Москву, занималась обслуживанием и апгрейдом гоночных флаеров. Мне удалось добиться ускорения почти что вдвое! Ну и… завела роман с боссом. Его отцу это не понравилось, и вот я здесь.
— Он пытался тебя найти? С кем ты крутила роман. Как-то помочь?
— Нет. Он публично отрекся от меня и наверняка забыл… — чуть глухо ответила гномка и снова улыбнулась. — Я всегда стараюсь искать в жизни позитив, иначе можно с ума сойти.
— И что хорошего ты видишь в нынешней ситуации?
— Ну как, я нашла отличную работу! Как успела заметить, здесь очень много нелюдей, так что отлично впишусь! Я очень полезная и быстро учусь! И готова на все! Возьмите меня, ну пожалуйста! — и так глазками хлоп-хлоп.
— Могла бы не растрачивать свое очарование, я бы тебя и так взял. И быть готовой на все совсем не обязательно, мне механик нужен больше очередной грелки. Вика! — Моя девушка обустроила себе офис в соседней комнате. Блин, плохо, что места для секретарши не нашлось. Какой-то скромный директор был на здешнем вокзале. — Оформи ее на работу и покажи, где у нас гаражи. Будет механиком на испытательном сроке.
— Отлично! Будешь ее освобождать или провести как собственность компании?
Только я хотел ответить, как в наш диалог влезла гномка, причем было видно, что ей очень неудобно.
— Можно не освобождать меня? — робко спросила она.
— Почему? — настал мой черед удивляться.
— Ну, все мои решения показали, что я не очень хорошо умею их принимать. Пусть лучше кто-нибудь другим этим занимается, а я буду чинить флаеры.
— Ты ведь понимаешь, что вместо гаража я прямо сейчас могу засунуть тебя в выгребную яму просто смеха ради?
— Конечно! Но вы так не сделаете! Вы добрый, сразу видно. Ну, я пойду? Или все же хотите устроить тест моим социальным навыкам?
Эх, не люблю я оптимистов. Всегда на позитиве, всегда ждут только хорошего от жизни, аж бесит! То ли дело мы, пессимисты, или, как я нас называю, реалисты.
— Иди давай, — слегка улыбнулся я. — Вик, проследи, чтобы меня никто не беспокоил.
Дверь за девушкой закрылась, и все звуки внешнего мира отсекло специальное заклинание. Я неспешно открыл себе еще одну банку энергетика, устроился в кресле поудобнее, закинув ноги на стол, и сделал то, что должен был еще в самом начале — обратился к Системе. Пора закрывать долги. Рассказывай давай.
Что ты хочешь знать?
Для разнообразия она не спорила, даже скучно немного. Начнем с того, нафига ты меня вообще сюда притащила! И почему именно меня?
Странно, ты казался мне умнее.
Я вообще-то помню, где находится региональный центр управления! Слетать туда с лопатой? Кабель питания перебить!
Ладно, не злись, просто на самом деле очевидно ведь…
Лопата!
Ты оказался ближайшим носителем нужного гена. Мои ресурсы сильно ограничены, пришлось ждать почти два века, прежде чем на накопилась энергия на переход. Извини, что оторвала тебя от крайне увлекательного сидения за компьютером.
Многовато сарказма. Может, моя жизнь была не самой выдающейся, но меня она вполне устраивала. Почему меня понятно, а нафига?
Я запрограммирована помогать тому, кого в мире зовут Темным Повелителем. Поскольку весь его род истреблен, пришлось заняться созданием нового.
В принципе все просто и понятно. Действительно, мог сам догадаться…
Я же говорила!
Не наглей! Со мной разобрались, давай про тебя поговорим и тот самый центр управления.
Я высокоранговый искусственный интеллект.
Это и я сам понял. Кто тебя создал? Почему я потерял связь и интерфейс при блокировке магии тьмы?
А сам ты как думаешь? Первый темный властелин!
Погоди, это ж было, по-моему, две тысячи лет назад, тогда люди ничего круче требушета не знали…
Ты заблуждаешься. Историю пишут победители. Они вогнали человечество обратно в каменный век. В