VII после объявления им войны 17 июля 1449 года. Сократив гарнизоны, англичане потеряли возможность посылать отряды в поле. Экспедиционные силы, отправленные из Англии в 1450 году, были слишком малы и собраны слишком поздно.
Французы, напротив, воспользовались перемирием. Опираясь на договоренности, достигнутые Карлом VII, король создал дополнительные роты кавалерии в количестве 12.000 человек. В каждой роте было 100 "копий", состоящих из тяжеловооруженного жандарма-латника, coutiller (оруженосца вооруженного коротким мечом), пажа, двух стрелков (все еще арбалетчиков) и камердинера. К ним он добавил, посредством указа, изданного в 1448 году, обязательство, что каждый приход должен предоставить одного стрелка, в результате чего общее число стрелков составило 8.000 вольных стрелков. Все вместе они составляли армию, находившуюся в постоянной готовности, хотя и получавшую жалование только в случае реальной службы, и дополнявшуюся войсками, из дворянского ополчения и arrière-ban. Под руководством братьев Бюро была также создана сильная артиллерия. Карл VII также заключил важный военный союз с герцогом Франциском Бретонским.
Теперь мы предприняли шаги, чтобы обеспечить безопасность нашего королевства на случай, если перемирие между нами и нашим племянником из Англии не принесет мира. Ибо будет правильно, если мы создадим в нашем королевстве некоторое количество людей для его защиты, которых мы сможем использовать на нашей службе во время войны, не прибегая к услугам тех, кто не является нашими подданными… в каждом приходе должен быть один стрелок, который будет содержать себя всегда готовым и снаряженным для войны, имея саллад, кинжал, меч, лук, колчан для стрел, камзол и короткий плащ.
(Указ Карла VII, 28 апреля 1448 г.)
Карл не мог не знать о слабости английской обороны. Генрих VI уже показал свою уязвимость перед военным давлением, поскольку в декабре 1445 года он согласился отдать Мэн. Хотя это было сделано с целью обеспечить мирные переговоры, это было глупое решение, поскольку ослабило его дипломатическую позицию и подорвало моральный дух. Английские солдаты, такие как Осборн Мандефорд, не могли поверить, что их король и командиры согласились на это, но у них не было другого выбора, кроме как вывести войска из Мэна в марте 1448 года. Вид демобилизованных солдат и поселенцев, бродящих по Нормандии, вряд ли мог укрепить уверенность тех, кто служил в гарнизонах герцогства, чье собственное жалование становилось все более непостоянным после сокращения налоговых поступлений, а свобода действий и возможности для добычи были ограничены необходимостью соблюдать перемирие.
В таких обстоятельствах кажется еще большей глупостью, что англичане дали французам повод нарушить перемирие, захватив Фужер 24 марта 1449 года. Эта крепость находилась в пределах Бретани. Таким образом, нападение на нее способствовало сближению герцога Бретонского с Карлом VII. Англичане надеялись добиться обратного: их план состоял в том, чтобы оказать давление на герцога Франциска и заставить его освободить из плена своего проанглийски настроенного брата Жиля.
Поражение англичан 1429–50 гг.
Штурм Фужера был авантюрой. Военные лидеры пытались утверждать, что это была независимая акция, проведенная арагонским наемником, который уже давно находился на их жаловании, сэром Франсиско л'Арагон. (Л'Арагон сам по себе является интересным примером того, каких солдат породила война — рыцарь ордена Подвязки, а позже мастер артиллерии герцога Бургундского и получатель пенсии от Людовика XI). Исследования показали, что план был официально одобрен: незадолго до этого были усилены гарнизоны Нижней Нормандии, и, возможно, предполагалась кампания в Бретани. Взятие Фужера могло бы помочь английской военной и дипломатической позиции, если бы за ним последовали дальнейшие действия, но вместо этого л'Арагон оказался без помощи и был вынужден эвакуироваться.
Перемирия уже возобновляясь лишь на короткие периоды времени и сопровождаясь многочисленными спорами по поводу предполагаемых нарушений. Очевидно, что Карл VII стремился найти возможность для нападения (его готовность к вторжению и дипломатические отношения с Бретанью служат убедительным доказательством этого), но поскольку англичане были так явно не готовы, было самоубийственно с их стороны давать французам необходимый повод.
В Нормандии произошла смена руководства. Генерал-лейтенант Ричард, герцог Йорк, был отозван в конце 1445 года. Через год его сменил Эдмунд Бофорт, герцог Сомерсет, но он переправился на континент только в мае 1448 года. Он, конечно, не был обделен опытом или способностями, и изо всех сил старался улучшить военную дисциплину и разобраться с жалобами жителей. Он полностью осознавал уязвимость герцогства, о чем свидетельствует его письмо, зачитанное в парламенте весной 1449 года.
Если случится война, чего надеюсь Бог не допустит, Нормандия сама по себе не сможет оказать сопротивление огромной силе врага. Ибо в повиновении короля нет ни одного укрепленного места, отремонтированного и обеспеченного боеприпасами или какой-либо артиллерией… почти все места пришли в такой упадок, так что даже если бы они были обеспечены людьми и боеприпасами, их нельзя было бы защищать.
(Протоколы парламента)
Сомерсет также заявил, что владения Нормандии не могут больше выносить никаких налогов. Но парламент неохотно голосовал за трату английских денег. Его предложение о том, чтобы англичане, получившие земли в герцогстве, пожертвовали часть своих доходов, было хорошим примером того, как мало знали в Англии о реальном положении дел: многие поселенцы потеряли свои земли после 1435 года или же их доходы уменьшились в результате войны и экономического спада. Ситуацию усугубляло отсутствие энтузиазма со стороны короля, а также растущие политические махинации, которые побуждали многих ведущих капитанов оставаться в Англии.
Потеря герцогства еще больше усугубила политические проблемы внутри страны. Необходимо было найти козла отпущения. Так, в начале 1450 года Саффолк подвергся импичменту, в то время как города и замки герцогства продолжали сдаваться французам. Приговоренный к изгнанию, Саффолк был линчеван по дороге из Англии. Народное недовольство тем, что герцогство пало так легко и без сопротивления со стороны английского правительства, также демонстрирует восстание Джека Кэда в мае-июне 1450 года. Среди прочего, повстанцы требовали, чтобы виновные "предатели" были привлечены к ответственности. В последующие годы герцог Йорк, который сам потерял много земель в Нормандии, всегда подчеркивал вину Сомерсета. Это, по сути, стало причиной ссоры, который вылился в первое сражение Войны Роз при Сент-Олбансе в 1455 году, где Сомерсет и погиб.
Потеря Нормандии была быстрой и практически неоспоримой. Крепости и замки начали сдаваться еще до объявления войны. Пон-де-л'Арк, важный для оборона Руана, был захвачен 16 мая 1449 года с помощью купца из Лувье. Готовность жителей Нормандии сдать свои города французскому королю проявлялась во многих последующих случаях в течение следующего года, напоминая нам о том, что результаты военных действий зависели от местного мнения не меньше, чем от эффективности войск. Легко сказать, что нормандцы просто ждали освобождения от иностранных оккупантов, и что их сдерживало только