короткие блузки.
— Меня, меня, меня! — наперебой кричали и прыгали они.
Пришлось потратить минут десять, прежде чем все груди удостоились моего внимания. Некоторые хотели автографы непременно в двух экземплярах и пытались лезть с поцелуями. Яэ вежливо и хладнокровно отсекала их на радость остальным. Заметив, что девушки в задних рядах стирают свежие автографы и снова становятся в очередь, я наконец не выдержал и вернул маркер смеющейся Валантэ.
— Все, простите, долг зовет!
Схватив Ленку с Викой, я быстрым и решительным шагом направился к лестнице. Яэ непонятным образом отсекла большую часть фанаток, позволив последовать только входившим в компанию и княжнам Радзивилл. Хм, странно, чего это они за мной таскаются? Луцкая вон сразу ушла.
— Нравится популярность? — хитро спросила меня Голицына, ткнув острым локтем в бок.
— Не очень. Не понимаю, нафига они ко мне вообще лезли? Я не собираюсь становиться профессиональным бойцом…
— Правда не понимаешь? — рассмеялась девушка. — Я из них почти никого не знаю. Они все из не входящих в сотню родов и таким образом демонстрировали тебе товар.
— Какой товар? — не понял я.
Честно говоря, все мои мысли занимал фуршетный стол в дальнем углу зала. Дворяне блюли традиции, поэтому там почти никого не было, а вот еды, напротив, завались вместе с услужливым барменом. Я устремился к столу, и сразу цапнул аппетитный бутерброд с черной икрой. М-м-м… вкусно!
— Себя! Вдруг ты соблазнишься кем-то и возьмешь к себе в жены! — все-таки продолжила фразу неугомонная Голицына, встав рядом со мной.
У меня от подобного признания аж бутер изо рта выпал. Ничего, я быстро вернул его на законное место и заработал челюстями, заодно показав бармену на бутылку с хорошим вискарем.
— А как же, ну не знаю… на свидание там сходить, кино посмотреть, узнать друг друга получше?
— Ты иногда такой наивный, Кир, это так мило, — проворковала Вяземская. — Для них главное — твоя сила!
— И для вас тоже? — в лоб спросил у рыжеволосой девушки.
— Нет, конечно! Мы вообще-то входим в сотню, так что нам еще важно положение твоего рода и выгоды от брака!
Зашибись общество потребления. Пластмассовый мир победил. И чему я удивляюсь? Пора бы привыкнуть. Я попросил прощения и отошел в сторону, наслаждаясь едой и питьем. Когда осушил поданный барменом стакан, разошедшаяся по телу волна окончательно примирила меня с происходящим.
— Ща, еще один, и пойдем танцевать! — решительно заявил я, услышав шаги за спиной.
— Обязательно, молодой человек, — послышался смутно знакомый голос. — Только не со мной. Я бы предпочел разговор.
Не ожидал я самого Николая Семеновича, ректора МДАМ. Обычно важные шишки посылают на разборки вместо себя…
— Чем могу помочь? И не возражаете, если буду пить?
— Отнюдь. Рад, что наши снабженцы смогли удовлетворить ваш взыскательный вкус.
Легкая ирония в голосе с дружелюбным тоном должны были создать легкую доверительную атмосферу, но я только больше напрягся. Слишком неприкрытый намек, что я нормальной еды сто лет не видел и пришел пожрать на халяву. Хотя, возможно, это я сам себе придумал.
— О чем хотели поговорить, Николай Семенович?
— Держишь нос по ветру? Правильное качество для столь активного юноши. Я видел сотни таких, полных надежд, желаний и стремлений стать хозяевами собственной судьбы.
Я кивал с глубокомысленным видом, не забывая жевать и пить. Турнир вымотал меня сильнее, чем казалось. Несмотря на переполненность энергией, организм срочно требовал восполнить якобы утраченные резервы. К другому концу стола подошла Луцкая и, ни на кого не глядя, приступила к уничтожению канапе с бешеной скоростью.
— Ты помог моим дочерям, — наконец перешел к делу старик. — Дважды. Чего ты хочешь?
Я посмотрел по сторонам. Обеих Радзивилл женского пола как ветром сдуло, остальные держались на почтительной дистанции и восторженно шептались. Яэ с Валантэ стояли чуть поближе вместе с секретарем ректора.
— Ничего. Я вмешался не ради награды. Иначе помог бы Романову затащить Юлю в постель. Он ведь за этим ее звал? Реализовать право первой брачной ночи авансом?
Пальцем в небо и сразу в яблочко! Странно, вроде высшие дворяне должны быть прожженными интриганами, а лицо контролировать так никто и не научился. Сморщился так, словно я ему счет за установку пломбы назвал.
— С чего ты взял? — Напускное дружелюбие исчезло. Радовало, что вместо него не пришло стандартное дворянское презрение.
— Ему бы следовало носить не такие обтягивающие брюки. Стояк за километр был виден, — пожал плечами. — Не переживайте, Николай Семенович, я не искал никакой личной выгоды. Если хотите отблагодарить меня, просто сделайте так, чтобы тот хлыщ забыл о моем существовании. Хочу сосредоточиться на учебе, не до разборок.
Врал я, конечно, напропалую. Обычно учителя любят, когда студенты тянутся к знаниям, вдруг и здесь проканает?
— Спасибо, молодой человек. Что бы вы ни говорили, я ваш должник. Как освоитесь, запишитесь ко мне на прием, обсудим ваши учебные успехи и будущую практику. А пока наслаждайтесь балом и угощением! — Кивнув мне на прощание, он степенно удалился вместе с присоединившимися дочерями, появившимися словно ниоткуда.
Только я выдохнул, как наткнулся на жалобный взгляд Вики. Точно, мля…
Весь электрический свет погас. Кто-то щелчком пальцев зажег тысячи летающих свечей. Выглядело очень красиво и романтично, но я почему-то не мог не думать о капающем сверху воске. А, плевать, наверняка ведь предусмотрели какие-то уловители.
Я галантно подал руку Вике и потянул девушку в зал. Другие пары расступались перед нами, и постепенно мы оказались в самом центре Ее серебряное платье с жемчужными нитями очаровательно сияло в свете дрожащих огоньков, и постепенно я перестал замечать людей вокруг. Существовали только мы вдвоем, застывшие посреди бесконечного моря тьмы.
Заиграла музыка. Неожиданно красивая, несколько скрипок, рояль и еще какие-то инструменты, никогда не был знатоком. Я привлек девушку к себе и тихо прошептал ей на ушко, наблюдая за творящимся вокруг хаосом:
— Ты ведь помнишь, что я не умею танцевать?
И это было абсолютной правдой! Причем знания прошлого мира тоже шли мимо, я и там не умел танцевать. А было бы прикольно научить местных чечетке или лезгинке.
— Не страшно! Просто следуй за музыкой!
Система ехидно молчала и не спешила помогать, пришлось позориться самому. Я честно пытался повторять движения, наблюдая за челом за спиной у Вики. Видимо, так внимательно следил за ним, что